時間回到半個月前，襄陽刺史府內——
襄陽刺史府書房內，燭火 啪作響。
漢王劉 伏案疾書，狼毫在宣紙上劃過凌厲的弧度。墨跡淋灕，字字如刀——那是關于荊北地區戰後治理的方略。筆鋒所至，不僅是筆墨，更是他心中的江山藍圖。
\"大王，蕭綸求見。\"軍師劉亮的聲音在門外響起，帶著幾分玩味，\"說是有關南梁使團的重要事宜。\"
劉 筆下未停，嘴角卻勾起一絲冷笑︰\"讓他進來。我倒要看看，這位南梁的混世魔王能玩出什麼花樣。\"
門扉輕啟，蕭綸緩步而入。與月前被俘時的囂張跋扈判若兩人，此刻的他穿著樸素的青布長衫，頭發簡單束起，面色略顯蒼白。唯有眼中偶爾閃過的一絲狡黠，還殘留著昔日皇子的影子。
\"蕭綸...參見漢王殿下。\"他躬身行禮，姿態放得很低，聲音卻刻意保持鎮定。
劉 終于擱筆，抬眼看著這位不速之客。目光如實質般壓在蕭綸身上，讓他不自覺地繃緊了脊背。
\"听說你有話要說？\"劉 語氣平淡，隨手整理著案上的文書，\"是關于你父皇派來的使團？\"
蕭綸深吸一口氣，強作硬氣︰\"殿下明鑒。听說您要拿我與父皇做交易...蕭綸雖不才，卻也不能因一己之身，損害大梁利益。\"他挺直腰板，試圖找回幾分皇子威儀，\"若真如此，蕭綸寧死不從！\"
書房內一時寂靜，只有燭火 啪作響。
突然，劉 發出一聲輕笑。他從抽屜中取出一卷密報，絲綢封面上繡著暗紋——那是繡衣衛的標志。
\"好一個"寧死不從"。\"劉 慢條斯理地展開卷軸，\"正好，本王近日收到些趣聞，與六皇子分享如何？\"
他不等蕭綸回應，便朗聲讀道︰\"蕭綸為南徐刺史時，多行酷虐，其事荒誕，令人發指...\"
每讀一句，蕭綸的臉色就蒼白一分。當讀到逼老農生吞鱔魚致其慘死時，他的額頭已布滿冷汗。
\"別...別念了...\"蕭綸的聲音開始發抖。
劉 卻仿佛沒听見，繼續讀到︰\"又嘗于市中，任意奪人之物，甚者縱部曲擾掠百姓，由是民皆惶懼，畏之甚矣...\"
讀完，劉 突然拍手大笑，笑聲在書房中回蕩，說不出的譏諷︰\"好一個忠君愛國的六皇子！蕭綸啊蕭綸，你可真是和你八弟蕭紀一丘之貉。\"
听到\"蕭紀\"二字，蕭綸猛地抬頭，眼中閃過恐懼。
\"你知道蕭紀怎麼死的嗎？\"劉 傾身向前，聲音壓得很低，卻帶著可怕的穿透力，\"被百姓活生生撕碎了...手腳扯斷，腸子流了一地，眼楮被挖出來當泡踩。\"
蕭綸渾身劇顫，腦海中不由自主地浮現出那血腥畫面。他八弟蕭紀生前最愛美酒佳人，死後卻連全尸都沒留下...
\"不...不要說了...\"蕭綸癱軟在地，最後的偽裝徹底崩潰。他仿佛聞到血腥味，听到百姓憤怒的嘶吼。
劉 滿意地看著他的反應，語氣忽然變得輕松︰\"不過嘛，放你回建康也不是不行...\"
蕭綸如同溺水者抓到浮木，猛地抬頭︰\"殿下有何吩咐？蕭綸萬死不辭！\"
\"簡單。\"劉 踱步到他面前，陰影將蕭綸完全籠罩，\"你們的太子蕭綱馬上就要來襄陽，我提的條件，你父皇肯定不會答應。到時候...你幫我寫封信。\"
\"寫信？\"
\"就說你在我這里夜夜遭受毒打，疼痛無法入眠，一天吃不到一頓飽飯。\"劉 的聲音帶著惡魔般的誘惑，\"再說太子蕭綱見死不救，請你父皇派人來救你。\"
蕭綸立刻明白了——這是要挑撥父皇和太子的關系。自從昭明太子蕭統死後，這個蕭綱就是個窩囊廢，整日吟詩作對，哪個皇子沒有做過皇帝夢？這正合他意！
\"我現在就寫！\"蕭綸幾乎是搶著說，\"不，我要寫得更加淒慘些！就說...就說太子暗中與漢王勾結，故意拖延救援！\"
劉 挑眉，似乎有些意外于對方的\"上道\"，隨即大笑起來︰\"好！很好！那就辛苦蕭兄了。\"
他拍拍蕭綸的肩膀，觸手處只覺骨骼硌手——這半個月囚禁生活，確實讓這位養尊處優的皇子吃了不少苦頭。
\"還請委屈你在別苑暫居一段時間，需要什麼盡管吩咐下人。\"劉 語氣親切，仿佛對方是座上賓而非階下囚。
蕭綸受寵若驚，連連擺手︰\"不委屈！不委屈！在下居此間，樂不思梁也！\"
話說出口，他自己都愣了一下。曾幾何時，他還是那個在南徐地界上呼風喚雨的六皇子，如今卻在這敵國國主面前搖尾乞憐...
待蕭綸離去，劉亮與陸法和從屏風後轉出。
\"大王真信他會老實合作？\"劉亮眉頭微皺，\"此人反復無常，恐生變故。\"
陸法和撫須沉吟︰\"臣觀其面相，鷹視狼顧，絕非甘居人下之輩。\"
劉 重新坐回案前，拿起未寫完的荊北方略︰\"狗改不了吃屎。不過正因為他夠卑鄙，才會更賣力地咬人。\"
他蘸了蘸墨，筆鋒再次落下︰\"派人盯緊些。等信寫完，就讓繡衣衛的"神醫"去給他添些傷痕——要看起來淒慘，但又不能真傷筋動骨。\"
\"明白。\"劉亮會心一笑，\"保證讓梁帝看了，心如刀絞。\"
陸法和忽然道︰\"這封信，不妨給蕭綱也看一看！\"
\"法和的建議，我怎能不听呢？\"劉 哈哈大笑，\"讓太子看看他親愛的六弟是如何"受苦"的，想必很有趣。\"
燭火搖曳，將劉 的側臉映得明暗交錯。窗外，一輪冷月高懸，照見人間權謀算計。
別苑中，蕭綸正伏案疾書。
\"兒臣泣血頓首...\"筆尖在紙上劃過，墨跡斑斑如淚，\"自陷敵營，日夜遭受毒刑，遍體鱗傷，求生不得求死不能...\"
他寫到這里，下意識地摸了摸自己的手臂——那里確實有幾道鞭痕，是剛被俘時反抗所受的懲罰。但現在，他要將這些傷痕說得更加淒慘。
\"太子殿下親至襄陽，卻對兒臣見死不救，甚至與敵酋把酒言歡...\"蕭綸的筆尖頓了頓，一絲惡毒的笑意浮上嘴角。
他想起了去年在東宮受辱的情形——只因為酒後失態，就被蕭綱當眾訓斥\"不知禮數\"。那個偽君子，整天就知道吟詩作賦，憑什麼佔據儲君之位？
筆鋒越發凌厲︰\"兒臣疑太子與漢王或有密約，故意拖延救援，欲置兒臣于死地...\"
寫到這里，蕭綸突然感到一陣心悸。這封信若是傳出，就是徹頭徹尾的叛國。但轉念一想，若是能借此扳倒蕭綱，那個位置...
\"父皇明鑒！兒臣命在旦夕，盼救兵如渴！\"最後一句寫完，他長長舒了口氣。
燭光下，信紙上的字跡扭曲如蛇，恰如寫字人此刻的心境。偶爾想到可能獲得的利益，蕭綸嘴角便會揚起扭曲的笑容。
良知？那是什麼東西？在皇權面前，親情、道德都不值一提。
他小心地吹干墨跡，將信紙折好。窗外傳來更夫打更的聲音——已經三更了。
\"來人啊！\"蕭綸突然高聲叫道，\"給我拿酒來！要最好的蘭陵醉！”
既然已經選擇了這條路，那就走下去吧。他對自己說。