建康城，同泰寺。
七七四十九天。佛堂內的沉香已經換了不知多少次，香煙繚繞，幾乎要將那尊金身佛像籠罩在雲霧之中。梁武帝蕭衍跪在蒲團上，手中佛珠緩緩轉動，嘴唇因連日誦經而干裂起皮。
\"佛祖保佑，\"老皇帝的聲音沙啞得幾乎听不見，\"願我大梁將士旗開得勝，收復失地，劉 小兒被天雷劈死…”
他的眼皮沉重得快要睜不開。四十九天來，每日只進一餐，誦經六個時辰，即便是年輕力壯的僧人也難以承受，何況他這把老骨頭。但為了大梁江山，為了前線將士，他必須堅持。
就在他幾乎要昏睡過去時，佛堂外突然傳來一陣慌亂的腳步聲。老太監朱福那肥胖的身軀跌跌撞撞沖進來，官帽歪斜，滿臉油汗，撲通一聲跪在冰冷的地磚上，震得香爐都晃了三晃。
\"陛下！陛下！江北急報！\"朱福的聲音發顫，幾乎帶著哭腔。
蕭衍不悅地睜開眼，眼中布滿血絲︰\"何事驚慌？擾了佛祖清淨，你擔待得起嗎？\"他最恨有人在他誦經時打擾，這是對佛祖的大不敬。
老太監將頭埋得更低，聲音顫抖得幾乎听不清︰\"陛下...陳慶之將軍他...他兵敗自刎了！\"
啪嗒一聲，佛珠突然斷裂，檀木珠子 里啪啦散落一地，在寂靜的佛堂中顯得格外刺耳。蕭衍猛地站起身，袈裟帶倒了香爐，香灰撒了滿地，如同他此刻支離破碎的心。
\"你說什麼？\"皇帝的聲音尖利得刺耳，\"陳慶之...敗了？蘭欽呢？朕的……綸兒呢？
朱異幾乎將臉貼在地磚上︰\"不止陳將軍...荊北十三郡盡歸漢軍...蘭欽將軍被俘...我軍損兵折將超過十萬...\"
蕭衍踉蹌後退，撞在佛像基座上。金身佛像依然慈悲微笑，那永恆的微笑此刻卻像是在嘲諷他的無能。四十九天的祈福，四十九天的虔誠，換來的竟是這樣的噩耗？
\"不可能...絕不可能...\"老皇帝喃喃自語，突然抓住朱福的衣領，\"你說謊！朕的八萬大軍怎麼會敗？\"
朱福嚇得魂飛魄散︰\"陛下息怒！漢王劉 使詐，撅淮水倒灌我軍大營，陳將軍自知無顏再見陛下，自盡謝罪了...\"
蕭衍松開手，踉蹌幾步，突然仰天大笑，笑聲淒厲如夜梟︰\"好一個劉 ！好一個漢王！朕四十九天的經文，都誦給狗听了！\"
他突然暴怒，一腳踢翻供桌，果品香燭滾落一地︰\"備駕！回宮！立刻回宮！\"
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太極殿上，氣氛凝重得能擰出水來。
蕭衍已經換回龍袍，但臉上還帶著香火氣。他一步步走上御階，每一步都像踩在群臣心上。朝臣們低垂著頭，不敢直視皇帝那雙因憤怒而充血的眼楮。
\"廢物！都是廢物！\"老皇帝突然暴起，將戰報狠狠摔在地上，\"短短數月！巴蜀丟了！荊北丟了！現在連陳慶之都敗了！\"
他的聲音在殿中回蕩，帶著難以置信的憤怒和絕望︰\"王神念、蘭欽、陳慶之...什麼狗屁名將！都是跳梁小丑！害朝廷損兵折將數十萬！都該死！該死！\"
群臣噤若寒蟬。尚書左丞悄悄擦去額頭的冷汗；尚書右丞盯著自己的靴尖，仿佛要在上面看出花來；幾個老臣更是閉目裝睡，生怕成為皇帝發泄怒火的對象。
蕭衍的目光最終鎖定在侍中朱異身上︰\"朱卿！你平日最能言善辯，今日怎麼不說話了？\"
朱異肥胖的身軀微微一顫，心里暗罵︰\"他娘的，這死老頭，怎麼就光問我一個人啊？這滿朝那麼多大傻子，怎麼不問他們呢？\"
但他臉上立刻堆起憂國憂民的表情，邁著沉重的步子出列︰\"陛下，事已至此，還請保重龍體啊！將士們若是知道陛下如此傷神，在天之靈也難以安息啊！\"
\"保重龍體？\"蕭衍冷笑，\"江山都要丟了，還保重什麼龍體！朱卿可有對策？\"
朱異心里又把皇帝罵了一遍，嘴上卻恭敬地說︰\"臣听聞，漢軍並未收編我軍降卒。不如派出使者，與之和談，讓漢王放回我梁軍士卒。\"
\"和談？\"蕭衍猛地拍案，\"你當朕是什麼？是要朕割地賠款嗎？你以為朕是賀六渾高歡）那鮮卑狗嗎？\"
朱異也來了脾氣，腹誹道︰\"媽的，是你問老子的，給你出了方案，你又唧唧歪歪，在這里擺譜，要是漢軍過江，看你還這麼神氣嗎？\"
但他依然躬身回答，語氣更加謙卑︰\"臣惶恐。只是漢軍手里還有四萬將士，更重要的是...六皇子蕭綸還在漢軍手中...\"
這句話像一盆冷水，瞬間澆滅了蕭衍的怒火。老皇帝愣住了，方才的暴怒漸漸被擔憂取代。將士他可以不要，再征召就是，但是他的綸兒，那個最像自己年輕時的兒子...
皇帝的目光掃過堂下，突然定格在太子蕭綱身上。這個兒子正低頭神游，手指在袖中悄悄比劃著什麼——八成又在琢磨那些靡靡之詩。
\"太子！\"蕭衍突然大喝，\"你兄弟被人擄了去，你還能相安無事嗎？\"
蕭綱嚇得一哆嗦，差點咬到舌頭︰\"兒臣...兒臣惶恐！\"心想︰\"六弟被俘與我何干？正好少個爭寵的...\"
看著太子這副懦弱模樣，蕭衍更覺心煩。若是綸兒在此，定會主動請纓領兵雪恥...
\"太子听旨！\"皇帝大手一揮，\"由你出使江北，問問劉 ，要怎樣才肯放回我大梁將士和...你六弟...\"
蕭綱臉色煞白。去江北？那不是羊入虎口嗎？萬一那漢王劉 一個不高興，把自己也扣下怎麼辦？但他不敢違抗，只能叩首︰\"兒臣...領旨。\"
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退朝後，朱異悄悄拉住魂不守舍的太子︰\"殿下此行凶險，臣薦一人相助。\"
蕭綱無精打采︰\"誰？\"
\"東宮洗馬徐陵。\"朱異低聲道，\"此子雖年輕，但機敏過人，精通北地方言。更重要的是...\"他湊得更近，\"他曾被六皇子當街毆打，杖責三十...\"
蕭綱眼楮一亮︰\"可是寫《長相思》的徐孝穆？\"
\"正是。\"朱異意味深長地笑，\"有他在，或許能保殿下"平安歸來"。\"
蕭綱會意地點頭，心里卻暗自叫苦。這朱異分明是給自己塞了個仇視六弟的人，到時候若是徐陵公報私仇，害得六弟回不來，自己豈不是要背黑鍋？
而在長江北岸，漢軍大營內，卻是另一番景象。
劉 正在把玩一枚玉佩——那是從被俘的蕭綸身上搜得的。玉佩溫潤通透，上面精細地雕著一條蟠龍，顯然是皇室珍品。
\"大王，\"賀若敦跪報，\"建康來報，南梁已派太子蕭綱為使，不日將抵江北。\"
劉 嘴角揚起︰\"听說這位太子最愛吟風弄月？\"他突然將玉佩拋給一旁的劉亮，\"去，把咱們的"貴客"請來，該他派上用場了。\"
帳外，被軟禁的蕭綸正望著南方發呆。這位六皇子雖然被俘，卻依然保持著皇室的氣度，每日梳洗整齊，仿佛不是階下囚，而是來做客的貴賓。
\"殿下好雅興。\"劉亮掀帳而入，將玉佩遞還給他，\"看來很快就能回家了。\"
蕭綸接過玉佩，眼神復雜︰\"漢王肯放我回去？\"
\"那要看梁主願意付出什麼代價了。\"劉亮意味深長地笑，\"對了，貴國太子即將來訪，殿下可有什麼話要帶給他？\"
蕭綸的手猛地收緊，玉佩硌得掌心生疼。太子要來？那個只會吟詩作賦的懦夫？他若是來了，怕是又要被漢王玩弄于股掌之間...
\"我要見漢王。\"蕭綸突然起身，眼中閃過一絲決絕，\"有些話，還是當面說清楚為好。\"
劉亮挑眉，似乎有些意外，但還是點頭︰\"隨我來。\"
而此時，誰也不知道，襄州刺史夏侯夔的正在快馬加鞭趕往關中——那個南梁寄予厚望的江北屏障，早已暗中倒戈。這場博弈的天平，正在悄然傾斜。