午時過半，長安城上空飄著幾朵慵懶的白雲，陽光透過雲隙灑在青石板路上，將行人的影子拉得細長。盛子新和柳慶並肩走在通往將作監的官道上，兩人的腳步聲在寂靜的午後顯得格外清晰。
"這天氣真是怪了，"柳慶擦了擦額頭上細密的汗珠，解開領口的一粒盤扣，露出被陽光曬得微紅的脖頸，"才三月中旬，怎地這般燥熱？往年這時候還穿著夾襖呢。"
盛子新沒有立即答話，他的目光掃過路旁幾株開得正盛的桃花，眉頭微蹙。"熱得不尋常。"他低聲道，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，"將作監那邊怕是更甚。那里的熔爐日夜不熄，工匠們怕是要受罪了。"
轉過最後一個街角，將作監高大的青磚圍牆便映入眼簾。還未進門，一股夾雜著金屬氣味的熱浪便撲面而來，讓兩人不約而同地屏住了呼吸。柳慶忍不住用袖子掩住口鼻，心想這氣味比大理寺的停尸房還要難聞。
"站住！將作監重地，閑人免進！"守門的衛兵橫戟攔住去路，黝黑的臉上寫滿警惕。
柳慶從懷中掏出預備好的大理寺腰牌晃了晃，故意讓腰牌上的流甦在陽光下閃閃發亮"大理寺查案，煩請通報綦母大人。"
衛兵看清腰牌後神色一凜，連忙行禮，鎧甲發出清脆的踫撞聲"兩位大人稍候，小的這就去通報。"他轉身時，柳慶注意到他後背的衣衫已經被汗水浸透。
待衛兵走遠，柳慶打趣道"還是你們繡衣衛花樣多，各種假身份都有。這腰牌做得跟真的一樣，連我都差點信了。"他眨了眨眼，露出狡黠的笑容。
盛子新嘴角微微上揚，但笑意未達眼底"辦案需要。"他側耳傾听圍牆內傳來的叮當聲和工匠們的吆喝聲，心中暗自盤算若是假幣案與將作監有關，那麼監內必定有人接應。會是誰呢？
不多時，衛兵匆匆返回，額頭上掛著新的汗珠"兩位大人，綦母大人正在研究蜂弩圖紙，實在抽不開身，請二位去見唐副監令。"
兩人對視一眼，柳慶輕聲道"唐道文？听說他是專門管鑄幣的。"他想起前日在酒肆听同僚提起，這位唐副監令最近春風得意，在平康坊新納了一房小妾。
盛子新點點頭，眼中閃過一絲精光"正合我意。"
唐道文的官房位于將作監西側，推門進去時，這位四十出頭的副監令正在案前批閱文書。見二人進來，他連忙起身相迎，圓臉上堆滿笑容，眼角的皺紋擠成了菊花狀"哎呀，盛少卿、柳縣尉，什麼風把您二位吹來了？快請坐！"他一邊說一邊用袖子擦了擦椅子，動作夸張得有些刻意。
柳慶注意到唐道文起身時衣袖上沾著些許銀粉，在陽光下閃閃發亮。官房角落里堆著幾塊礦石樣本，牆上掛著各式鑄幣模具的圖樣，案幾上還擺著一個精致的銅制天平。這是個實干派官員，他想，但那雙滴溜溜轉的眼楮卻透著幾分市儈。
"唐大人不必客氣，"盛子新開門見山，聲音低沉而有力，"我們是為近日市面上流通的銀幣而來。"
唐道文臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常，但柳慶敏銳地捕捉到他喉結不自然地滾動了一下"銀幣？那可是好事啊！自從會州刺史杜弼大人在會州發現礦脈後，我漢國總算擺脫了金銀短缺的困境。"他邊說邊給二人斟茶，手微微發抖，茶水濺出幾滴在案幾上，"這批銀幣共鑄了兩萬枚，一萬犒賞將士，一萬投入市場試水。杜大人可是立了大功啊！"他故意提高聲調，仿佛這樣能增加說服力。
柳慶接過茶盞卻不飲，只是用手指輕輕敲擊杯沿，發出清脆的聲響"唐大人可知，如今市面上流通的銀幣至少有五萬枚？"他直視唐道文的眼楮，想從中看出端倪。
"什麼？"唐道文手一抖，茶水灑在案幾上，浸濕了一卷竹簡，"這不可能！"他的聲音陡然拔高，隨即意識到失態，又強作鎮定地補充道"除非除非有人私鑄"
盛子新從懷中取出一枚銀幣，輕輕放在濕漉漉的案幾上"唐大人請看。"
唐道文抓起銀幣，先是掂了掂分量，眉頭立刻皺成"川"字。他又從抽屜中取出一把小刀，在銀幣邊緣刮了幾下，銀粉簌簌落下，露出灰白的鉛芯。他的臉色瞬間變得煞白。
"混賬！"唐道文氣得胡子直顫，一拳砸在案幾上，"這假幣做工精巧，幾乎可以亂真，但重量只有三錢不到，我們官鑄的足有九錢！"他抬頭看向二人，眼中滿是震驚與惶恐，"這這是灌了鉛的假幣！若是流入軍中，後果不堪設想"他的聲音越來越小，最後幾乎變成了自言自語。
柳慶與盛子新交換了一個眼神。柳慶年輕氣盛，忍不住拍案而起"唐大人，這批銀幣是由哪些工匠經手的？"
"共有三位師傅，"唐道文擦了擦額頭的汗，汗水卻越擦越多，"一位制模的張師傅，一位澆鑄的王師傅，還有一位負責定型和計量的李師傅。"他頓了頓，又補充道"都是跟了我十年的老匠人了，忠心耿耿"
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盛子新目光如炬，像兩把利劍直刺唐道文"他們都能接觸到模具？"
"自然，"唐道文點頭如搗蒜，額前的汗珠隨著動作滴落，"整日都要打交道。特別是李師傅，模具的日常維護都由他負責"說到這里，他突然意識到什麼，聲音戛然而止。
"可否請這三位師傅一見？"盛子新問，手指輕輕敲擊著腰間佩劍的劍柄。
唐道文面露難色，眼神飄忽不定"制模的張師傅和澆鑄的王師傅都在工坊，但負責定型的李師傅十日前告假回鄉了。"他掏出手帕擦了擦脖子上的汗，又急忙補充道"說是老母親病重"
"十日前？"柳慶心頭一跳，那不正是假幣開始出現的時間？他強壓激動，努力使自己的聲音听起來平靜"李師傅家住何處？"
"萬年縣李家村，離城不遠。"唐道文答道，眼神卻不自覺地瞟向窗外。
盛子新已經起身，衣袍帶起一陣風"多謝唐大人。我們這就去李家村走一趟。"他的聲音冷靜得可怕，柳慶知道這是他發現重要線索時的表現。
兩人匆匆離開將作監，翻身上馬。柳慶忍不住道"盛兄，這李師傅回鄉的時機太過巧合！"他的心跳加速，仿佛已經看到案件偵破的曙光。
盛子新一夾馬腹，沉聲道"先別下定論。駕！"他的眉頭緊鎖，心中卻在思索若李師傅真是造假者，為何要冒險留在離長安如此近的地方？這背後恐怕另有隱情。
兩匹快馬絕塵而去，直奔萬年縣方向。柳慶的衣袍在風中獵獵作響，他既興奮又忐忑——這李師傅會是他們要找的人嗎？假幣案的背後，又隱藏著怎樣的陰謀？
與此同時，未央殿內氣氛凝重得幾乎能擰出水來。劉 端坐在主位上，手中捏著市監令韓褒的奏報，眉頭緊鎖。下首坐著尚書令長孫儉、尚書右僕射元修伯和尚書左僕射甦綽，三人皆是神色肅穆，連呼吸都刻意放輕了。
"三位，"劉 將奏報遞給身旁的太監，示意傳給眾臣，他的聲音在空曠的大殿中回蕩，"短短十日，市面上假幣橫行，商戶損失慘重。糧食少了五萬石，農具兩萬把，馬匹五百。這是要動搖我漢國根基啊！"
甦綽接過奏報細看，敏銳地指出"大王，這些被大量收購的物資——糧食、農具、馬匹，都是戰略物資啊！"
元修伯捋須點頭，胡子隨著動作輕輕擺動"臣曾任雍州刺史，深知長安兩市的交易習慣。這些物資向來是散客零買，何曾有過如此大批量的交易？"他轉向劉 ，眼中閃爍著智慧的光芒"臣懷疑，這背後恐有敵國操縱。"
長孫儉眼中精光一閃，突然出言道"大王，臣有一計。我們可高價回收銀幣，引蛇出洞。"
劉 身體前傾，王袍上的金線在燭光下閃閃發光"哦？慶明詳細道來。"他對這位心腹重臣的謀略向來信任有加。
"假幣制造者必會繼續用假幣掃貨，"長孫儉胸有成竹地捋著胡須，"我們以高價回收市場上所有的銀幣。百姓有利可圖，自然趨之若鶩。"他的手指在空中劃出一道弧線，"屆時仍在持幣大肆收購者，必是假幣團伙無疑！"
劉 拍案叫絕"妙計！"他站起身，在殿內來回踱步，沉重的腳步聲在殿中回蕩。他的腦中閃過幾個鄰國君主的面孔——北魏的高歡那陰鷙的眼神，北周的宇文泰似笑非笑的表情，還有那個號稱"菩薩皇帝"的南梁蕭衍偽善的笑容。
"不管是誰，"劉 猛地攥緊拳頭，青筋暴起，"敢亂我漢國者，孤必讓其付出代價！"他的聲音如同雷霆，震得殿內燭火搖曳。
他轉向長孫儉，眼中的怒火化為堅定的決心"就依慶明之計，即刻擬旨施行。"
夕陽西下，將天邊染成血色。盛子新和柳慶的馬匹已經奔出長安城十余里。遠處，萬年縣的輪廓在暮色中若隱若現。柳慶的心中既興奮又忐忑，他忍不住想象李家村會是什麼樣子，李師傅又會是怎樣的一個人。這個案子比他想象的要復雜得多，也許背後牽扯著更大的陰謀。
而此時的李家村，一個瘦削的中年男子正焦急地在院中踱步，不時望向長安方向。他就是李師傅——李明德。院角的槐樹下，幾個陌生面孔的漢子冷眼旁觀，手始終按在腰間的刀柄上。
"老李，"為首的黑臉漢子冷笑道，露出一口黃牙，"別想著耍花樣。你的妻兒還在我們手上。"他故意晃了晃手中的匕首，寒光在暮色中格外刺眼。
李明德痛苦地閉上眼，腦海中浮現出小兒子被綁在柴房里的畫面，孩子驚恐的眼神像刀子一樣扎著他的心。半個月前，那些人用家人性命相逼，他不得不制造出一套假模具，本以為事情就此結束了。沒想到，他們還不放人，他不得不告假離京，在此處替他們繼續制造假幣
他望向院角新挖的土坑，那里埋著幾具尸體——是前幾天試圖逃跑的幫工。黑臉漢子殺人時的獰笑至今讓他不寒而栗。"再再給我兩天時間，"李明德聲音嘶啞，"配方還需要調整"
黑臉漢子大步走來，一把揪住他的衣領"少廢話！明天必須完成，否則"他沒有說完，但另一只手做了個抹脖子的動作。
李明德渾身發抖，卻在這絕望的境地中，突然注意到院牆外閃過一道黑影——那絕不是村里的人！他的心跳突然加速，是官府的人嗎？還是另一伙歹徒？無論如何，這可能是他唯一的機會了
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