三月初一的長安灞上，春風裹挾著渭水的濕氣拂過旌旗獵獵的軍陣。朝陽剛剛爬過終南山的輪廓，為整齊列隊的一萬五千名漢軍將士鍍上一層金邊。漢王劉 身著玄色戰袍，腰佩金劍，立于臨時搭建的點將台上，目光如炬地掃視著即將出征的軍隊。
賀拔岳站在劉 身側，鐵甲在晨光中閃爍著冷冽的光芒。他深吸一口氣，感受著戰前特有的緊張與興奮。自從歸附漢國以來，他日夜操練士卒，研習巴蜀地形，就為等待這一刻。作為曾經的天下名將，他需要用一場酣暢淋灕的勝利來證明自己的價值。
"賀拔將軍。"劉 的聲音將他從思緒中拉回。
賀拔岳立即抱拳"末將在。"
劉 從侍從捧著的錦盒中取出一枚青銅虎符和一對裝飾華麗的笙節，鄭重地交到賀拔岳手中"今日授你虎符笙節，命你為征蜀副帥，望將軍不負所托。"
"末將定當竭盡全力，為大王拿下巴蜀！"賀拔岳雙手接過，感覺虎符沉甸甸的分量壓在手心。這不是普通的兵符，而是漢王對他的信任。他暗自發誓，此戰必須取勝，絕不能讓那些質疑他歸順誠意的流言得逞。
劉 似乎看透了他的心思，嘴角浮現一絲若有若無的笑意"軍中曾有好事者，將大將進行排名，我尋思與其讓人亂排，不如由我正式公布？"
賀拔岳心頭一跳。他確實听說過私下流傳的將領排名，自己雖然官位甚高，但總有人以"新歸附"為由質疑他的地位。他強作鎮定道"末將願聞其詳。"
劉 轉身面向三軍，聲音洪亮如鐘"昔年昭烈帝曾設五虎上將，我漢軍繼承先祖遺志，亦當有五虎上將！"他頓了頓，目光掃過台下每一張期待的面孔，"我再此宣布漢軍五虎上將——李虎、楊忠，于謹，慕容紹宗"
賀拔岳屏住呼吸，指甲不自覺地掐入掌心。四個名字過去了，還沒有他。難道漢王終究不信任他這個降將？一股苦澀從心底涌上，他想起那些背後議論的聲音"賀拔岳不過喪家之犬誰知道他是不是真心歸順"
就在此時，劉 突然轉頭看了他一眼，眼中閃過一絲狡黠的光芒，然後大聲宣布"賀拔岳！"
這三個字如同一道驚雷炸響在賀拔岳耳邊。他猛地抬頭，不敢相信自己听到了什麼。五虎上將？漢王竟將他與那些追隨多年的心腹並列？一股熱流從胸腔直沖眼眶，他急忙低下頭，生怕被人看見自己泛紅的雙眼。
"末將末將"賀拔岳聲音微顫，一時竟說不出完整的句子。
劉 滿意地看著他的反應，心中暗笑這老登果然在意這個。他早就看穿賀拔岳表面鎮定下的不安，這一招正是要徹底收服這員大將的心。
"我不服！"一聲炸雷般的吼聲突然打破肅穆氣氛。只見先鋒大將高昂手持長槊，大步跨到台前，鐵甲鏗鏘作響，"大哥，五虎上將怎麼能沒我呢？"
將士們一陣騷動。賀拔岳心頭一緊，暗叫不好。高昂性烈如火，在軍中威望極高，若因此事生出嫌隙
劉 卻不慌不忙，仰頭大笑"你可不是五虎，你是我漢軍第一猛將，以後還會是天下第一猛將！"他眨眨眼，"怎麼，忘了你的名號了？"
高昂眼楮瞪得更圓，隨即恍然大悟，英俊的臉上綻放出孩童般的笑容。他長槊橫掃，激起一片塵土"不錯！我乃大漢第一猛將高敖曹是也！"
"今項羽！今項羽！今項羽！"三軍將士齊聲高呼，聲浪震得灞水都泛起漣漪。
賀拔岳松了口氣，暗自佩服漢王的馭人之術。既安撫了自己這個新附之將，又照顧了高昂的面子，一舉兩得。他偷瞄劉 側臉，只見那年輕的王者眼中閃爍著深不可測的光芒。
歡呼聲漸息，劉 抬手示意，全場立刻鴉雀無聲。他轉向賀拔岳，神色轉為嚴肅"此次出征巴蜀，務必以安撫為主，少做殺戮。漢軍不以人頭記功，我要的是一個完整的蜀地，而非一片焦土。"
賀拔岳鄭重抱拳"必不負大王所托！末將明白，得民心者得天下。"
劉 微微頷首，對這個回答頗為滿意。他拍了拍賀拔岳的肩膀，低聲道"蕭寶夤此人狡詐多變，善于審時度勢，切莫輕敵。若有機會不留活口。"
賀拔岳心中一動，隱約猜到了什麼，但只是點頭稱是。
"好了，去吧！"劉 後退一步，朗聲道。
賀拔岳深吸一口氣，拔出腰間長劍直指蒼穹。劍身在朝陽下反射出刺目的光芒，如同他此刻燃燒的戰意"將士們，為了大漢，出征！"
他一夾馬腹，戰馬嘶鳴著沖向前方。身後一萬五千步騎如潮水般涌動，鐵甲踫撞聲、馬蹄踏地聲、戰旗獵獵聲交織成一曲雄壯的戰歌。賀拔岳沒有回頭，但他知道，漢王一定還在點將台上目送他們遠去。此戰，他不僅要為漢國開疆拓土，更要為自己正名——他賀拔岳，依舊是那個令敵人聞風喪膽的無敵統帥！
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與此同時，千里之外的梓州城頭，一位兩鬢斑白的老將正憑欄遠眺。他身著褪色的南朝式樣鎧甲，腰間佩劍的劍鞘已經磨損得看不出原本的花紋。蕭寶夤——曾經的南齊皇子，如今的"齊王"，眉宇間刻滿了歲月與滄桑留下的痕跡。
"主公，關中最新情報。"一名親兵快步上前，呈上一卷竹簡。
蕭寶夤展開細看，干裂的嘴唇抿成一條直線"果然劉 小兒終于按捺不住了。"他將竹簡捏得咯吱作響，"賀拔岳為將，一萬五千精兵呵，倒是看得起老夫。"
他轉身望向城內忙碌的守軍，心中五味雜陳。三個月來，他不斷派出探子，早就料到漢軍會南下。為此，他加固城牆，囤積糧草，甚至不惜與仇敵蕭紀暫時休戰。可當這一天真的到來時，他卻感到一種前所未有的疲憊。
"主公，是否按原計劃先攻蕭紀？"副將張始榮小心翼翼地問道。
蕭寶夤沒有立即回答。他望向南方，那里是蕭紀盤踞的益州。兩個南朝的皇族，竟在這蜀地自相殘殺，何其諷刺。他忽然想起四十年前在建康皇宮的童年，那時他還是備受寵愛的六皇子，怎會想到有朝一日淪落至此？
"傳令下去，三日後出兵。"蕭寶夤最終冷聲道，"必須在漢軍抵達前解決蕭紀那個廢物！"
張始榮領命而去。蕭寶夤獨自留在城頭，夕陽將他的影子拉得很長。他撫摸著斑駁的城牆磚石，忽然苦笑出聲"五十了無妻無子，就算復了國，又傳給誰呢？"
一陣風吹過，卷起他灰白的鬢發。蕭寶夤閉上眼楮，仿佛又看到了建康城的朱雀航，听到了秦淮河上的笙歌。那時的他，多麼意氣風發啊
"不，我不能放棄。"他猛地睜開眼，目光重新變得銳利，"蕭寶夤的一生，絕不能成為笑話！"他握緊劍柄，指甲深深陷入掌心，"五萬大軍在手，鹿死誰手還未可知！"
城下，士兵們正在操練，喊殺聲震天響。蕭寶夤深吸一口氣，挺直了佝僂的背脊。無論如何，他都要戰到最後。因為除了戰斗，他已經一無所有。
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灞水畔，劉 仍立于高台，目送大軍遠去掀起的煙塵逐漸消散。賀若敦上前輕聲提醒"大王，該回宮了。"
劉 恍若未聞，只是喃喃自語"賀拔岳蕭寶夤有點意思。"他忽然轉頭問身旁的劉亮，"你說，蕭寶夤會先打蕭紀嗎？"
劉亮沉吟道"以蕭寶夤的性格，定會先除後患。"
劉 笑了，眼中閃爍著算計的光芒"那正好，讓他們再消耗一波。告訴賀拔元帥，不必急于進軍，等他們兩敗俱傷再說。"
他最後望了一眼南方天際，轉身走下高台。春風拂過他的袍角，帶來遠方的氣息。一場關乎巴蜀命運的大戲，就此拉開帷幕。
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