九月初的長安城，秋意漸濃。未央宮的大殿內，幾株金桂透過雕花窗欞送來陣陣幽香。劉 端坐在主位上，手指輕叩案幾，目光掃過在座的四位心腹——長孫儉、崔昂、元修伯和酈道元。
\"諸位，\"劉 的聲音沉穩有力，\"今日請各位來，是要商議一件關乎關隴長治久安的大事。\"
長孫儉捋了捋胡須，眼中閃過一絲疑慮。作為跟隨劉 多年的老臣，他太了解這位主上的脾性了——每當劉 用這種語氣說話，就意味著又要有一番大動作。
年輕的元修伯卻已按捺不住興奮，挺直了腰背︰\"大王可是要推行那文吏招考之事？\"
劉 微微一笑，從案幾上拿起一份竹簡︰\"正是。自魏晉以來，高門大族壟斷仕途，寒門子弟縱有經天緯地之才，也只能屈居下僚。而今關隴新政初立，百廢待興，正是破舊立新之時。\"
崔昂聞言，手中茶盞微微一顫。作為清河崔氏的子弟，他心中五味雜陳。一方面，家族榮耀令他本能地抵觸這種打破士族特權的改革；另一方面，跟隨劉 這些年來，他親眼目睹了士族子弟尸位素餐給百姓帶來的苦難。
\"大王，”崔昂放下茶盞，聲音有些干澀，\"此舉確實利國利民，但恐怕會招致士族激烈反對。\"
劉 目光如炬，直視崔昂︰\"懷遠崔昂字），你出身名門，卻能在孤麾下效力多年，正是因為孤看重你的才能而非家世。難道你不認為，天下英才，無論出身，都該有報國之門嗎？\"
崔昂心頭一震。他想起自己年少時，曾親眼目睹一位寒門才子因無錢賄賂選吏，最終郁郁而終。那人的詩文至今仍被傳誦，卻再無人記得他的名字。
\"大王教訓得是。\"崔昂深吸一口氣，眼中逐漸堅定，\"臣願全力協助大王完成此事。\"
元修伯激動地拍案而起︰\"大王仁義！此舉開一代之先河，必將名垂青史！那些底層吏員貪污腐敗，多半是因為官職低微，不受重視，升遷無望。若能將吏劃入官的範疇，定為十品，按正常官員升遷，必能激勵他們勤政愛民！\"
一直沉默的酈道元此時開口︰\"大王，招考內容當以何為重？\"
劉 早有準備︰\"算學、律法、實政，三者並重。治國需要的是實干之才，而非只會吟詩作賦的紈褲子弟。以後的漢國朝堂選拔官員只有一個原則“不歷州郡，不擬台省。”
長孫儉終于忍不住了︰\"大王，老臣有一言不知當講不當講。\"
\"長孫公但說無妨。\"
\"此舉臣也贊同，卻會觸動太多人的利益。那些世家大族把持鄉里多年，雖然暫時偃旗息鼓，但豈會輕易放手？臣擔心...\"長孫儉欲言又止。
劉 站起身來，走到窗前。秋風吹動他的衣袍，陽光為他鍍上一層金邊。
\"長孫公的擔憂孤明白。\"他的聲音忽然低沉下來，\"但你可知道，孤前日微服私訪，在萬年縣見到什麼？一個老吏，在縣衙做了三十年文書，只因出身寒微，至今仍是白身。他的兒子病了，卻無錢醫治。而縣里那些士族子弟，整日斗雞走馬，卻能輕易獲得要職。\"
劉 轉過身，眼中閃爍著堅定的光芒︰\"我們現在的一切得來不易。要想長治久安，就不能阻斷自下而上之路！\"
這番話讓在座眾人無不震動。元修伯眼中含淚，崔昂握緊了拳頭，就連一直持保留態度的長孫儉也不禁動容。
三日後，漢王府頒布招考文吏的告示貼滿了關隴各州縣的城牆。消息如同春風，一夜之間吹遍了整個關隴大地。
在河東郡的一間簡陋書齋內，盛子新正與幾位同窗研讀《九章算術》。忽然，書齋的門被猛地推開，一個青年氣喘吁吁地沖了進來。
\"子新！大喜事！漢王府要招考文吏了！\"來人是盛子新的好友杜明遠，手中揮舞著一張告示。
盛子新聞言，手中的算籌啪嗒一聲掉在案上。他急忙接過告示，手指微微發抖。二十四歲的盛子新出身寒門，父親是個小縣吏，家中勉強供他讀了幾年書。他天資聰穎，尤其精通算學和律法，卻因出身低微，一直無緣仕途。
\"將吏劃入官品...十品起步...考算學、律法、實政……”盛子新逐字讀著，心跳越來越快。這不正是為他量身打造的機會嗎？
\"子新兄，以你的才學，定能高中！\"杜明遠興奮地說。
一旁的老秀才趙夫子卻皺起眉頭︰\"吏就是吏，官就是官，自古涇渭分明。漢王此舉，怕是要亂了綱常。\"
盛子新抬起頭，眼中閃爍著前所未有的光芒︰\"趙夫子，恕學生直言。正是這涇渭分明，才讓多少寒門才子報國無門。漢王英明，開此先河，實乃天下寒士之福！\"
趙夫子搖搖頭︰\"年輕人，你想得太簡單了。那些士族怎會眼睜睜看著你們這些寒門子弟與他們平起平坐？\"
盛子新握緊了告示，指節發白︰\"那又如何？至少漢王給了我們一個公平競爭的機會。我定當全力以赴！\"
與此同時，在長安城最豪華的酒樓\"醉仙樓\"內，一群錦衣華服的士族子弟正聚在一起飲酒作樂。為首的正是河東柳氏的柳澄，他輕蔑地將招考告示扔在地上。
\"可笑！劉 這是要自毀長城嗎？讓那些泥腿子與我們同朝為官？\"柳澄冷笑道。
身旁的太原王氏子弟王�附和道︰\"柳兄何必動怒？那些寒門賤民，就算考上了，也不過是些跑腿打雜的小吏，成不了氣候。\"
柳澄眯起眼楮︰\"你們太天真了。今日讓他們做小吏，明日就會與我們爭高位。這事不能就這麼算了...\"
而在未央宮內，劉 正站在一幅巨大的關隴地圖前沉思。長孫儉悄無聲息地出現在他身後。
\"大王，各地反應激烈。寒門學子歡欣鼓舞，但士族那邊...\"長孫儉欲言又止。
劉 沒有回頭︰\"孤知道他們會反對。但改革之路，從無坦途。傳令下去，加強繡衣使者的人手，密切注意各大士族的動向。\"
長孫儉猶豫了一下︰\"大王，臣听說...已經有人開始串聯反對了。\"
劉 終于轉過身來，臉上露出一絲冷笑︰\"讓他們來。孤倒要看看，是他們的嘴硬，還是孤的刀硬。\"
此時，遠在河東的盛子新並不知道，自己已被繡衣使者暗中注意到。這個懷揣夢想的寒門學子，即將被卷入一場關乎關隴未來的巨大變革之中...
夜已深，盛子新仍伏案苦讀。油燈將他的影子投在斑駁的土牆上，顯得格外高大。他心中默念著漢王告示上的話︰\"不論出身，唯才是舉...\"這八個字如同一把火，點燃了他心中沉寂多年的希望。
\"這一次，我一定要抓住機會。\"盛子新暗暗發誓，\"為了父親三十年不得升遷的屈辱，為了所有像我一樣的寒門子弟！\"
窗外，秋風吹落一片枯葉，而關隴大地的變革之風，才剛剛開始席卷。