關中•長安
冬日的陽光透過窗欞灑在案幾上，在竹簡與帛書間投下斑駁的光影。劉 伏案批閱文書，眉頭微蹙，手中的毛筆在奏報上圈點勾畫，墨跡未干便又展開下一卷。案頭堆滿了各地送來的軍報與民情，像一座小山般幾乎要遮住他的視線。
"關中大雪，凍死牲畜千余；河東流民又增三千戶..."他輕聲念著，指尖在竹簡上摩挲，留下一道淺淺的汗痕。窗外寒風呼嘯，吹得窗紙沙沙作響，卻吹不散他心頭的憂慮。
手腕忽然一陣酸痛，劉 這才發覺自己已連續批閱了兩個時辰。他放下毛筆，揉了揉發僵的手指，端起早已涼透的茶盞抿了一口。茶湯苦澀，卻讓他混沌的思緒為之一清。
"報——"親兵在門外高聲稟報，聲音穿透寒風，"府外有一士子求見，說是送信的！"
劉 眉頭一挑。自入冬以來，黃河封凍，戰事稍歇，但各方勢力暗流涌動，每日都有密報送達。他整了整衣冠︰"請進來。"
不多時，一位身著青衫的年輕士子緩步而入。他約莫二十七八歲年紀，身材修長，面容清 似古松，雙目炯炯有神如寒星。雖是寒冬，他卻只穿一件單薄的棉袍，腰間束著素色布帶，步履從容不迫，舉手投足間透著儒雅之氣，卻又隱隱帶著幾分江湖俠客的灑脫。
"在下見過劉將軍。"士子恭敬行禮，聲音清朗如玉磬。他從袖中取出一封絹書雙手奉上，指節修長，指甲修剪得圓潤干淨，卻帶著常年執筆的薄繭。
劉 接過信，指尖觸到絹帛時微微一怔——這信竟帶著體溫，顯然被貼身收藏多時。他展開一看，是泰州刺史高翼的親筆。信中言及伏波將軍楊腚在黃河兩岸秘密收集了二百余艘船只，意圖不明，請劉 定奪。
"二百艘船..."劉 輕聲自語，手指無意識地敲擊著案幾。檀木發出的悶響在靜室中格外清晰。若是這些船只落入爾朱兆之手，黃河天險將形同虛設。他眼前浮現出冰封的河面上千帆競發的場景，不由得脊背發涼。
他正思索間，忽听那士子開口︰"劉將軍可是在為楊腚之事煩惱？"
聲音不卑不亢，卻如清泉般透徹。劉 抬頭，略顯詫異︰"閣下看過此信？"
士子坦然道︰"高刺史命我送信時，曾言若劉刺史一時無策，在下或可效勞。"他頓了頓，目光平靜如水，"在下願代將軍前往，向楊腚陳明利害，勸其歸順。"
劉 不由坐直了身子，仔細打量著眼前的年輕人。此人言語從容似閑庭信步，目光清澈如秋水，全無尋常說客的諂媚或浮躁。更難得的是那份沉穩氣度，竟讓他想起《三國演義》中劉備隆中初見孔明時的場景。
"楊腚性情狡詐，曾為爾朱兆心腹，閣下有何把握能說服他？"劉 試探道，手指輕輕摩挲著茶盞邊緣。
士子微微一笑，眼角浮現幾道細紋︰"楊將軍收集船只卻不獻于爾朱兆，可見其心已生異志。今北方群雄並起，智者當擇明主而事。"他目光灼灼地看向劉 ，"劉將軍仁德之名遠播，治下百姓安居，士卒用命。若曉之以理，動之以情，未必不能成事。"
這番話如醍醐灌頂，劉 眼中精光一閃。他忽然意識到，楊腚私藏船只的舉動，或許正是對爾朱兆暴政的無聲反抗。若能爭取此人，不僅可斷爾朱兆一臂，更能為日後渡河作戰埋下伏筆。
"既如此，便有勞先生走一趟。"劉 正要喚人準備行裝馬匹，突然想起什麼，問道︰"還未請教先生尊姓大名？"
"在下京兆甦綽，字令綽。"士子拱手答道，衣袖垂落時露出腕間一串古樸的木珠，每顆都磨得發亮。
"甦綽..."劉 覺得這名字耳熟，卻一時想不起在何處听過。他起身相送，忽然注意到甦綽腰間佩著一柄短劍，劍鞘陳舊卻保養得當。"甦先生此去務必小心。楊腚駐地險要，若事有不諧，速速退回。若事成，劉某必有重謝。"
甦綽淡然一笑，那笑容如冬日暖陽︰"將軍為國為民，綽不過盡綿薄之力罷了，何談酬謝。"說罷深深一揖，轉身時衣袂翻飛，竟有幾分仙風道骨之姿。
望著甦綽遠去的背影，劉 忽然對身旁的崔昂說道︰"此人氣度不凡，絕非池中之物。"
崔昂捻著胡須點頭︰"主公慧眼。他言談舉止，既有儒門正派之風，又兼縱橫家氣象。只是這名字...屬下似乎在哪里听過。"
劉 搖頭苦笑，目光仍停留在甦綽消失的廊角︰"我也覺得耳熟，卻怎麼也想不起來。"他忽然轉身，"去查查這個甦綽的來歷。"
崔昂忽然拍案︰"我想起來了！此人莫非是武功太守甦協之後，以清廉著稱！"
劉 眼中精光一閃，正欲細問，忽見親兵急匆匆跑來︰"報！河東急件，晉陽爾朱兆已集結十萬大軍，似有意圖南下！"
此時寒風呼嘯，院中枯葉沙沙作響。劉 不知道，這個看似普通的士子，正是歷史上為北周政權奠定制度基礎的甦綽。而更不會想到，甦綽之子甦威將來會成為歷仕三朝的名相。
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三日後，黃河岸邊。
凜冽的北風卷著細碎的冰晶，在封凍的河面上呼嘯而過。楊腚裹緊了身上的狐裘大氅，踩著冰層上厚厚的積雪，發出"咯吱咯吱"的聲響。他身後跟著十余名親兵，個個腰挎橫刀，警惕地環視四周。
"將軍，都檢查過了，二百八十三艘船全都藏在河灣處的蘆葦蕩里，用茅草蓋得嚴實。"副將哈著白氣匯報道，"就算有人從岸邊經過，也絕對發現不了。"
楊腚點點頭，鐵青的臉上看不出喜怒。他蹲下身，用戴著皮手套的手撥開積雪，敲了敲冰面。冰層發出沉悶的聲響，厚度至少有兩尺有余。
"這天氣..."楊腚眯起眼楮望向灰蒙蒙的天空，"爾朱兆的大軍也不知何時渡河？”
副將壓低聲音︰"將軍，咱們這些船...到底要賣給誰？大將軍的軍令……"
"閉嘴！"楊腚突然厲聲喝道，眼中閃過一絲凶光，"誰說要賣了？"他站起身，拍了拍手套上的雪屑，"這些都是本將軍辛辛苦苦收集來的戰船，自然要待價而..."
話音未落，一名親兵急匆匆跑來，單膝跪地︰"將軍！岸邊有個書生求見，自稱京兆甦綽。"
"書生？"楊腚眉頭一皺，"這冰天雪地的，哪來的書生？帶了多少人？"
"就...就他一個。"親兵結結巴巴地回答，"說是奉了右將軍劉 之命..."
楊腚的瞳孔猛地收縮了一下。他下意識摸了摸腰間的刀柄，隨即又松開手，冷笑一聲︰"劉 派個手無縛雞之力的書生來見我？是看不起我楊某人嗎？"他環顧四周，"帶他過來！我倒要看看，這個甦綽是何方神聖。"
不多時，親兵領著一個身材瘦削的青年走來。那人約莫二十七八歲年紀，一襲青布棉袍已經落滿雪花，面容清 ，眉宇間卻透著一股不卑不亢的氣度。最引人注目的是他那雙眼楮——明亮如星，仿佛能洞穿人心。
"在下京兆甦綽，見過楊將軍。"書生拱手行禮，聲音清朗，絲毫不受寒風影響。
楊腚上下打量著這個看似文弱的書生，忽然注意到對方雖然衣著單薄，卻站得筆直，連一絲顫抖都沒有。更奇怪的是，那雙布鞋踏在雪地上，竟沒留下多深的腳印。
"好輕功。"楊腚心中暗驚，面上卻不露分毫，"甦先生大冷天的跑到這荒郊野外來，不知有何貴干？"
甦綽微微一笑︰"奉右將軍劉 之命，特來與將軍一敘天下大勢。"
楊腚聞言，突然仰天大笑，笑聲在空曠的河面上回蕩︰"哈哈哈...好一個"一敘天下大勢"！"他猛地收住笑聲，眼神變得凌厲，"劉 派你個書生來，是覺得我楊某人好糊弄嗎？"
甦綽不慌不忙，從懷中掏出一個錦囊︰"右將軍有書信在此，請將軍過目。"
楊腚示意親兵取來，拆開一看，臉色微變。信上只有寥寥數語，卻讓他心中掀起驚濤駭浪。他強自鎮定，將信紙揉成一團攥在手心︰"劉 好大的口氣！"
甦綽目光掃過河面上隱約可見的船只輪廓，輕聲道︰"將軍收集這許多船只，想必是要待價而沽？"
楊腚眼神一凜，右手已經按在刀柄上︰"你什麼意思？"
"將軍明鑒。"甦綽拱手，語氣誠懇，"當今天下，爾朱兆暴虐無道，元顥依附南梁，皆非明主。右將軍雄才大略，禮賢下士，正是將軍該效忠之人。"
河風突然變得猛烈，卷起地上的積雪，打在眾人臉上。楊腚沉默良久，突然大笑起來︰"好個伶牙俐齒的書生！不過..."他話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，"劉 憑什麼讓我歸順？就憑這幾句空話？"
甦綽不疾不徐地從袖中取出一卷竹簡︰"右將軍承諾，若將軍來投，可拜為鎮北將軍，領河東太守，統黃河水師一萬。"
楊腚的副將倒吸一口冷氣，這個條件確實優厚。但楊腚卻冷笑一聲︰"空口白話誰不會說？劉 現在自身難保，隴西尚有百萬羌賊，拿什麼兌現這些承諾？"
甦綽眼中精光一閃，突然壓低聲音︰"就憑右將軍能保將軍性命。"見楊腚臉色驟變，他繼續道，"爾朱兆已經知道將軍私藏船只之事，天柱大將軍的脾氣，將軍比在下更清楚。"
楊腚的手不自覺地顫抖起來。他想起爾朱兆處置叛將時的殘忍手段——活剝人皮、五馬分尸...那些畫面讓他胃部一陣抽搐。
"你...你怎會知道？"楊腚聲音發緊。
甦綽沒有直接回答，而是望向南方向︰"宇文都督雖然開出了更高的價碼，但他手中僅剩一州之地，天柱大將軍日後必是要反攻洛陽，大軍橫掃中原，陳慶之翻手可滅。到那時..."他意味深長地看著楊腚，"宇文泰不過乃大將軍麾下一將，不知能否為將軍庇護？"
這句話像一柄利劍，直刺楊腚心底最脆弱的地方。他額頭滲出細密的汗珠，在寒風中迅速凝結成冰晶。宇文泰確實派密使接觸過他，許諾的官職比劉 還要高半級。但甦綽說得沒錯，一旦爾朱兆平定中原...
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"將軍！"副將急切地低聲道，"宇文都督那邊..."
"住口！"楊腚厲聲喝止。他轉身望向冰封的黃河，渾濁的冰層下暗流涌動，就像他此刻紛亂的心緒。
半晌，楊腚終于長嘆一聲，轉過身來時，眼中已經多了幾分決斷︰"鎮北將軍之事不要再提，我楊腚有自知之明，回去告訴玄德公，七日後，我親自去長安見他。"
甦綽深深一揖︰"將軍明智。右將軍必不負所托。"
當甦綽將這個好消息帶回長安時，劉 正在府中與幾位謀士議事。听聞甦綽歸來，劉 光著腳親自迎出門外。
"先生辛苦了！"劉 一把扶住要行禮的甦綽，眼中滿是欣喜，"快進來暖和暖和。"
廳內炭火正旺，劉 親自為甦綽斟上一杯熱酒︰"天寒地凍，先生為我奔走，實在過意不去。"
甦綽雙手接過，一飲而盡︰"使君厚愛，綽愧不敢當。"
劉 目光灼灼地看著他︰"先生大才！僅憑三寸不爛之舌就說動楊腚來投，不知可願留在劉某帳下效力？"
甦綽放下酒杯，鄭重其事地整理衣冠，而後深深拜下︰"劉使君若不嫌棄，綽願效犬馬之勞。"
劉 大喜，親自扶起甦綽︰"我得先生，如魚得水！"他轉向其他謀士，"傳令下去，設宴為甦先生接風！"
當夜，劉 府中燈火通明，觥籌交錯。而遠在黃河岸邊的楊腚，卻獨自站在船頭，望著長安方向出神。歷史的車輪，就在這一夜，因一個書生的三寸之舌，悄然改變了軌跡。
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