深秋的青州，寒風卷著枯葉在城牆上盤旋，發出嗚咽般的聲響。賀拔岳站在城樓上，目光遠眺西方，那里是金墉城的方向。他身披鐵甲，腰懸長劍，冷峻的面容上看不出任何情緒，只有那雙如鷹隼般銳利的眼楮偶爾閃過一絲憂慮。
"報——"一名斥候疾奔上城樓，單膝跪地，"將軍，可朱渾將軍率部歸來，已至城外三里！"
賀拔岳眉頭微不可察地皺了一下。可朱渾元是隨兄長賀拔勝出征的副將，如今獨自率軍返回，絕非吉兆。他沉聲道︰"開城門，迎他們入城。"
當可朱渾元踏入議事廳時，賀拔岳已端坐主位。可朱渾元鎧甲殘破，臉上滿是血污與塵土，身後跟著的幾名親兵也都傷痕累累。他一見賀拔岳，便雙膝跪地，額頭重重磕在地上。
"末將無能，未能保護好賀拔大將軍！金墉城...金墉城失守了！大將軍他...他..."可朱渾元聲音哽咽，再也說不下去。
議事廳內瞬間安靜得可怕。賀拔岳的手指在案幾上微微顫抖，指甲幾乎要嵌入堅硬的木料中。他感到一陣眩暈，仿佛有人用鐵錘重重擊打他的胸口。兄長...死了？
"詳細說來。"賀拔岳的聲音出奇地平靜，連他自己都感到陌生。
可朱渾元抬起頭，眼中含淚︰"陳慶之率五千白袍軍突襲金墉，我軍雖奮勇抵抗，但敵軍人雖少卻個個精銳。賀拔大將軍親自上陣殺敵，連斬敵將數人，最後...最後被陳慶之親率精銳圍攻，力竭而亡..."
賀拔岳閉上眼楮。他仿佛看見兄長身陷重圍，白袍染血卻仍揮劍奮戰的場景。那個從小教他騎馬射箭，戰場上總是擋在他前面的兄長，就這樣永遠離他而去了？
"你們是如何突圍的？"賀拔岳再開口時，聲音已帶上了一絲沙啞。
"大將軍臨終前命我率騎兵突圍，說要我...要我告訴將軍，切莫沖動，務必守住青州基業..."可朱渾元說著，從懷中取出一塊染血的玉佩，"這是大將軍讓我交給您的。"
賀拔岳接過玉佩，那是他們兄弟幼時父親所贈，一人一塊。玉佩上還殘留著兄長的血跡，溫熱的觸感似乎還未散去。他的心髒劇烈收縮，疼痛幾乎讓他窒息，但他只是將玉佩緊緊攥在手心，面上依舊不動聲色。
"辛苦了，下去休息吧。"賀拔岳淡淡道。
可朱渾元愕然抬頭︰"將軍，我們難道不為大將軍報仇嗎？陳慶之那廝..."
"我說，下去休息。"賀拔岳的聲音突然冷如寒冰，可朱渾元不敢再多言，低頭退下。
待眾人退出議事廳，賀拔岳才松開緊握的拳頭，玉佩的稜角已在他掌心留下深深的血痕。他緩緩展開手掌，凝視著那塊染血的玉佩，終于再也無法抑制，一拳砸在案幾上，木屑飛濺。
"兄長..."他低吼著，聲音如同受傷的野獸。淚水終于奪眶而出，滾落在冰冷的鎧甲上。他想起最後一次見兄長時，兩人在廊下對飲，自己不該勸兄長去金墉啊，是自己害死了二哥啊……
門外傳來腳步聲，賀拔岳迅速擦去淚水，恢復了那副冷峻的面容。進來的是他的心腹將領若干惠和達奚武。
"將軍..."若干惠欲言又止。
賀拔岳抬手制止了他︰"我知道你們想說什麼。陳慶之如今勢如破竹，我軍新敗，士氣低落，此時出兵復仇無異于以卵擊石。"
達奚武憤然道︰"難道就這樣算了嗎？賀拔大將軍的仇..."
"當然不會算了！"賀拔岳猛地站起，眼中燃起熊熊怒火，但很快又壓制下去，"正因兄長之仇不共戴天，我們更要謹慎行事。傳令下去，全軍加緊操練，加固城防，同時派出斥候密切關注陳慶之動向。"
若干惠若有所思︰"將軍是想..."
"等待時機。"賀拔岳望向西方，目光如刀，"陳慶之再強，也終有破綻。我們要做的，就是在他露出破綻時，一擊致命！"
接下來的日子，賀拔岳比以往更加勤勉。天未亮就巡視軍營，深夜仍在研讀兵書。他親自督導士兵操練，對每一個細節都嚴格要求。只有最親近的侍衛知道，將軍常在夜深人靜時獨自飲酒，對著那塊染血的玉佩自言自語。
一個月後的初冬清晨，賀拔岳正在校場檢閱新編練的騎兵，一名傳令兵慌慌張張跑來︰"將軍，齊州急報！"
賀拔岳展開軍報，臉色瞬間變得鐵青。軍報上說，偽帝元顥派竇泰率兵突襲齊州，將元欣一家滿門抄斬，連襁褓中的嬰兒都未放過。
"混賬！"賀拔岳怒不可遏，一把將軍報撕得粉碎。元欣是他在齊州的盟友，更是元魏宗室中少數還忠于朝廷的人。元顥此舉，分明是在向他挑釁！
諸將聞訊趕來，個個義憤填膺。達奚武怒道︰"元顥這狗賊，真當我等好欺嗎？將軍，出兵吧！"
"是啊將軍，再忍下去，他們還以為我們怕了！"眾將紛紛附和。
賀拔岳站在校場高台上，看著台下群情激憤的將士們。他想起兄長的臨終囑托，想起這一個月來強忍的痛苦與屈辱。突然，他笑了，那是一種令人毛骨悚然的冷笑。
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"諸位說得對，是時候讓元顥和陳慶之知道，我賀拔岳不是好惹的。"他緩緩抽出佩劍，劍鋒在冬日陽光下泛著寒光，"但不是直接與他們硬踫硬。"
若干惠疑惑道︰"將軍的意思是..."
賀拔岳劍指東南︰"陳慶之之所以能橫掃中原，全靠梁國的糧草補給。若我們拿下這兩地，斷其糧道，他的白袍軍再精銳，也會變成餓殍之師！"
眾將聞言，眼楮一亮。達奚武興奮道︰"妙計！光州、徐州守軍薄弱，我們可輕松拿下。屆時陳慶之必回師救援，我們以逸待勞..."
"正是如此。"賀拔岳點頭，眼中閃爍著冷酷的光芒，"傳令全軍，十日後出兵，一舉拿下整個青、徐，指現在的山東、安徽一帶）這一次，我要讓元顥和陳慶之知道，什麼叫痛不欲生！"
當夜，賀拔岳獨自在帳中擦拭鎧甲。他將兄長的玉佩鄭重地系在胸前，輕聲道︰"兄長，再等等，很快我就能為你報仇了。"
帳外，北風呼嘯，仿佛萬千冤魂的哭嚎。賀拔岳知道，一場更大的風暴即將席卷山東，而這一次，他將成為風暴的中心。
十日後，青州城外，大軍集結完畢。賀拔岳一身戎裝，立于高台之上。他舉起酒碗，將酒灑在地上︰"這一碗，敬我兄長賀拔勝，敬元欣大人，敬所有死在陳慶之和元顥手中的英魂！"
台下萬千將士齊聲呼應，聲震四野。賀拔岳拔出長劍，直指蒼穹︰"今日起兵，不破敵寇，誓不還師！"
"不破敵寇，誓不還師！"怒吼聲響徹雲霄，連天上的烏雲都被震散了幾分。賀拔岳知道，從這一刻起，他再無退路。要麼復仇成功，要麼戰死沙場，沒有第三條路可走。
大軍開拔，鐵騎踏起的煙塵遮蔽了半邊天空。賀拔岳回首望了一眼青州城，那里有他多年的基業，有兄長留下的囑托，更有無數將士的家眷。他在心中默默立誓︰此去若不能凱旋，便馬革裹尸還！
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