夜色漸沉，滎陽郡守府內燈火通明。劉 坐在書房內，手中的毛筆在紙上沙沙作響。他正在給遠在長安的妻子爾朱英娥寫信，字里行間滿是思念之情。
"英娥吾妻，自別後已數月有余，軍中事務繁雜，未能早日歸家......"
筆尖突然一頓，墨汁在紙上暈開一小片。劉 皺了皺眉，不知為何，今晚總覺得心神不寧。他放下毛筆，揉了揉太陽穴，目光不自覺地投向窗外。一輪明月高懸，清冷的月光灑在庭院中，為青石板鋪就的小徑鍍上一層銀輝。
"大人，高將軍求見。"門外侍衛的聲音打斷了劉 的思緒。
劉 剛想說"請進"，書房的門就被人猛地推開。高昂風風火火地闖了進來，身上纏著的繃帶還滲著血，卻絲毫不影響他興奮的神情。
"大哥！我給你帶回來兩個有意思的人！"高昂的聲音洪亮，在安靜的夜里顯得尤為突兀。
劉 抬頭，看著這個比自己大五歲的結義兄弟，無奈地搖了搖頭。這個高昂，明明日前才在戰場上受了傷，還沒傷愈，就活蹦亂跳地到處跑，真不知該說他什麼好。
"二弟，你的傷......"劉 話未說完，就被高昂揮手打斷。
"小傷而已，不足掛齒！"高昂咧嘴一笑，露出兩排潔白的牙齒，"大哥，你快看看我帶回來的這兩人，保證讓你大開眼界！"
劉 見他這副興致勃勃的樣子，知道拗不過這個倔脾氣的兄弟，只得妥協道︰"既然如此，就請一見吧。"
高昂聞言大喜，轉身朝門外洪亮地喊道︰"兩位快進來吧！我家大哥最是惜才，定不會虧待你們！"
門簾被一只白嫩的小手輕輕掀起，一個約莫十歲的小童牽著一個中年文士緩步走入。劉 正伏案批閱文書，聞聲抬頭，目光在二人身上來回打量，不由得啞然失笑——這組合著實奇特。
那小童身著粗布短褐，卻漿洗得干干淨淨，連衣角都熨得平平整整。他生得眉清目秀，一雙杏眼黑白分明，眼尾微微上挑，透著幾分與年齡不符的沉靜。更引人注目的是，他一進門就直勾勾地盯著劉 的臉看，目光灼灼如火，仿佛要將人看穿似的。
"這孩子..."劉 被看得渾身不自在，正欲開口詢問，忽听身旁的高昂"噗嗤"一聲笑了出來。
"大哥，這小娃娃莫不是看上你了？"高昂促狹地擠擠眼楮，"瞧這眼神，跟要吃了你似的。"
劉 輕咳一聲，正色道︰"休得胡言。"他轉向那中年文士，只見此人一襲靛青色長衫，腰間系著一條素白絲絛，面容清 ，三縷長須垂至胸前，頗有幾分仙風道骨的氣度。
那文士上前一步，拱手作揖，動作如行雲流水︰"在下長孫儉，洛陽人士，乃北平宣王長孫嵩五世孫。今家道中落，特來投奔劉使君。"他的聲音清朗悅耳，帶著幾分書卷氣。
劉 聞言一怔，這開場白怎麼听著如此耳熟？他下意識摸了摸下巴上的短須，忽然想起幾年前自己投奔爾朱榮時，不也是這般說辭嗎？如今竟被人原封不動地"抄襲"了去。想到這里，他嘴角不自覺地上揚，又急忙抿住，生怕被人看出端倪。
"有趣..."劉 在心中暗笑，面上卻不露分毫。他做了個請的手勢︰"長孫君遠道而來，請上座。"同時暗自思忖著"長孫儉"這個名字，總覺得似曾相識，卻又一時想不起在何處听過。
待長孫儉落座，劉 親自為他斟了杯熱茶。茶香氤氳中，他不動聲色地打量著對方︰"長孫君既來，不知有何事可以教我？"
長孫儉接過茶盞，卻不急著飲，而是用指尖輕輕摩挲著杯沿。他抬眼直視劉 ，目光如炬︰"使君佔據關中，根基尚淺。關中經多年戰亂，人口凋零，遠不及漢魏盛時。若欲以此為基業，興復漢室，必先取隴西。"
劉 心頭一震，手中茶盞險些脫手。這正是他近日輾轉反側、苦思冥想之事！他強自鎮定地啜了口茶，茶湯卻突然變得苦澀難咽。"此人怎會知曉我的心事？"他暗自驚疑，面上卻不動聲色︰"願聞其詳。"
長孫儉將茶盞輕輕放在案上，手指在桌面上虛畫著︰"隴西乃養馬之地，可組建關隴騎兵，亦可貫通西域，來往商稅，足以富足關中。既得關隴，再可圖謀巴蜀，巴蜀乃天府之國，產糧重地，梁朝雖據巴蜀，卻不善治理，貪官橫行，士卒厭戰。"他的指尖在案幾上重重一點，"若得此二地，帝業可成。"
"啪"的一聲，劉 手中的茶蓋不慎跌落在地。他彎腰去撿，借機掩飾內心的驚濤駭浪。此人寥寥數語，竟將他心中盤算多時的戰略和盤托出！
"長孫兄此言..."劉 直起身子，強作鎮定地笑道，"與 不謀而合，真是英雄所見略同啊。"他嘴上這麼說，心中卻警鈴大作︰"此人來歷蹊蹺，莫非是敵營派來的細作？"
長孫儉似乎看穿了他的心思，嘴角微揚︰"使君不必疑慮。儉游歷四方，觀天下大勢，不過略有所得罷了。"
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劉 忽然注意到，小童腰間掛著一塊溫潤的白玉，玉上刻著古樸的紋樣，顯非凡品。他心中疑雲更甚︰"這二人，究竟是什麼來頭？"
這時，高昂已經听得昏昏欲睡，忍不住打了個大大的哈欠︰"大哥，你們文人談事太悶，我先去睡了。"他伸了個懶腰，鎧甲發出嘩啦的聲響。
劉 回過神來，笑著擺手︰"去吧，記得讓軍醫換藥。"他看著高昂離去的背影，忽然覺得府內氣氛為之一松。
長孫儉見狀，輕笑道︰"高將軍倒是性情中人。"
"他就是這般直率性子。"劉 搖頭笑道，心中卻突然閃過一個念頭︰"不如..."他整了整衣冠，正色道︰"我軍中尚缺謀主，公若不棄， 願拜為軍師。"
長孫儉聞言，眼中精光一閃而逝。他起身鄭重一揖︰"儉正為此而來，願助使君成就霸業。
劉 大喜過望，當即拍案道︰"來人！備酒設宴！"他親自執壺為長孫儉斟酒，酒過三巡後，兩人談興更濃。從關中民生到江南政局，從屯田之策到馬政改革，越談越是投機。
那小童始終安靜地站在一旁，雙手交疊置于腹前，時不時用那雙清澈見底的眼楮打量著劉 ，目光中既無孩童的怯懦，也無市井的狡黠，倒像是一泓深不見底的清泉。
"這位小友是......"劉 放下手中的茶盞，試探性地問道，聲音不自覺地放輕了些。他注意到這小童雖然衣著樸素，但舉手投足間自有一種不凡的氣度。
長孫儉正要開口解釋，小童卻突然說話了。他的聲音清脆如珠落玉盤，卻帶著超越年齡的沉穩︰"我叫來和，字弘順，精通佔卜相面。"說罷，他微微仰頭，目光直視劉 ，那眼神仿佛能穿透人心。
劉 一怔，隨即失笑道︰"哦？那你看出什麼了嗎？"他本是隨口一問，心中暗想這不過是個裝神弄鬼的小童罷了。
不料來和上前一步，直視劉 雙眼，一字一頓道︰"我見君面如龍鳳相纏，眼如烈日當空，無所不照。"話音未落，窗外突然刮過一陣風，吹得燭火劇烈搖晃，在牆上投下變幻的影子。
劉 心頭猛地一跳，手中的茶盞"當啷"一聲踫在案幾上，茶水濺出幾滴。他強自鎮定，喉結上下滾動了一下，勉強笑道︰"小友說笑了。"心中卻掀起驚濤駭浪︰這麼小的孩子就出來行騙？這話怎麼和當年那個死鬼劉靈助說的一模一樣？看來這裝神弄鬼的行當還真是吃香啊？
來和卻不為所動，小小的身影在燭光中顯得格外堅定。他繼續道︰"君當王有四海。"見劉 臉色驟變，又補充說︰"你不必驚訝。你在洛陽時，我曾遠遠一觀。長孫儉正是我的好友，是我拉他來投奔你的。"
書房內一時寂靜無聲，連窗外的蟲鳴都仿佛停止了。劉 感到一陣莫名的寒意從脊背升起，直竄後腦。他下意識地看向長孫儉，後者臉上也露出驚訝之色，顯然沒料到小童會說出這樣的話。這個反應讓劉 心中稍安，至少說明這不是二人事先串通好的說辭。
"童言無忌，使君勿怪。"長孫儉連忙打圓場，額角滲出細密的汗珠，"來和有些...特別。"他斟酌著用詞，眼神閃爍不定。
劉 深吸一口氣，勉強擠出一個笑容︰"無妨。"他站起身，衣袖拂過案幾，發出輕微的摩擦聲，"天色已晚，二位遠道而來，想必也累了。我已命人準備了客房，請先休息，明日再詳談。"他的聲音雖然平穩，但指尖卻在微微發抖。
送走二人後，劉 獨自站在窗前，望著院中的月色出神。夜風拂過他的面頰，帶來一絲涼意。來和的話語在他腦海中回蕩，揮之不去。難道自己真有帝王之相？這究竟是無稽之談？還是……
這太荒謬了。他用力掐了掐眉心，決定先不去想這些虛無縹緲的事。
眼下更重要的是這個突然出現的長孫儉。此人談吐不凡，見識過人，若真心投靠，確是一大助力。但若別有用心...劉 的眉頭越皺越緊。還有那個叫來和的小童，那雙眼楮實在不像個孩子...
他走回書案前，提筆蘸墨，筆尖在紙上懸停片刻，墨汁滴落成一個黑點。他在未寫完的家書上添了幾行字︰"近日得遇一奇士，名長孫儉，自稱北平宣王之後。此人見識非凡，我已暫留府中。另有一童子來和，言談怪異，稱吾有帝王之相..."寫到這里，他筆鋒一頓，將最後幾個字重重涂黑，改為"言談不凡"。繼續寫道︰"英娥勿念，待此間事畢，必盡快返回，與君團聚。"
他放下筆，吹干墨跡，將信折好放入信封。窗外，一片烏雲悄然遮住了月亮，庭院陷入短暫的黑暗。
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