攻城前夜•滎陽城外
夜色深沉如墨，滎陽城高大的輪廓在慘白的月光下顯得格外森嚴，仿佛一頭蟄伏的巨獸。城牆上的火把在夜風中搖曳，守軍的身影在垛口間若隱若現，更添幾分肅殺之氣。
劉 的軍帳內，燭火不安地跳動著，將他的身影拉得忽長忽短。他緊鎖的眉頭下，一雙深邃的眼眸死死盯著案幾上鋪開的羊皮地圖。地圖上，滎陽城被朱砂圈了又圈，鮮紅的印記宛如傷口般刺目。旁邊密密麻麻標注著陳慶之的進軍路線——豫州各郡已經陸續陷落，留給他的時間確實不多了。
"主公，不能再拖了。"王思政站在一旁，聲音低沉而冷靜。他瘦削的面容在燭光下顯得格外嚴肅，修長的手指輕輕點在外城的位置︰"滎陽有內外兩城，外城一破，守軍還能退守甕城。"他頓了頓，手指向上移動，"屆時他們居高臨下，我們即便攻進去，也會被他們用滾石、箭雨消耗殆盡。"
劉 的手指重重敲在滎陽的位置上，指節微微發白。他沉聲道︰"那依你看，該如何？"聲音里壓著一絲不易察覺的焦躁。
王思政搖了搖頭，眼中閃過一絲無奈︰"除非守軍主動投降，否則......"他輕嘆一聲，"只能強攻。"
"哈哈哈！"一陣豪邁的笑聲突然從帳外傳來，打破了凝重的氣氛。帳簾被人一把掀開，高昂大步流星地走了進來，身上的鎧甲隨著他的動作鏗鏘作響。"大哥何必憂心？"他濃眉下的雙眼炯炯有神，拍著胸膛道︰"區區一座滎陽城，讓我先登，保證半日之內拿下！"他咧開嘴笑著，露出兩排整齊的白牙，眼中的戰意如同燃燒的火焰。
劉 抬眼看他，目光在高昂那張寫滿自信的臉上停留了片刻。他注意到高昂右頰上那道細小的傷疤——那是上次戰斗留下的。帳內一時安靜下來，只有燭火偶爾發出輕微的" 啪"聲。終于，劉 緩緩點頭︰"好，明日由你率先鋒攻城。"他的聲音低沉而堅定，卻又在末尾補充道︰"但切記，不可魯莽。"
高昂聞言，眼中精光更盛，他咧嘴一笑，抱拳道︰"大哥放心！我高昂什麼時候讓您失望過？"他轉身就要往外走，鎧甲上的甲片隨著動作嘩啦作響，像極了他此刻躍躍欲試的心情。
王思政眉頭微蹙，嘴唇動了動似乎想說什麼，但最終只是輕嘆一聲。劉 敏銳地注意到了他的反應，兩人目光在空中交匯。在那一瞬間，他們都從對方眼中讀出了同樣的憂慮——除了強攻，確實別無他法。
待高昂的腳步聲遠去，王思政低聲道︰"主公，高昂將軍勇猛有余，但......"
劉 抬手制止了他繼續說下去︰"我明白。"他轉身望向帳外漆黑的夜色，聲音里帶著幾分疲憊︰"可眼下形勢緊迫，我們必須盡快入城……"燭光在他堅毅的側臉上投下忽明忽暗的光影，"讓將士們做好準備吧，明日......必將是一場惡戰。"
攻城當日———
天剛蒙蒙亮，東方才泛起魚肚白，軍營中卻早已人聲鼎沸。戰鼓聲如雷鳴般震徹雲霄，驚起林間棲息的鳥群撲稜稜飛向天際。劉 站在中軍帳前，望著遠處巍峨的城牆輪廓，眉頭不自覺地皺成了一個"川"字。
"將軍，二將軍到了。"親兵低聲稟報。
劉 轉身，看見高昂大踏步走來。晨光中，這位愛將的身影顯得格外挺拔。他穿著單衣，露出結實的臂膀，臉上還帶著未擦淨的晨露。
"大哥！"高昂抱拳行禮，眼中閃爍著興奮的光芒，"今日定要第一個登上城頭！"
劉 沒有立即答話，而是示意親兵取來那套特制的雙層重甲。他親手為高昂披上，指尖拂過冰冷的鐵片時，能感受到對方胸膛里蓬勃的心跳。
"護心鏡再檢查一遍。"劉 的聲音比平時低沉，手指仔細地撫過銅鏡邊緣，"听說守軍新得了破甲箭。"
高昂滿不在乎地笑了︰"大哥何時變得這般謹慎了？”
"我就你和楊忠這兩個兄弟！”劉 突然加重了語氣，手上系綁帶的動作卻依然輕柔，"這里的守將是羊侃，听說他手下有不少弓弩手都是百里挑一的神射手。"他說著，又檢查了一遍肩鎧的系帶，"記住，一旦登上城頭，先穩住陣腳。我會讓侯莫陳崇帶人緊隨其後。"
高昂低頭看著劉 ，心中突然一軟。他知道大哥是為他擔心，但胸中那股不服輸的勁頭卻怎麼也壓不下去。"大哥放心！"他故意用輕快的語氣說，還用力拍了拍胸甲，發出沉悶的金屬聲響，"您看，這不是跟鐵桶似的？區區一座城，還困不住我高昂！"
劉 抬起頭，對上那雙炯炯有神的眼楮。他太熟悉這眼神了——每次沖鋒前，高昂都是這樣，像頭蓄勢待發的獵豹。他想再叮囑幾句，卻發現所有的話都顯得多余。最終只是重重地拍了拍對方的肩膀︰"去吧。我等你凱旋。"
"得令！"高昂咧嘴一笑，轉身時重甲發出鏗鏘的聲響。晨風吹起他未束起的發絲，在朝陽下泛著金色的光暈。
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劉 望著他遠去的背影，心中的不安卻越發濃重。他想起三年前在太原，高昂也是這樣自信滿滿地沖向敵陣，雖然平安無事，但自己當時心如絞索。
"主公，該發令了。"王思政小聲提醒。
劉 深吸一口氣，將擔憂壓回心底。他環視四周，數千精銳已經列陣完畢。雲梯如同巨獸的利爪，沖車像匍匐的猛虎，箭樓上的弓箭手們正在做最後的準備。所有人的目光都集中在他身上，等待那個決定性的命令。
"傳令——"劉 的聲音在清晨的空氣中格外清晰，"攻城！"
戰鼓聲驟然加劇，如同雷霆滾過大地。高昂的身影已經沖到最前方，他高舉長刀的樣子，像極了一面迎風招展的戰旗。劉 不自覺地握緊了腰間的劍柄，心中默念︰一定要平安回來。
——————
"殺——！"
一聲震天怒吼撕裂戰場喧囂，高昂魁梧的身軀如猛虎般躍上攻城梯。鐵靴踏在木質階梯上發出沉悶的撞擊聲，每一聲都像是敲在守軍心頭的喪鐘。他身後，無數黑甲士兵如潮水般涌來，喊殺聲震得城牆上的磚石都在顫抖。
"放箭！快放箭！"城頭守將聲嘶力竭地吼叫著。
密集的箭雨傾瀉而下，但高昂只是輕蔑地咧開嘴角。他身上的玄鐵重甲在陽光下泛著冷光，箭矢撞擊在甲冑上發出清脆的叮當聲，如同夏日驟雨打在鐵皮屋頂上。一支利箭擦過他的臉頰，在古銅色的皮膚上留下一道血痕，他卻連眼楮都沒眨一下。
"痛快！"高昂舔了舔嘴角的血跡，眼中燃起嗜血的興奮，"這才像話！"
他右手緊握那把足有五尺長的寒鐵大刀，刀身血跡斑斑，在陽光下反射出妖異的紅光。左手抓住城牆邊緣，肌肉虯結的手臂爆發出驚人的力量，整個人如炮彈般躍上城頭。
"擋我者死！"
大刀橫掃，三個守軍士兵連慘叫都來不及發出，頭顱便已飛上半空。鮮血如噴泉般從斷頸處涌出，濺在高昂的臉上和鎧甲上。他毫不在意地抹了把臉，反而更加興奮地大笑起來。
"哈哈哈！就這點本事也敢守城？"
守軍被這尊殺神嚇得魂飛魄散，前排士兵不由自主地後退，後排的卻被擠著向前，城頭頓時亂作一團。高昂抓住機會，大刀舞成一片銀光，所過之處肢體橫飛，慘叫聲不絕于耳。
"讓開！都讓開！"一名守軍幢主試圖重整陣型，卻被高昂一刀劈成兩半，內髒和鮮血灑了一地。
高昂心中涌起一股近乎狂喜的戰意。這就是他活著的意義——在刀光劍影中感受生命的熾熱，在敵人的恐懼中證明自己的強大。他像一頭闖入羊群的猛虎，每一刀都帶走數條性命，腳下很快堆積起一層尸體。
"痛快！真他娘的痛快！"他一邊砍殺一邊大笑，聲音如雷貫耳。
就在高昂勢如破竹之際，一道沉穩如鐵的聲音從城樓高處傳來︰
"高敖曹，休得猖狂！"
這聲音不大，卻奇異地穿透了戰場喧囂，清晰地傳入每個人耳中。高昂猛地抬頭，只見一名身材精瘦的將領手持一桿烏黑長槍，正緩步走下階梯。那人沒有穿戴重甲，只著一身暗紅色輕便戰袍，步伐穩健得如同在自家庭院散步。
"狗賊羊侃，膽敢背叛朝廷！"高昂認出了對方，眼中怒火更盛，"今日便是你的死期！"
羊侃停在離高昂三丈遠的地方，銳利的眼神如鷹隼般打量著這個渾身浴血的猛將。他嘴角微微上揚，露出一個近乎輕蔑的冷笑。
"你這樣的莽夫也配與我說話？"羊侃的聲音平靜得可怕，"今日便讓你知道，什麼叫天外有天。"
高昂感到一股無名火直沖腦門。他生平最恨別人叫他莽夫，更受不了這種居高臨下的態度。他握刀的手指關節因用力而發白，牙齒咬得咯咯作響。
"區區無名之輩，也敢攔我？"高昂怒極反笑，"待我砍下你的狗頭，掛在城門上示眾！"
話音未落，他已如離弦之箭般沖向羊侃，大刀高舉過頭，以開山裂石之勢直劈而下。
羊侃卻不慌不忙，在刀鋒即將及身的剎那，身形如鬼魅般側移半步。長槍如毒蛇吐信，以一個刁鑽的角度刺向高昂的肋下。
"嘖！"高昂急忙回刀格擋，刀槍相撞迸出一串火花。
羊侃的槍法詭異多變，時而虛晃一槍引高昂防守，時而實刺直取要害。他的動作行雲流水，每一槍都如羚羊掛角無跡可尋。高昂雖然力大無窮，但在城頭這狹窄之地，長刀反倒成了累贅，幾次險些被長槍刺中。
"哼，你使的是槊法，在馬上或許無敵，"羊侃一邊游走一邊冷笑，"但在城頭狹窄之地，長刀反倒成了累贅。"
高昂心中暗驚。羊侃說得沒錯，他最擅長的確實是馬戰，此刻在城頭施展不開，竟被對方壓制。更讓他惱火的是，羊侃似乎看透了他的心思，每一句話都像刀子般精準地戳中他的痛處。
"放屁！"高昂怒吼一聲，強行揮刀猛攻，試圖以力破巧。
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兩人在城頭激戰數十回合，刀光槍影交錯，鮮血不斷飛濺。高昂的攻勢如狂風暴雨，每一刀都帶著千鈞之力；羊侃則如穿花蝴蝶，在刀鋒間游走，長槍不時從不可思議的角度刺出，在高昂的鎧甲上留下幾道傷痕。
高昂的呼吸開始變得粗重，汗水混合著血水從額頭滾落。他心中既憤怒又困惑——這個看起來瘦弱的家伙，怎麼如此難纏？
"怎麼了，猛將？累了嗎？"羊侃的聲音依舊平靜，甚至帶著幾分戲謔，"要不要休息一下？"
"找死！"高昂暴喝一聲，再次撲上。
城下，劉 勒馬而立，鐵甲在烈日下泛著冷光。他眯起眼楮望向城牆，只見高昂那熟悉的紅纓在敵陣中忽隱忽現，周圍的敵軍卻如潮水般涌來。他攥著韁繩的手不自覺地收緊，掌心滲出細密的汗珠。
"二弟今日怎的如此莽撞！"劉 心中暗惱，眼前浮現出臨行前高昂拍著胸脯保證的模樣。那小子當時還笑著說︰"大哥放心，看我這次定要生擒羊侃！”此刻想來，那笑容里分明帶著幾分輕狂。
"將軍？"身旁的親兵見他神色不對，小心喚道。
劉 猛地回神，厲聲喝道︰"快！調鷹揚衛登城支援！要快！"聲音里帶著他自己都沒察覺的顫抖。
可就在此時，城頭上變故陡生——
羊侃突然變招，手中丈八長槍化作一道銀虹。高昂急忙舉刀格擋，卻不料這是虛招。羊侃手腕一翻，槍尖如毒蛇吐信，直取高昂咽喉！
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