青州城內，秋日的暴雨傾盆而下，豆大的雨點砸在將軍府的青瓦上， 啪作響，如同千萬顆珍珠滾落玉盤。庭院里的梧桐樹在狂風中搖曳，落葉混著雨水打著旋兒流入溝渠。賀拔勝負手站在廊下，雨水濺濕了他的戰靴下擺，卻渾然不覺。他死死盯著手中那份蓋著爾朱兆印信的軍令，眉頭擰成了一個"川"字。
"大哥，還在為軍令發愁？"賀拔岳撐著油紙傘匆匆走來，雨水順著傘沿滴落，在他腳邊濺起一朵朵水花。他今日未著戎裝，一襲靛青色長衫被雨水打濕了衣角，更顯得身形單薄。
賀拔勝冷哼一聲，突然將信箋揉成一團，指節因用力而發白︰"爾朱兆那廝，現在想起我來了？當初分封時怎麼不見他這般殷勤！"他的聲音如同悶雷，在雨幕中格外刺耳。
賀拔岳接過那濕漉漉的信團，小心翼翼地展開。紙上的墨跡已經暈染開來，但字跡仍依稀可辨︰"二哥，陳慶之已破睢陽，元顥的復國軍眼看就要渡河北上。若金墉失守..."古代打仗情報有時差）
"與我何干？"賀拔勝猛地轉身，鎧甲嘩啦作響，驚得檐下一只避雨的麻雀撲稜稜飛走。他眼中燃燒著怒火，像是要把這漫天雨水都煮沸，"爾朱氏氣數已盡，不如早謀出路！"
雨幕中，兄弟二人沉默相對。賀拔岳的油紙傘微微傾斜，為兄長擋住斜飛的雨絲。半晌，他輕嘆一聲，聲音輕得幾乎被雨聲淹沒︰"二哥可曾想過，若爾朱氏覆滅，大河以南盡歸梁軍，屆時我們困守青、齊二州，豈不成了甕中之鱉？"
一道閃電劃過天際，照亮了賀拔勝陰晴不定的面容。他握緊腰間的刀柄，指節發白，手背上青筋暴起︰"你是要我救爾朱兆那個蠢貨？"
"非是救爾朱兆，"賀拔岳上前一步，壓低聲音，"而是為我們賀拔氏謀一條生路。"他眼中閃爍著精明的光芒，"趁現在手握重兵，進退皆有籌碼。二哥若出兵，一來可保全實力，二來...待價而沽。"
賀拔勝突然仰天大笑，笑聲蓋過了滾滾雷聲︰"好！好一個唇亡齒寒！"他大步走向廳內，戰靴踏得雨水四濺，"傳我將令，點兵五萬，明日開赴金墉！"
賀拔岳緊跟其後，油紙傘始終為兄長遮擋著風雨︰"二哥英明。我留在青州，定保後方無虞。"
賀拔勝猛地停步，轉身凝視弟弟。雨水順著他的眉骨滑落，混合著不知是汗是水的液體。他粗糙的大手重重拍在弟弟肩上︰"阿岳，你記住。青州是我們的根基，萬不可有失。"他的語氣罕見地柔和下來，眼中閃過一絲兄長特有的溫情，"若事有不諧...你知道該怎麼做。"
賀拔岳鄭重點頭，從懷中取出一塊虎符遞給兄長︰"這是我從六鎮帶來的三千精銳，都是百戰老兵。"
賀拔勝接過虎符，在掌心掂了掂，突然笑道︰"好小子，原來早有準備。"他轉身望向雨幕深處，目光仿佛穿透了重重雨簾，看到了千里之外的金墉城，"這一仗，我要讓天下人都記住賀拔二字！"
雨越下越大，將軍府的燈籠在風中搖曳，將兄弟二人的身影拉得很長，投映在濕漉漉的青石板上，如同兩條蓄勢待發的蛟龍。
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當夜，青州城內暴雨如注，豆大的雨點砸在都督府的房檐上 啪作響。賀拔勝的都督府內，數十支牛油蠟燭將帳內照得通明。眾將分列兩側，鎧甲上的雨水滴落在地，匯成細小的溪流。
大將莫離支第一個站出來，他濃眉下的虎目炯炯有神︰"將軍，爾朱兆殘暴不仁，當眾弒帝，百姓怨聲載道。我等何必為他賣命？不如..."他環顧四周，壓低聲音，"不如據守青州，靜觀其變。"
"你懂什麼！"賀拔勝突然暴喝一聲，一掌拍在案幾上，震得燭火搖曳。他鐵青著臉站起身，高大的身影在帳壁上投下巨大的陰影︰"本將自有主張！"他銳利的目光掃過眾將，每掃過一人，那人便不由自主地挺直了腰板。
"王忻、可朱渾元！"賀拔勝聲如洪鐘。
兩名驍將立即出列抱拳︰"末將在！"
"命你二人為先鋒，明日寅時出發，輕裝疾行，務必三日內抵達金墉城外三十里處扎營！"
"得令！"
"韓平！"
一名文官打扮的中年人快步上前︰"下官在。"
"你負責糧草押運，沿途征調民夫，不得有誤！若有差池..."賀拔勝眯起眼楮，手按在了刀柄上。
韓平額頭滲出冷汗︰"下官定當竭盡全力！"
眾將面面相覷，帳內氣氛凝重得幾乎讓人窒息。副將寇洛欲言又止，最終在賀拔勝凌厲的目光下選擇了沉默。
散帳後，莫離支悄悄拉住賀拔岳的臂甲︰"三將軍，大帥今日怎如此反常？往日議事，他總會听取眾將意見..."
賀拔岳望著兄長離去的背影，輕嘆一聲。雨幕中，賀拔勝的身影顯得格外孤獨。"二哥看似魯莽，實則心如明鏡。"他壓低聲音，"爾朱氏大勢已去，但若公然反叛，必遭圍攻。此番出兵，非為爾朱氏，實為自保啊。"
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莫離支恍然大悟︰"大帥是要..."
"噓..."賀拔岳做了個噤聲的手勢，"心照不宣即可。"
次日黎明，雨勢稍歇。青州城門緩緩打開，潮濕的空氣中彌漫著泥土的腥氣。賀拔勝頂盔貫甲，猩紅的披風在晨風中獵獵作響。他正要翻身上馬，忽見一騎飛奔而來，馬蹄濺起泥水四濺。
"報——緊急軍情！"探馬滾鞍下馬，單膝跪地，"梁軍已渡河北上，陳慶之親率七千白袍軍直指滎陽！沿途守軍望風而降！"
賀拔勝瞳孔驟然收縮，握著馬鞭的手青筋暴起。他猛地抽了馬鞭一記，戰馬吃痛嘶鳴︰"全軍加速前進！務必在梁軍之前趕到金墉！"
五萬大軍如黑色洪流般涌出城門，鐵甲鏗鏘，戰馬嘶鳴。賀拔岳站在城樓上，雨水順著他的面甲流下。他目送著兄長的帥旗漸漸遠去，直到整支隊伍消失在雨霧朦朧的地平線上。
"三將軍，大帥此去..."親兵統領若干惠欲言又止。
賀拔岳握緊城牆的磚石，指節發白︰"放心，二哥從不會打無把握之仗。"他轉身時，眼神已變得堅毅如鐵，"傳令各州縣，即日起嚴加戒備，沒有我的手令，一兵一卒不得調動！特別是要盯緊爾朱氏的監軍！"
與此同時，百里外的官道上，陳慶之突然勒住戰馬。他身披白袍已被雨水浸透，卻依然縴塵不染。副將吳明徹疑惑道︰"將軍為何停步？"
陳慶之望向東北方向，眉頭微蹙︰"我總覺得...此番北上，怕是不會太順利了。"
吳明徹不以為然︰"將軍多慮了。我軍連戰連捷，魏軍聞風喪膽，滎陽唾手可得..."
"不，"陳慶之搖頭，雨水順著他的下頜滴落，"賀拔勝非尋常將領。若他出兵金墉..."話未說完，他猛地一夾馬腹，"傳令加速行軍，務必搶先拿下滎陽！全軍只帶三日干糧，輕裝前進！"
兩支大軍，一東一南，向著同一個戰略要地疾馳而去。這場決定中原命運的角逐，正在暴雨中悄然展開。
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