秋風怒號，肆州城外烏雲壓頂，豆大的雨點裹挾著刺骨的寒意砸在士兵們的鐵甲上，發出令人牙酸的 啪聲。葛榮的十萬大軍在泥濘中跋涉了整整二十余日，此刻終于望見了那座巍峨的城池。
"報——！"一名斥候跌跌撞撞地奔來，凍得發紫的嘴唇不住顫抖，"陛...陛下，前方...就是...肆州城..."
葛榮騎在戰馬上，雨水順著他的鐵盔不斷滴落，在鎧甲上匯成細流。他抬手抹了把臉，胡須上結滿的冰碴子簌簌掉落。身後的大軍早已不成陣型，士兵們三三兩兩互相攙扶，凍得青紫的臉上寫滿疲憊。他們的鎧甲上結著厚厚的冰霜，每走一步都發出"咯吱咯吱"的聲響。
"陛下！"副將烏啟買哈著白氣奔來，凍僵的手指幾乎握不住韁繩，"前面就是肆州城了！弟兄們...弟兄們快撐不住了..."
葛榮眯起眼楮，雨水模糊了他的視線。他用力眨了眨眼，透過雨簾望向遠處——那座本該插滿高歡旗幟的城池，此刻城頭上飄揚的卻是...黑色的狼旗？！
"嘶——"葛榮猛地勒住馬韁，戰馬吃痛揚起前蹄。他的瞳孔驟然收縮，一股寒意從脊背竄上來，比這秋雨還要刺骨。
"這...這不可能..."葛榮喃喃自語，聲音淹沒在風雨中。他死死盯著城頭上那面迎風招展的黑色狼旗，旗面上的狼首圖案在雨中若隱若現，仿佛在嘲笑他的失算。
烏啟買順著葛榮的目光望去，頓時面如土色︰"陛...陛下...那是...爾朱榮的..."
"閉嘴！"葛榮暴喝一聲，聲音里帶著前所未有的慌亂。他猛地抽出佩刀，刀鋒在雨中閃著寒光︰"斥候！斥候都死哪去了？！"
周圍的將領們面面相覷，誰也不敢出聲。他們太了解這位暴君了——此刻任何解釋都可能招來殺身之禍。
葛榮的胸膛劇烈起伏著，雨水順著他的鎧甲縫隙滲入內襯，冰冷的觸感讓他稍微冷靜了些。他死死攥著韁繩，指節發白︰"高歡這個狗賊...居然請來了爾朱榮..."
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此時，肆州刺史府內，暖爐燒得正旺，炭火偶爾發出輕微的爆裂聲。爾朱榮端坐在虎皮大椅上，粗壯的手指輕輕摩挲著一枚羊脂玉印，指腹感受著玉質的溫潤。他的目光落在玉印底部刻著的"天授神武"四個篆字上，嘴角微微上揚。
高歡站在堂下，雙手捧著劉 的來信。他清了清嗓子，聲音不疾不徐地念道︰"……葛榮大軍連日進攻鄴城不克，士卒疲痹。弟觀其糧草不足，軍械落後，攻城器械皆毀于鄴城之下。若高兄以逸待勞，可一戰而擒……"
念到"高兄"二字時，高歡的語調微微一頓，眼角余光瞥向爾朱榮。見對方神色如常，他才繼續往下讀。
爾朱榮听著听著，眼中閃過贊賞之色。他放下玉印，對身旁的司馬子如笑道︰"這小子，用兵越來越老練了。"語氣中難掩得意，不愧是自己的好女婿。
司馬子如捻著胡須附和︰"劉將軍確實深得大將軍真傳。"
高歡讀完信，將信紙仔細折好，補充道︰"大將軍，探馬來報，葛榮軍確實疲憊不堪，許多士兵連兵器都拿不穩了。昨夜還有人看見葛榮的斥候在偷挖野菜充饑。"
爾朱榮猛地站起身，魁梧的身軀在燭光下投下巨大的陰影。他大步走到軍事地圖前，粗壯的手指重重按在葛榮大營的位置︰"今夜就動手！"
他的聲音如同悶雷在廳內炸響，震得燭火都為之一顫。
"高歡，你率本部人馬從正面進攻；竇泰帶輕騎繞到左翼；達奚武負責右翼。"爾朱榮轉身環視眾將，虎目中精光四射，"務必一戰功成！我要葛榮的人頭掛在鄴城城門上！"
"末將遵命！"高歡、竇泰、達奚武齊聲應諾。
高歡低下頭，嘴角微不可察地揚起一絲弧度。劉 這封信來得正是時候，既給了爾朱榮出擊的理由，又讓自己避開了擅作主張的嫌疑。他暗自思忖︰劉 這小子，倒是越來越會做人了。
離開正堂後，高歡並未立即回營，而是拐進了偏廳。他的謀士孫騰早已在此等候多時。
"主公，情況如何？"孫騰低聲問道。
高歡將方才的情形簡要說了一遍， 孫騰會意，從袖中取出一份密信︰"段韶那邊已經準備好了。只要葛榮一敗，我們的人就會立即接管他的殘部。"
高歡點點頭，眼中閃過一絲精光︰"告訴段韶，動作要快。爾朱榮的胃口大得很，不會給我們太多時間。"
夜幕降臨，高歡軍營中卻燈火通明。
竇泰一邊擦拭著佩刀，一邊對達奚武笑道︰"這次可算能大干一場了。葛榮那廝，早就該收拾了。"
達奚武卻皺著眉頭︰"我總覺得這事有些蹊蹺。劉 為何突然來信？他與高將軍……"
"慎言！"竇泰急忙打斷他，"主帥的命令，執行便是。"
達奚武嘆了口氣，不再多言。但心中的疑慮卻揮之不去——劉 與高歡，到底是什麼關系？
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此時，高歡正在帳內寫信。他提筆蘸墨，在紙上寫道︰" 弟之計甚妙，兄已依計行事……"寫到這里，他忽然停筆，將信紙揉成一團扔進火盆。
火光映照下，他的面容陰晴不定。
三更時分，大軍悄然出發。
高歡騎在戰馬上，望著遠處葛榮大營的點點火光，心中百感交集。這一戰之後，北方的格局必將發生巨變。而他與劉 ，這對看似親密的"兄弟"，又將何去何從？
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夜幕低垂，狂風裹挾著驟雨抽打著葛榮大營的軍旗，發出"啪啪"的脆響。士兵們蜷縮在漏水的帳篷里，裹著潮濕的毯子瑟瑟發抖。幾個老兵圍著一簇微弱的火堆，銅釜里的稀粥冒著可憐巴巴的氣泡。
"這鬼天氣，連口熱湯都喝不上..."一個滿臉皺紋的老兵啐了一口，搓著凍得通紅的手。
旁邊年輕的士兵往火堆前湊了湊，壓低聲音道︰"听說鄴城沒打下來，獨孤將軍還投敵了..."
"放屁！"一個絡腮胡的校尉猛地站起來，刀鞘撞得叮當作響，"獨孤將軍怎會..."
他的話戛然而止。營外突然傳來急促的馬蹄聲，起初還混雜在風雨中難以分辨，轉眼間就如雷鳴般迫近。哨兵剛要吹響號角，一支羽箭已經穿透了他的喉嚨！
"敵襲！敵襲！"淒厲的警哨聲劃破夜空。
葛榮從睡夢中驚醒，赤著腳沖出大帳。冰冷的雨水瞬間澆透了他的單衣。眼前景象讓他渾身發冷——營中火光沖天，爾朱榮的騎兵如潮水般涌來，鐵蹄踏碎了拒馬，長矛挑翻了營帳。他的士兵們倉皇應戰，有的連鎧甲都沒來得及穿，握著兵器的手都在發抖。
"頂住！給我頂住！"葛榮奪過親衛的大刀，聲嘶力竭地怒吼。但兵敗如山倒，連他最親信的衛隊也開始潰逃。一個親兵拽著他的胳膊哭喊︰"陛下！快走！再不走就..."
葛榮一腳踹開親兵，正要呵斥，突然瞳孔一縮——火光中，一隊精銳騎兵正向中軍殺來，為首將領的長槍在雨中閃著寒光。
高歡一馬當先，雨水順著他的鐵盔流淌。他遠遠望見葛榮的身影，眼中精光暴射︰"葛榮休走！"這一聲暴喝竟壓過了戰場喧囂，拍馬直取中軍。
竇泰從左側殺到，長槊橫掃，將三名敵將挑落馬下；達奚武率輕騎從右翼包抄，箭無虛發。三路夾擊之下，葛榮大軍徹底崩潰。
"保護陛下！"葛榮的親衛拼死結陣，用血肉之軀擋住追兵。一個滿臉是血的少年親兵跪在葛榮馬前︰"請陛下速退！我等斷後！"
葛榮虎目含淚，猛拽韁繩︰"走！"
黎明時分，風雨漸歇。戰場上尸橫遍野，繳獲的軍械堆積如山。高歡清點戰果時，自己都吃了一驚——俘虜竟達六萬之眾。
"將軍神勇！"司馬子如撐著油紙傘走來，看著垂頭喪氣的俘虜們低聲道，"這些降卒..."
高歡抹了把臉上的雨水，目光深沉︰"都是好兒郎，若能收服..."
回到肆州城，爾朱榮竟親自出迎。這位梟雄拍著高歡的肩膀，笑聲震得城牆都在顫抖︰"好！此戰大捷，劉 當記首功！"轉頭對司馬子如道，"傳令下去，犒賞三軍！再給我那好女婿送份厚禮去！"
他意味深長地看向高歡︰"這些俘虜就交給你處置了。記住，我要的是能打仗的兵，不是累贅。"
高歡單膝跪地，雨水從他鎧甲上滴落︰"末將明白。"
待爾朱榮走遠，侯景湊過來小聲道︰"將軍，六萬人啊...這可是天大的機會。"
高歡低頭稱是，眼中卻閃過一絲復雜的神色。他望著鄴城方向，心中暗道︰劉賢弟，這份人情，為兄記下了。
而此時鄴城中，劉 正站在城樓上眺望北方。風雨中，他似乎听到了遠方的喊殺聲，嘴角微微上揚︰"高兄，這份大禮，你可還滿意？"
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