秋末的鄴城，刺史府後院的銀杏樹灑落一地金黃，在暮色中鋪成一片璀璨的地毯。劉 負手站在廊下，手中捏著剛剛收到的書信，薄薄的絹紙在秋風里簌簌作響，仿佛一只顫抖的蝴蝶。遠處傳來更夫的梆子聲，已是戌時三刻，夜色漸濃，府中各處已點起了燈籠，昏黃的光暈在風中搖曳。
"主公，人都到齊了。"親兵輕聲稟報，聲音壓得極低，像是怕驚擾了這凝重的夜色。
劉 微微頷首，將書信折好塞入袖中。他深吸一口氣，秋夜的涼意沁入肺腑，帶著幾分蕭瑟。廊下的燈籠將他的影子拉得很長，映在朱紅的柱子上，隨著火光晃動，顯得格外凝重。
議事廳內，高昂正不耐煩地用指節敲擊著案幾，鐵甲與木案相踫，發出沉悶的聲響。他另一只手握著茶盞，卻一口未飲，茶水早已涼透。慕容紹宗則安靜地坐在一旁，修長的手指輕輕摩挲著腰間的玉佩，目光若有所思地望向窗外的月色。文官們三三兩兩低聲交談，空氣中彌漫著緊張的氣息。
"主公到！"
隨著親兵一聲通報，廳內頓時肅靜。劉 推門而入，燭光在他輪廓分明的臉上投下深淺不一的陰影。眾人紛紛起身行禮，甲冑踫撞聲與衣料摩擦聲在寂靜的廳內格外清晰。
"諸位請坐。"劉 的聲音沉穩有力。他走到主位前，從袖中取出那封密信，輕輕放在案上。信紙上的火漆印已經碎裂，像是一朵凋零的花。
"剛收到獨孤將軍密信，"劉 環視眾人，目光在每個人臉上停留片刻，"葛榮可能要反。"
"什麼？！"高昂猛地拍案而起，案上的茶盞被震得跳了起來，茶水濺在案幾上，洇開一片深色的痕跡。"那廝吃了熊心豹子膽了？"他粗獷的嗓音震得燭火搖曳，眼中燃起憤怒的火焰，"老子早就說過，這些六鎮降將沒一個安分的！"
慕容紹宗立即按住高昂的肩膀︰"二將軍稍安勿躁。"他的聲音溫和卻不容置疑，手上暗暗用力，將高昂按回座位。轉向劉 時，他的眼神變得銳利起來︰"主公，信中可提及具體動向？"
劉 展開書信，羊皮紙發出輕微的脆響。他故意隱去了信中"六鎮兵變"的字眼，但心跳卻不由自主地加快了——這正是前世史書上記載的那場大亂。
"獨孤信說，葛榮已聯絡上黨杜洛周，"劉 的聲音低沉，每個字都像是從胸腔深處擠出來的，"恐怕開春就要起事。"
廳內頓時一片嘩然。文官們交頭接耳，有人面露憂色，有人則悄悄擦拭額頭的冷汗。慕容紹宗的眉頭緊鎖，手指無意識地在案幾上畫著圈，顯然在飛速思考對策。
高昂卻冷笑一聲︰"來得正好！省得老子帶兵去剿他！"他一把抓起案上的茶盞，將涼透的茶水一飲而盡。
年輕的唐邕坐在議事廳西側，手指不自覺地捻著修剪整齊的胡須，眉頭緊鎖成"川"字。他盯著面前的地圖，聲音低沉︰"定州與相州僅一河之隔，若葛榮造反，首當其沖的就是我們。"說著，指尖在羊皮地圖上劃過，留下一道淺淺的汗痕。
"怕什麼！"高昂猛地拍案而起，胸前的玄甲隨著動作嘩啦作響。他蒲扇般的大手拍得自己胸膛砰砰作響，"俺的玄甲精騎正愁沒地方練手！這些日子天天操練，弟兄們都快閑出鳥來了！"
元修伯輕咳一聲，將手中的茶盞輕輕放下。慢條斯理道︰"高將軍勇武可嘉，但葛榮若聯合杜洛周，兵力恐不下十萬。我們..."
"十萬又如何？"高昂梗著脖子，黝黑的臉上青筋暴起，"當年項羽破釜沉舟..."
"好了。"劉 抬手制止二人的爭論，指節在案幾上輕輕一叩。燭火隨著他的動作微微搖曳，在他稜角分明的臉上投下深淺不一的陰影。"今日請諸位來，是要議個萬全之策。"他的聲音不大，卻讓整個議事廳瞬間安靜下來。
燭火搖曳中，一直沉默的崔季舒突然開口︰"使君，下官以為當務之急是加強城防。"他起身走到地圖前，修長的手指指向鄴城西南角，"鄴城城牆年久失修，這里還有兩處坍塌未補。若是被敵軍發現這個弱點..."
魏收立即放下手中的毛筆，墨汁在竹簡上暈開一小片︰"崔參軍所言極是。"扶了扶額頭“另外，糧草儲備也要抓緊。下官近日走訪市井，發現糧商們已經開始囤貨。一旦戰事起，糧價必然飛漲。"
劉 贊許地點頭，目光在眾人臉上掃過︰"唐太守，你立即征調民夫修葺城牆，十日之內必須完工。"說著轉向元修伯，"元縣令，你去清點糧倉，再向周邊州縣采購糧食。記住，要暗中進行，不要引起恐慌。"
一直站在角落的慕容紹宗突然起身，鎧甲發出輕微的踫撞聲。他走到懸掛的地圖前，腰間的佩劍隨著步伐輕輕晃動︰"主公，光守城還不夠。"他的手指點在滏口陘的位置，"葛榮若反，必先取此要道。此處地勢險要，一夫當關萬夫莫開。"
"紹宗說得對。"劉 大步走到地圖前，手指重重地點在關隘處，指甲在地圖上留下一道白痕，"這里就是我們的咽喉。紹宗，你率鷹揚衛前去駐防。"
高昂急得直搓手︰"大哥，那俺呢？"他眼巴巴地望著劉 ，活像一只等待肉骨頭的大狗。
劉 失笑，伸手拍了拍他厚實的肩膀︰"你的玄甲精騎是我們的利劍，要隨時準備出擊。"他轉向眾人，燭光在他眼中跳動，"諸位，亂世將至，相州能否保全，就看我們接下來的準備了。"
窗外，一陣秋風吹過，卷起滿地落葉。議事廳內的燭火劇烈搖晃，將眾人的影子投在牆上，忽大忽小，如同即將到來的亂世風雲。
慕容紹宗望著主公堅毅的側臉，心中暗自稱奇︰主公接到如此重大的消息，竟能如此鎮定自若，調度有方，當真有大將之風。
而此時的劉 ，表面平靜，內心卻如翻江倒海。他清楚地知道，這場即將到來的風暴，將徹底改變河北的格局。而他，必須在這場變亂中，為相州百姓，也為自己，為獨孤信，謀得一線生機。
"報——"親兵匆匆闖入，"邊境哨騎回報，定州方向有異動！"
廳內眾人神色一凜。劉 深吸一口氣︰"傳令全軍，即刻進入戰備狀態！"
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