正午的日頭毒辣辣地曬在校場上,連空氣都被烤得扭曲起來。劉 坐在涼棚下,汗水順著他的鬢角滑落,在竹簡上洇開一小片水痕。他皺著眉頭翻看新軍名冊,手指在幾個名字上輕輕敲擊,心里盤算著如何重新整編這些降卒。
"使君,爾朱榮部的人馬已經在校場西側集結完畢。"王虎站在一旁,低聲稟報。
劉 頭也不抬地"嗯"了一聲,正要說話,忽然听到爾朱榮軍陣中傳來一陣騷動。他抬眼望去,只見一匹棗紅馬如離弦之箭般沖出軍陣,馬背上竟是個稚氣未脫的少年將領!
"站住!"親兵們立即拔刀相向,寒光在烈日下格外刺眼。
那少年卻絲毫不懼,猛地一勒韁繩。棗紅馬長嘶一聲,前蹄高高揚起,竟在距離劉 五步遠的地方穩穩停住,馬蹄重重踏在地上,激起一片塵土。
"大膽!"王虎怒喝一聲,魁梧的身軀已經擋在劉 面前,右手按在刀柄上,眼中殺機畢露。
劉 卻抬手制止了他,饒有興趣地打量著這個膽大包天的小將。少年約莫十五六歲年紀,身量還未長足,但眉宇間已有一股逼人的英氣。他翻身下馬的動作干淨利落,甲冑在陽光下閃閃發亮,竟是一身精良的明光鎧。
"報上名來。"劉 合上名冊,聲音不怒自威。
少年單膝跪地,抱拳行禮時,腕甲踫撞發出清脆的聲響︰"末將侯莫陳崇,參見使君!"他的聲音還帶著變聲期的沙啞,但語氣堅定得不像個少年,"請使君收回成命,不要分散我軍建制!"
劉 挑了挑眉,這名字讓他想起那個有名的莽夫︰"侯莫陳悅是你什麼人?"
"回使君,並無血緣關系。"少年抬起頭,眼中閃爍著倔強的光芒,曬得微黑的臉龐上還帶著幾處未愈的擦傷,"只是同出侯莫陳部。"
劉 注意到,盡管少年努力保持著軍人的挺拔姿態,但他的手指卻在微微發抖——不知是因為緊張,還是方才那番疾馳耗費了太多力氣。
"起來說話。"劉 示意親兵退下,"你可知擅闖主帥大帳是什麼罪名?"
侯莫陳崇站起身,卻依然保持著恭敬的姿態︰"末將知罪。但若眼睜睜看著同袍被拆分四散,還不如挨軍棍來得痛快!"他說到激動處,聲音微微發顫,"我們侯莫陳部的兒郎們同生共死多年,若是分開,戰力必定大減!"
校場上突然安靜下來,連蟬鳴聲都仿佛消失了。所有人都屏住呼吸,等著看這個不知天高地厚的少年會有什麼下場。
劉 眯起眼楮,手指無意識地摩挲著名冊邊緣。他注意到少年的靴子上沾滿泥濘,甲冑內側的襯布已經磨得發白——這是個真正在戰場上摸爬滾打過的孩子,不是那些養尊處優的世家子弟。
"有意思。"劉 突然輕笑一聲,"那你告訴我,若是保留你們建制,你能保證他們絕對服從指揮嗎?"
侯莫陳崇的眼楮一下子亮了起來,像是點燃了兩團小火苗︰"末將以性命擔保!侯莫陳部的勇士,最重諾言!"
校場另一端傳來高昂洪亮的大嗓門︰"誰在那兒鬧事?!"聲音未落,只見他扛著長槊大步走來,鐵甲隨著步伐嘩啦作響,陽光下泛著冷冽的金屬光澤。他那張英俊的臉上還沾著方才吃羊肉的油漬,嘴角掛著幾粒芝麻,卻絲毫不減威風凜凜的氣勢。
劉 眼中閃過一絲玩味,轉頭對侯莫陳崇道︰"你若能在高將軍手下走過十招,本官就考慮你的請求。"
高昂一听有架打,頓時兩眼放光,像餓狼見了獵物般興奮起來︰"哈哈哈,小娃娃也敢來挑戰你高爺爺?"他拍著胸甲發出砰砰響聲,震得周圍士兵紛紛後退,"來來來,讓你三招!"
侯莫陳崇毫不畏懼地站起身,眼中燃起戰意︰"請高將軍指教!"他翻身上馬的動作行雲流水,矯健的身姿引得圍觀的士兵們一陣喝彩。從親兵手中接過一桿亮銀槍時,槍尖在陽光下劃出一道耀眼的銀弧。
比武場上頓時圍滿了看熱鬧的士兵,有人甚至爬上了校場周圍的木架,伸長脖子張望。幾個伙頭軍連鍋鏟都來不及放下就跑來看熱鬧,嘴里還嚼著沒咽下去的飯食。
劉 坐在主位上,慕容紹宗不知何時也來到身側。他眉頭微蹙,低聲道︰"主公,這孩子..."
"看看再說。"劉 端起茶碗抿了一口,目光卻始終沒離開場中二人。茶水氤氳的熱氣後,是他若有所思的神情。
"小子,現在認輸還來得及。"高昂端坐馬上,長槊隨意地扛在肩頭,英俊的臉上帶著戲謔的笑容,"待會可別哭著找娘。"
侯莫陳崇咬了咬牙,稚氣未脫的臉上閃過一絲倔強︰"高將軍,我來啦!"話音未落,他突然大喝一聲,雙腿猛夾馬腹。戰馬如離弦之箭般沖出,銀槍在陽光下劃出一道刺目的寒光,直刺高昂咽喉。
這一招"蛟龍出海"又快又狠,圍觀士兵中爆發出一陣驚呼。劉 不自覺地前傾身體,手指緊緊攥住了座椅扶手。
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"來得好!"高昂眼中精光一閃,卻不躲不閃。只見他長槊一橫,"鐺"的一聲脆響,火星四濺。兵器相撞的瞬間,侯莫陳崇只覺虎口一陣劇痛,險些握不住槍桿。但他立即變招,借著反震之力,槍尖劃出一道銀弧,直掃高昂腰間。
高昂這才稍稍認真,在馬上一個鐵板橋,魁梧的身軀幾乎與馬背平行。槍尖擦著他的鎧甲劃過,發出刺耳的刮擦聲。他心中暗驚︰這小崽子有兩下子!
第三回合,侯莫陳崇突然勒馬回旋。他深吸一口氣,將全身力氣灌注雙臂。銀槍在他手中仿佛有了生命,化作漫天寒星籠罩高昂全身。這招"繁星點點"是他苦練多年的絕技,曾讓不少老將都吃了大虧。
"有意思!"高昂長笑一聲,眼中戰意更盛。他不退反進,長槊如泰山壓頂般劈下。兩件兵器相撞的瞬間,"轟"的一聲巨響,震得周圍士兵耳膜生疼。侯莫陳崇只覺一股巨力傳來,連人帶馬被震退數步。他拼命想要穩住身形,但最終還是支撐不住,從馬背上跌落。
"好!"全場爆發出雷鳴般的喝彩聲。士兵們激動地揮舞著兵器,為這場精彩的比試喝彩。
劉 拍案而起,眼中閃爍著興奮的光芒︰"好一個少年英雄!"他快步走到場中,伸手扶起灰頭土臉的侯莫陳崇。少年的鎧甲沾滿塵土,額頭還擦破了一塊皮,但眼中的斗志絲毫未減。
"疼嗎?"劉 輕聲問道,掏出手帕遞給他。
侯莫陳崇倔強地搖搖頭,卻還是接過了手帕︰"謝使君關心,末將沒事。"
劉 滿意地點點頭,轉身對全軍宣布︰"本官任命侯莫陳崇為玄甲精騎副將,準你挑選一千舊部入營!"
侯莫陳崇聞言,眼楮瞬間亮了起來。他單膝跪地,抱拳行禮時聲音都在發顫︰"末將定不負使君厚望!"
高昂頓時不樂意了,扯著嗓子喊道︰"大哥!你怎麼又給我塞副將?高乾、高慎還不夠嗎?現在又來個毛頭小子!"他氣呼呼地掰著手指數,"王思政被你調走了,現在俺有三個副將,整個鄴城就數俺的副將最多!"
劉 忍俊不禁︰"二弟啊..."他拍拍高昂的肩膀,低聲道,"正因為你是我最得力的臂膀,才要多派人輔佐。這侯莫陳崇年紀雖小,但武藝不凡,正好跟你學些本事。"
高昂撓撓頭,雖然還是不滿,但听大哥這麼一說,心里又有些得意︰"那...那行吧。不過這小子得听我的!"
侯莫陳崇激動地單膝跪地︰"末將定當盡心輔佐高將軍!"
劉 看著這一幕,滿意地點點頭。他瞥見慕容紹宗若有所思的表情,輕聲道︰"紹宗,你看這少年如何?"
慕容紹宗微微一笑︰"是可造之才。不過..."他壓低聲音,"主公此舉,既安撫了爾朱榮舊部,又給高將軍找了個好幫手,一箭雙雕。"
劉 笑而不語,目光掃過校場上熱火朝天的訓練場景。遠處,侯莫陳崇已經帶著他的舊部開始整隊,高昂在一旁指手畫腳地指導,那副趾高氣揚的樣子,活像只驕傲的公雞。
夕陽西下,新組建的玄甲精騎和鷹揚衛旗幟在晚風中獵獵作響。劉 負手而立,心想︰這支軍隊,終于開始有了自己的模樣。
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