清晨的鄴城籠罩在朦朧的薄霧中，初升的朝陽為青石板路鍍上一層金邊。劉 站在新修葺的刺史府門前，朱漆大門上的銅釘在晨光中閃閃發亮。他深吸一口氣，空氣中飄來早市炊餅的香氣，混合著街角槐花的芬芳。
"夫君，晨露濕重，當心著涼。"
一雙柔荑從身後為他披上錦緞外袍，劉 回頭，看見爾朱英娥明艷的容顏。她今日梳著簡單的墮馬髻，發間只簪一支白玉蘭花釵，卻襯得肌膚如雪。劉 注意到她眼下淡淡的青影，想必是為操持府務又熬夜了。
"英娥，你看這鄴城，比洛陽如何？"劉 握住妻子微涼的手，指向逐漸熱鬧起來的街市。遠處傳來貨郎清脆的搖鈴聲，幾個梳著雙丫髻的小丫頭正圍著糖人攤嘰嘰喳喳。
爾朱英娥抿嘴一笑，眼角泛起溫柔的細紋︰"雖不及洛陽繁華，卻勝在清淨。"她頓了頓，眉頭幾不可察地皺了一下，"只是..."
"只是什麼？"劉 敏銳地察覺到妻子的遲疑。
爾朱英娥望向城門方向，聲音壓低︰"父親突然多派了一萬人馬駐守城外，我總覺得..."她縴細的手指無意識地絞著帕子，"這不像單純的關照。"
劉 眸色微沉，隨即展顏一笑，輕拍妻子肩頭︰"岳父大人這是看重我們。"他故意提高聲調，"畢竟鄴城地處要沖，多些兵馬駐守也是應當。"
見妻子仍面帶憂色，劉 轉移話題道︰"走，今日要給諸位同僚安排職務了。王思政、楊忠他們怕是已經在議事廳候著了。"他挽起妻子的手，觸到她腕上溫潤的玉鐲，"對了，你昨日說要給楊忠說門親事？"
爾朱英娥果然被帶偏了思緒，眼楮一亮︰"是呢，三弟都十六了，我相中了崔家的嫡女..."
夫妻二人說笑著穿過回廊，劉 卻暗自思量。岳父增兵之事確實蹊蹺，但眼下更重要的是穩住鄴城局面。他瞥見議事廳外候著的幾位將領，楊忠正粗聲大氣地跟王思政比劃著什麼，而王思政依舊一副雲淡風輕的模樣。
"主公到！"侍衛高聲唱喝。
劉 整了整衣冠，臉上掛起從容的微笑。無論前方有多少暗流涌動，至少此刻，這座城池是屬于他的。刺史府正廳內，檀香裊裊，文武官員分列兩側，肅然而立。劉 端坐主位，指尖輕叩案幾，目光緩緩掃過堂下眾人。他注意到于謹的鎧甲擦得 亮，李虎的絡腮胡修剪得整整齊齊，就連平日不修邊幅的楊忠都換上了嶄新的戎服。
"諸位隨我遠道而來，出生入死。"劉 的聲音在廳內回蕩，"今日當論功行賞，以酬壯志。"
站在最前排的于謹不自覺地挺直了腰桿。這位年近四十的老將鬢角已染霜白，但古銅色的面龐上雙目炯炯如炬。他悄悄攥緊了藏在袖中的拳頭，手心里全是汗。自從追隨劉 以來，多少個日夜枕戈待旦，如今終于......
"于謹听令！"劉 拿起第一道鎏金邊的任命狀，錦帛展開時發出清脆的聲響。
于謹的喉結滾動了一下，單膝重重跪地，甲葉踫撞發出鏗鏘之聲。
"命你為清河太守，統領清河郡軍政要務。"劉 的聲音格外鄭重，"清河乃軍事要沖，非老成持重者不能鎮守。"
"末將定不負使君重托！"于謹雙手接過任命狀時，指尖微微發顫。他想起戰死的袍澤，想起家鄉等待的老母，眼眶突然有些發熱。
劉 又拿起第二道任命狀︰"王思政！"
站在後排的王思政猛地一個激靈。這位年輕儒將正在走神，恍惚間仿佛又回到了那個血火交織的夜晚。听到呼喚，他慌忙上前，卻不慎踩到自己的衣擺，一個踉蹌險些摔倒。
廳內頓時響起一陣善意的笑聲。李虎促狹地擠了擠眼楮，楊忠更是直接笑出了聲。王思政白皙的面龐瞬間漲得通紅，連耳根都紅透了。
"命你為廣平太守。"劉 眼中帶著鼓勵，聲音溫和了幾分，"你能征善戰，精通律法，廣平軍民就交給你了。"
王思政深吸一口氣，雙手恭敬地接過任命狀。他想起那些在戰火中流離失所的百姓，想起自己苦讀律法的日日夜夜，聲音不自覺地發顫︰"下官...下官定當竭盡全力，不負所托！"
當宣布到楊忠擔任頓丘太守時，這位一向沉穩的農家少年突然瞪大了眼楮。他不可置信地指了指自己，得到確認後，竟直接跳了起來︰"大哥放心！誰敢在頓丘鬧事，俺老楊擰斷他的脖子！"說著還做了個擰脖子的動作，粗壯的手臂肌肉虯結。
滿堂哄然大笑。李虎笑得直拍大腿，連向來嚴肅的于謹都忍不住搖頭莞爾。劉 以袖掩面，肩膀不住抖動，好不容易才忍住笑意。
"大哥，那我呢？"高昂急不可耐地從隊列中竄出來，粗聲粗氣地嚷嚷，"他們都當太守了，我總不能看大門吧？"
劉 笑著擺手︰"放心，你和慕容我另有安排。"他意味深長地看了眼站在角落的慕容紹宗，後者會意地微微頷首。
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宣布完所有任命後，劉 舉起鎏金酒杯，琥珀色的酒液在燭光下蕩漾︰"今日之宴，不醉不歸！"
"敬使君！"眾將齊聲應和，聲震屋瓦。
宴席上，新任魏郡太守唐邕借著敬酒的機會，不動聲色地挪到劉 身旁。這位年輕的文士小心翼翼地捧著酒杯，壓低聲音道︰"使君，下官有一事不解，不知當講不當講..."
劉 正欣賞著廳中舞姬的曼妙身姿，聞言轉過頭來，含笑的眼楮在燭光下顯得格外溫和︰"唐太守但說無妨。"
唐邕謹慎地環顧四周，確認無人注意後，才湊近道︰"您為何將李虎、李賢分別安排在陽平和汲郡？這兩地相距甚遠，兄弟二人又素來配合默契..."
劉 輕輕搖晃著手中的琉璃杯，琥珀色的酒液在杯中蕩漾。他意味深長地說︰"李家兄弟確實都是難得的人才，但正因如此，才更要分開使用。"他抿了口酒，繼續道︰"兩虎同山必相爭，分而用之，方能各展所長。"
唐邕若有所思地點點頭，正要再問，忽听不遠處傳來一陣爽朗的笑聲。只見崔季舒正拉著元修伯高談闊論，這位向來嚴肅的律法專家此刻竟激動得手舞足蹈︰"元公請看這條，若按此例，當可減輕三成賦稅！"
元修伯連連點頭︰"妙哉！崔公此議甚妙！"兩人越說越投機，竟將酒案當成了書案，蘸著酒水在桌面上寫寫畫畫。
另一邊，魏收已經喝得滿臉通紅，正扯著楊忠的袖子要劃拳︰"五魁首啊！六六順！"楊忠粗著嗓門應和，兩人你來我往，引得周圍將領哄笑連連。
劉 看著這一幕，目光在崔季舒身上多停留了片刻。他想起史書上記載這位"崔三拳"後來是如何將律法改得面目全非，不禁搖頭失笑。
偏廳里，爾朱英娥正嫻熟地招待著各位官員的家眷。她今日穿著一襲淡紫色羅裙，發間只簪了一支玉釵，卻更顯得端莊大方。听到正廳傳來的歡聲笑語，她唇角微微上揚。
貼身侍女小聲道︰"夫人，使君真是好氣度，一來就讓這麼多人都得了重用。"
爾朱英娥望著窗外的梧桐樹，樹葉在晚風中沙沙作響。"這就是他的本事。"她輕聲道，"讓人人都覺得跟著他有盼頭。"月光透過樹葉的縫隙，在她臉上投下斑駁的光影。
夜深了，賓客們陸續告辭。刺史府漸漸安靜下來，只剩下僕役們收拾殘席的輕微響動。劉 獨自站在庭院中，仰望著滿天星斗。秋夜的涼風拂過他的面頰，帶來一絲清醒。
一件外袍輕輕披在他肩上。爾朱英娥溫柔的聲音在身後響起︰"夫君在想什麼？這麼入神。"
劉 沒有立即回答，而是伸手握住妻子搭在他肩上的手。"我在想..."他輕聲道，"岳父大人派來的那一萬人馬，該交給誰統領比較合適。"
爾朱英娥會意一笑，轉到丈夫面前︰"夫君是擔心..."
"不，不是擔心。"劉 搖搖頭，目光深邃，"只是凡事都要未雨綢繆。"他望向遠處新栽的梧桐樹，"這鄴城，就是我們新的開始。"
遠處傳來更夫悠長的梆子聲，在寂靜的夜里格外清晰。新的生活在鄴城正式拉開了序幕。此時，每一位被委以重任的官員，都在各自的府邸中輾轉反側，盤算著明日該如何施展抱負。而這一切，都源于那位站在星空下，目光深遠的年輕刺史。
劉 忽然輕笑一聲︰"說來有趣，今日宴席上，我見元修伯與崔季舒相談甚歡。"
爾朱英娥眨了眨眼︰"這不是好事嗎？"
"自然是好事。"劉 攬過妻子的肩膀，"只是我在想，若是讓元修伯知道崔季舒日後會如何修改律法，不知他還會不會與他把酒言歡。"
爾朱英娥不解地望著丈夫，但劉 只是神秘地笑了笑，牽著她往內室走去。月光將兩人的身影拉得很長，漸漸融入了鄴城溫暖的夜色中。
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