營帳內，燭火搖曳不定，將眾人的身影投射在帳壁上，忽長忽短，如同此刻帳內詭譎多變的局勢。爾朱榮端坐在虎皮椅上，手中緊攥著元子攸的密信，指節因用力而泛白。他眉頭緊鎖，目光陰晴不定地掃過信上的字跡，心中翻涌著復雜的情緒——既有對皇權的渴望，又有對天下非議的忌憚。
就在這凝重的氣氛中，宇文泰突然上前一步，鎧甲發出清脆的踫撞聲。他單膝跪地，抱拳行禮，聲音沉穩而有力︰"大將軍，如今天子蒙難，朝堂無主。以您掃除奸佞之功，何不..."他故意頓了頓，抬眼觀察爾朱榮的反應，見對方沒有立即呵斥，便繼續道︰"何不順應天命，登基稱帝？"
帳內頓時一片嘩然。賀拔岳猛地拍案而起，案幾上的茶杯被震得叮當作響，茶水濺濕了鋪在案上的地圖。"宇文泰！"他怒目圓睜，聲音因激動而微微發顫，"你這是在害大將軍！"他轉向爾朱榮，單膝跪地懇切道︰"將軍是打著掃除奸佞的名號起兵，如今寸功未立，就要謀朝篡位，天下人會怎麼看？那些還在觀望的州郡守將，會作何感想？"
爾朱榮眯起眼楮，手指無意識地摩挲著腰間的刀柄。燭光下，他臉上的刀疤隨著表情變化而扭曲，顯得格外猙獰。帳內氣氛驟然緊張，幾個將領不自覺地後退了半步，連呼吸都放輕了。
"天命..."爾朱榮突然喃喃自語，眼中閃過一絲狂熱的光芒。他猛地站起身，厚重的鎧甲嘩啦作響。"來人！"他高聲喝道，"給我鑄金像！我要看看上天是否真屬意于我！"
工匠們連夜趕工，在營帳外架起了銅爐。熾熱的火焰舔舐著爐底，金塊在爐中漸漸融化，沸騰的金水翻滾著，映照出爾朱榮陰晴不定的面容。他親自守在爐邊，汗水順著額頭滑落，卻渾然不覺。第一次鑄造時，金像剛成型就突然裂開，發出清脆的" 嚓"聲；第二次，金像的頭顱莫名缺失，成了一個無頭的怪物；第三次，整個金像竟在眾目睽睽之下轟然倒塌，濺起的金水險些燙傷圍觀的士兵。
"這..."爾朱榮的臉色越來越難看，握刀的手青筋暴起。宇文泰見狀，悄悄退到人群邊緣，眼中閃過一絲算計的光芒。而賀拔岳則暗自松了一口氣，心想這或許是上天的警示。
燭火搖曳，映照出一張張神色各異的面孔。劉靈助身披八卦道袍，手持桃木劍，緩步上前。他閉目凝神，手指掐算，口中念念有詞，仿佛在聆听天意。帳內眾人屏息凝神，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了他的推演。
良久，劉靈助猛地睜眼，瞳孔微縮，似有驚懼之色閃過。他壓低聲音，嗓音沙啞如枯葉摩擦︰"將軍，天意不可違啊！"
爾朱榮眉頭緊鎖，眼中寒光一閃︰"什麼意思？"
劉靈助咽了口唾沫，額頭滲出細密的汗珠︰"您想做皇帝，但此刻天時未至，人和不聚。"
"放屁！"爾朱榮勃然大怒，一把揪住劉靈助的衣領，將他整個人提了起來，"老子手握重兵，天下誰人能擋？"
劉靈助的拂塵微微顫抖，聲音發顫︰"將軍息怒……天命如此，非人力可改啊！"
爾朱榮眼中凶光更盛︰"那元天穆呢？讓他做皇帝如何？"
劉靈助偷瞄了一眼爾朱榮猙獰的面容，硬著頭皮道︰"元天穆也無此天命……"他咬了咬牙，終于吐出那個名字，"唯有……唯有元子攸……"
"元子攸？！"爾朱榮如遭雷擊，瞳孔驟然收縮，踉蹌著後退幾步，撞翻了身後的燭台。帳內瞬間陷入半明半暗，燭油潑灑在地，火苗竄起又迅速熄滅，只余一縷青煙裊裊上升。
眾將面面相覷，無人敢上前攙扶。賀拔岳握緊了刀柄，目光陰沉；慕容紹宗眉頭緊鎖，似在權衡局勢；而宇文泰則臉色煞白，卻仍強撐著挺直脊背，不露半分怯意。
過了良久，爾朱榮突然仰天大笑，笑聲中卻帶著幾分淒厲︰"哈哈哈……原來如此！原來如此！"他猛地收斂笑容，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在地上，"我爾朱榮糊涂啊！這就去向陛下以死謝罪！"
賀拔岳見狀，立即上前一步，厲聲道︰"大將軍！既然要謝罪，不如先殺了這蠱惑人心的宇文泰！"他惡狠狠地瞪向宇文泰，手已按在刀柄上，似乎下一刻就要拔刀相向。
宇文泰臉色煞白，卻仍強撐著沒有退縮，只是冷冷道︰"賀拔將軍，我宇文泰行事光明磊落，何來蠱惑人心之說？"
就在這劍拔弩張之際，一直沉默的劉 突然開口︰"岳父且慢。"他的聲音不高，卻沉穩有力，瞬間吸引了所有人的目光。他緩步走到爾朱榮面前，單膝跪地，低聲道︰"宇文泰雖然愚鈍，但其心可鑒。如今四方未平，正是用人之際……"
爾朱榮抬起頭，眼中血絲密布，聲音嘶啞︰"那依你之見？"
劉 目光深邃，緩緩道︰"不如留他一命，戴罪立功。"他意味深長地看了宇文泰一眼，"想必他日後定會肝腦涂地，報效岳父。"
宇文泰聞言，眼中閃過一絲復雜之色，但很快又恢復如常。
帳外更鼓已敲過四下，夜色深沉，寒風呼嘯。爾朱榮突然起身，一把抓起案上的佩劍，厲聲道︰"備馬！我要親自向陛下請罪！"
眾將神色各異，有人驚疑，有人暗喜，也有人面露憂色。劉 望著爾朱榮大步離去的背影，眼中閃過一絲深邃的思慮。
當孝莊帝被帶到中軍大帳時，只見爾朱榮披頭散發，赤著雙腳，一見到皇帝就撲倒在地，額頭將地面磕得咚咚作響︰"臣罪該萬死！臣被奸人蒙蔽，險些鑄成大錯！請陛下賜臣一死！"
孝莊帝看著眼前這個方才還不可一世的權臣，此刻卻像條喪家之犬般匍匐在地，眼中閃過一絲復雜的情緒。帳外，東方已現出魚肚白，新的一天即將開始。誰也不知道，這場鬧劇之後，等待這個王朝的將會是什麼。
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