黃河東岸，殘陽如血，渾濁的河水翻涌著暗紅色的波光，仿佛預示著即將到來的血腥。爾朱榮的騎兵如鐵桶般圍住了這群姍姍來遲的朝臣，戰馬嘶鳴，鐵甲森然，馬蹄踏起的塵土嗆得這些平日里養尊處優的大臣們連連咳嗽，有人甚至掩袖干嘔，狼狽不堪。
為首的騎兵校尉冷笑一聲，猛地拔出橫刀，刀鋒在夕陽下泛著刺骨的寒光。他目光陰鷙地掃視著這群瑟瑟發抖的文官，聲音如鐵石般冷硬︰
“能寫皇位禪讓文書的人站出來！”他刀尖一挑，直指眾人，“大將軍說了，肯寫的人，饒他不死！”
朝臣們面面相覷，無人敢應。禮部尚書王凝卻在這時猛地挺直了腰板，花白的胡須因憤怒而微微顫抖，蒼老的聲音卻擲地有聲︰
“亂臣賊子！老夫寧可血濺五步，也絕不寫這等大逆不道的文書！”
話音未落，那校尉眼中凶光一閃，刀鋒已狠狠劈下！
“噗嗤——”鮮血飛濺，王凝悶哼一聲，踉蹌後退，肩頭的紫色官袍瞬間被染成暗紅。他咬牙站穩，仍怒視著對方，可終究支撐不住，重重跪倒在地。
校尉獰笑著甩了甩刀上的血珠，目光掃過眾人，語氣森然︰
“還有誰想當忠臣？”
朝臣們紛紛伏地，無人敢抬頭。年邁的司徒崔光渾身顫抖，整張臉幾乎埋進泥土里，生怕被注意到；年輕的給事中元暉死死攥著拳頭，指甲深深掐進掌心，鮮血滲出卻渾然不覺，心中翻涌著憤怒與屈辱，卻終究不敢出聲。
就在這死寂之中，御史趙元則突然從人群中爬了出來。他的官帽早已不知去向，散亂的頭發沾滿塵土，臉色慘白如紙，嘴唇不住地哆嗦著。
“我……我會寫……”他的聲音細若蚊蠅，眼楮不敢看向任何同僚。
“趙元則！你這個無恥之徒！” 王肅捂著肩上的傷口，怒目而視，聲音嘶啞。可還未等他再說第二句，一旁的士兵已一腳踹在他胸口，將他狠狠踢翻在地。
趙元則跪在地上，顫抖著接過紙筆。他的手抖得厲害，墨汁滴在紙上，暈開一片污漬。他咬著牙，一個字一個字地寫，每一筆都仿佛有千斤之重。
當他寫到“天命有歸”四個字時，一滴淚水無聲滑落，砸在紙上，墨跡頓時暈染開來，模糊了字跡。
文書很快被呈到爾朱榮手中。他粗粗掃了一眼，突然仰天大笑，笑聲如雷，震得周圍將士紛紛側目。
“好！好得很！”他猛地轉身，高舉文書，對著三軍將士厲聲喝道︰
“元氏既滅，爾朱氏興！”
剎那間，萬千鐵騎齊聲吶喊，聲震黃河，驚起一片飛鳥，遮天蔽日地掠過血色的殘陽。
數萬將士齊聲吶喊︰"萬歲！萬歲！萬歲！"聲浪震得黃河水都泛起漣漪。爾朱榮陶醉地閉上眼楮，仿佛已經看到自己坐上龍椅的景象。
河橋的囚帳內，陰冷潮濕，只有一盞微弱的油燈在風中搖曳。孝莊帝元子攸蜷縮在角落，明黃色的龍袍早已污濁不堪，袖口處浸染著暗紅的血跡——那是他兩個弟弟臨死前掙扎時濺上的。他雙目紅腫，卻再無淚水可流，只是死死盯著帳外晃動的火光，听著遠處傳來的陣陣"萬歲"呼聲。
"呵...萬歲..."他自嘲地低語，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼痛。三日前，他還是高高在上的天子；而今日，他已是爾朱榮的階下囚。帳外士兵的腳步聲越來越近，他渾身一顫，下意識地往後縮了縮。
"陛下..."老太監李賢跪爬過來，布滿皺紋的臉上老淚縱橫。他顫抖著捧著一碗渾濁的水，"您...您喝口水吧..."
元子攸沒有接，只是怔怔地問︰"外面在喊什麼？"
李賢的嘴唇哆嗦著︰"是...是爾朱榮在受百官朝拜..."話未說完，已是泣不成聲。
"朕知道了。"出乎意料的是，元子攸突然笑了。那笑聲嘶啞破碎，在昏暗的囚帳中顯得格外淒厲。他搖搖晃晃地站起身，盡管雙腿因久跪而麻木，卻仍挺直了脊背。"拿紙筆來。"他命令道，聲音出奇地平靜。
李賢驚愕地抬頭︰"陛下這是要..."
"朕要給爾朱榮寫封信。"元子攸的眼神突然變得異常清明，仿佛回光返照般閃爍著銳利的光芒。他低頭看了看自己破碎的衣冠，竟伸手仔細地撫平每一道褶皺。"既然他要演戲，朕就陪他演完這最後一出。"
李賢顫抖著取來紙筆，看著年輕的皇帝跪坐在髒污的地上，就著微弱的燈光奮筆疾書。燭光下，元子攸的側臉顯得格外消瘦，但握筆的手卻穩如磐石。
信很快送到了爾朱榮手中。這位權傾朝野的大將軍正在河橋邊檢閱軍隊，听聞元子攸有信，不屑地嗤笑一聲︰"將死之人，還想說什麼？"
他漫不經心地展開信紙，起初只是隨意掃視，但很快眉頭就皺了起來。讀到最後，他冷笑一聲︰"這個元子攸，死到臨頭還要擺皇帝架子！"
身旁的謀士劉靈助察言觀色，小心翼翼地問道︰"大將軍，信上說什麼？"
爾朱榮隨手把信扔給他︰"你自己看。"
劉靈助恭敬地接過信紙，輕聲念道︰"帝王更迭，盛衰無常...朕即位以來，未嘗有負天下。今將軍既已執掌大權，若真有天命，大可自己登臨帝位；若還想保留北魏社稷，那就請另擇賢能..."
念到一半，劉靈助突然住口。他敏銳地注意到，爾朱榮的眼神變了——那不再是輕蔑與不屑，而是一種復雜的、深思的神情。
"大將軍？"劉靈助試探著問道。
爾朱榮沒有回答，只是轉身望向滾滾東流的黃河水。夕陽的余暉灑在河面上，將整條河染成了血色。他粗糙的手指無意識地摩挲著腰間的刀柄，許久才喃喃自語︰"這個元子攸...倒是提醒了我..."
劉靈助屏息靜氣，不敢打擾。他看見爾朱榮的眼中閃過一絲猶豫，這在向來殺伐果斷的大將軍身上實屬罕見。遠處，士兵們仍在高呼"萬歲"，聲音隨風飄蕩在黃河兩岸，久久不散。
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