殘陽如血，將太原城頭的旌旗染成暗紅色。春風卷著沙塵掠過城牆，發出嗚咽般的聲響。劉 站在城門洞的陰影里，望著城外蜿蜒而來的傷兵隊伍。他們三三兩兩相互攙扶，有的拄著斷矛當拐杖，有的被擔架抬著，鮮血浸透了粗布繃帶，在塵土中拖出長長的痕跡。
"大哥，這仗打得真他娘的慘烈。"高昂站在劉 身旁，粗壯的手臂上還纏著染血的布條。他皺著眉頭數著進城的傷兵，"咱們帶出來的老兵，折了快三成了。"
劉 沒有立即回答。他伸手接住一片飄落的柳葉，葉片邊緣已經破碎，像極了這些傷殘的士兵。"二弟，這些受傷的弟兄就交給你了。"他轉身面對高昂，聲音低沉，"還有那個王思政..."他意味深長地拍了拍高昂的肩膀，"好好"安撫"太原守軍。"
高昂咧嘴一笑，露出兩排白牙，在夕陽下閃著森白的光︰"大哥放心，保管讓他們服服帖帖的！"他拍了拍腰間的佩刀，刀鞘與鎧甲相撞，發出"鐺"的清脆聲響。這個動作讓他胳膊上的傷口又滲出血來，但他渾不在意，只是隨意地抹了一把。
劉 的目光越過高昂，落在不遠處王思政身上。這個年輕的降將文質彬彬一副書生之氣。
"請王將軍過來。"劉 招了招手。
王思政來到劉 面前，他昂著頭，下巴上的一道傷口還在滲血。"要殺要剮給個痛快！"他故意當眾說到，"休想讓我投降！"
劉 不慌不忙地從懷中掏出一塊干淨的白布，親手為王思政擦去臉上的血跡。"王將軍，我二弟性子直，但為人仗義。"他的動作輕柔得像在對待一件珍寶，"你好好配合，我保你性命無憂。"
王思政故意別過臉去，躲開劉 的手︰"少在這假惺惺！你們這些亂臣賊子..."
"放肆！"高昂假裝怒喝一聲，大手已經按在刀柄上。
劉 抬手制止了高昂，只是笑了笑，將染血的白布塞回懷中。他轉身走向早已備好的"烏雲踏雪"，這匹神駿的黑馬不耐煩地刨著前蹄，噴出的白氣在夕陽下格外明顯。
楊忠和慕容紹宗早已整裝待發。楊忠正在檢查弓弦，見劉 走來，立即挺直腰板；慕容紹宗則默默地為劉 整理馬鞍，動作一絲不苟。李賢帶著精銳部隊列隊在城外，長矛如林，在夕陽下反射著金色的光芒。
劉 翻身上馬，黑色的披風在風中獵獵作響。他最後環視了一圈太原城牆，目光在那些傷殘士兵身上停留了片刻，又在王思政倔強的臉上掃過。
"出發！"他一聲令下，聲音不大卻傳遍全軍。
五千將士齊聲應和，聲浪震得城頭的烏鴉四散飛起。馬蹄聲如雷，揚起漫天塵土。劉 一馬當先，"烏雲踏雪"似乎感受到主人的心意，奔跑時鬃毛飛揚，如同一道黑色閃電。
王思政被這突如其來的陣勢震得後退半步，直到被高昂一把扶住。"王將軍，看見沒？"高昂在他耳邊大聲說，熱氣噴在他臉上，"這才叫打仗！"
夕陽將這支軍隊的影子拉得很長，一直延伸到太原城的牆根下。城頭上，幾個傷兵默默注視著遠去的隊伍，有人低聲念起了祈福的咒語。
三日後，晉陽城遙遙在望。夕陽西下，金色的余暉灑在遠處的城牆上，為這座北方重鎮鍍上一層血色。劉 騎在"烏雲踏雪"上，眯起眼楮眺望遠方。只見李虎和于謹的營寨依山而建，旌旗在晚風中獵獵作響，裊裊炊煙盤旋上升，與暮色交融。
"玄德來了！"李虎遠遠望見劉 的旗幟，連忙帶著于謹策馬出迎。這位粗獷的將領興奮地揮舞著手臂，臉上的刀疤都舒展開來。兩軍匯合處頓時熱鬧非凡，士兵們互相拍打肩膀，問候聲此起彼伏。
"老李，你這營寨扎得不錯啊！"劉 翻身下馬，笑著拍了拍李虎的肩膀。
李虎咧嘴一笑，露出幾顆金牙︰"都是于將軍的主意。這老狐狸說..."他突然壓低聲音，朝侯莫陳悅的方向努了努嘴，"這位是？"
劉 正要回答，忽听身後傳來一聲冷哼。侯莫陳悅大搖大擺地走上前來，明光鎧在夕陽下閃閃發光︰"本將乃大將軍親封討逆將軍，此次奉令統領全軍！"
于謹眯起眼楮，胡須微微顫動。他不動聲色地行了個禮︰"久仰侯莫將軍威名。"
與此同時，晉陽城頭。費穆正扶著斑駁的城牆遠眺。這位年過六旬的老將須發皆白，但腰板依然挺直如松。當他看清遠處新到的軍隊規模時，布滿皺紋的臉上驟然變色︰"不好！我們上當了！"他猛地拍了下城牆，震得手掌生疼，"快，加強城防！準備迎敵！"
副將穆薩博急忙上前︰"將軍，怎麼了？"
費穆指著遠處連綿的營帳，聲音發顫︰"你看那營寨規模，哪是區區幾千人？分明是數萬大軍！劉 小兒故意示弱，引我們出城！"他轉身厲聲喝道，"傳令下去，四門緊閉，滾木 石全部就位！"
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夜幕降臨，軍營內燈火通明。中軍大帳中，侯莫陳悅毫不客氣地坐在上首，粗壯的手臂搭在案幾上，將原本屬于劉 的位置佔得滿滿當當。劉 則安靜地居于次座，臉上掛著謙和的笑容。
李虎和于謹交換了一個疑惑的眼神。李虎剛要開口，就被劉 一個細微的搖頭制止了。于謹捋著胡須，眼中閃過一絲了然。
侯莫陳悅清了清嗓子，聲音洪亮如鐘︰"此次劉將軍拿下太原有功，但損失太大，大將軍很不滿。"他說著，得意地瞥了劉 一眼，見對方依舊神色如常，不禁有些失望，"這次攻擊晉陽，以我為主。諸位可有異議？"
帳內一片寂靜，只有火把燃燒的 啪聲。劉 微微低頭，嘴角卻勾起一抹不易察覺的弧度。他用眼神示意諸將，眾人心領神會，齊聲道︰"願遵將軍號令！"
侯莫陳悅見狀，仰頭大笑，笑聲震得帳頂的灰塵簌簌落下︰"好！明日攻城，我親自先登！讓爾等看看什麼叫真正的勇武！"他拍案而起，鎧甲鏗鏘作響，"都去準備吧！"
李虎還想再問，卻被于謹拉住。老將軍意味深長地笑了笑︰"李將軍，听令便是。"
軍議結束後，夜色已深。營地里篝火點點，照得人影幢幢。李虎和于謹急匆匆穿過營地，鎧甲在月光下泛著冷光。巡邏的士兵見是兩位將軍，連忙讓開道路。
"這算什麼事！"李虎一腳踢開擋路的石子，石子飛出去老遠，驚起幾只夜鳥，"明明說好的先鋒主將，臨陣換將，大將軍也太..."
"慎言！"于謹一把拉住李虎的胳膊，胡子在夜風中飄動，"隔牆有耳。"
兩人來到劉 帳前，帳內燈火通明，隱約傳出說話聲。李虎性子急，不等親兵通報就掀開帳簾闖了進去︰"大將軍不是命玄德為先鋒主將嗎？怎麼換成侯莫陳悅那老小子了？"
帳內，劉 正在卸甲。楊忠幫他解開肩甲系帶，慕容紹宗則整理著案幾上的地圖。見李虎闖進來，劉 不慌不忙地接過楊忠遞來的茶盞，慢條斯理地啜了一口︰"侯莫陳將軍想要這個功勞，我怎能不成人之美呢？"
燭光下，劉 的面容顯得格外平靜。他修長的手指輕輕摩挲著茶盞邊緣，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
慕容紹宗會意，接過話頭︰"晉陽城高池深，費穆又是沙場老將。"他在地圖上點了點晉陽的位置，"侯莫陳悅想先登？正好讓他去試試晉陽守軍的斤兩。"
帳內眾將聞言，都露出心照不宣的笑容。李虎一拍腦門，恍然大悟︰"原來如此！那老小子仗著是大將軍舊部，平日里趾高氣揚，這次..."
于謹捋著胡須，眯起眼楮︰"費穆可不是好相與的。當年隨孝文帝南征時，就是出了名的硬骨頭。"
夜風突然變大，吹得帳簾獵獵作響。劉 走到帳外，望著夜色中巍峨的晉陽城牆輪廓。月光如水，給城牆鍍上一層銀邊。遠處隱約可見守軍舉著火把在城頭巡邏，火光如螢火蟲般明滅不定。
"明日，怕是要有一場惡戰了..."劉 輕聲道，聲音幾乎被夜風吹散。
楊忠悄無聲息地站在他身後，低聲道︰"大哥，要不要我去準備..."他的手按在刀柄上，眼中閃爍著危險的光芒。
劉 搖搖頭，月光下他的側臉稜角分明︰"不必。讓侯莫陳悅盡情表演吧。"他轉身回帳，在掀開帳簾的瞬間，留下一句意味深長的話，"記住，有時候後退一步，是為了跳得更遠。"
帳內，李虎正和于謹低聲交談，見劉 回來，連忙起身。劉 擺擺手，走到地圖前︰"諸位，明日我們這樣部署..."
與此同時，晉陽城內。費穆正在府邸中與諸將議事。年過五旬的老將軍須發花白，但腰板依然挺直如松。
"探馬來報，爾朱榮派侯莫陳悅為先鋒。"費穆冷笑一聲，"那莽夫不足為慮。傳令下去，明日弓弩手全部埋伏在甕城兩側，等他們一入城，立即放箭！"
一個年輕將領猶豫道︰"將軍，若是劉 ..."
"劉 ？"費穆眼中精光一閃，"那小子倒是個對手。不過..."他拍了拍腰間的佩劍，"明日先拿侯莫陳悅祭旗！"
月光灑在兩軍營地之間，為即將到來的大戰蒙上一層神秘的面紗。夜梟的叫聲時遠時近，仿佛在預示著血腥的黎明。晉陽城頭的守軍緊了緊衣甲，而爾朱榮大營中，侯莫陳悅正在酣睡，夢里全是自己率先登城的英姿。
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