劉 派出的信使披星戴月，快馬加鞭趕回爾朱榮大營。三匹駿馬輪換奔馳，最後一匹戰馬沖入營門時已經口吐白沫，四蹄打顫。信使翻身下馬時，整個人都裹著一層厚厚的塵土，嘴唇干裂出血，卻仍緊緊攥著那封染血的戰報。
"報——定州捷報！"信使沙啞著嗓子喊道，單膝跪地時膝蓋重重砸在地上，雙手卻穩穩地呈上劉 的親筆戰報。周圍的士兵見狀，紛紛讓開一條路。
爾朱榮正在中軍大帳與諸將議事，燭火映照著他那張威嚴的方臉。听到外面急促的腳步聲，他濃眉一挑︰"何事如此慌張？"
親兵掀開帳簾︰"大帥，劉將軍派信使送來急報！"
信使跌跌撞撞地沖進大帳，撲通一聲跪倒在地︰"大帥...定州...定州..."他劇烈喘息著，一時說不出完整的話來。
爾朱榮霍然起身，三步並作兩步走到信使面前，一把抓過戰報。他粗壯的手指展開絹布，目光在字里行間快速掃過。漸漸地，那張威嚴的臉上露出欣喜之色，濃密的胡須都跟著抖動起來。
"好！好！好！"爾朱榮連說三個"好"字，聲如洪鐘，震得帳內燭火搖曳。他環視帳中眾將，揚了揚手中的戰報，"劉 真乃本帥的福將！兩千輕騎，一夜之間就拿下了五千守軍的定州城，還收降了四千余人！"
帳中諸將聞言，表情各異。賀拔岳猛地站起身，忍不住問道︰"大帥，劉將軍是如何做到的？"他濃眉下的眼楮瞪得溜圓。
爾朱榮大笑著將戰報傳給眾將觀看︰"妙計啊！先是派慕容紹宗混入城中，用計灌醉了守將韓賢和西門守軍，再趁夜襲城。"他摸著胡須，眼中閃爍著贊賞的光芒，"更難得的是，他特意囑咐將士以收降為主，這才保住了定州守軍的戰力。"
戰報在諸將手中傳遞。侯景接過時，眼楮微微眯起，嘴角卻掛著意味深長的笑容；宇文泰讀完後，若有所思地摩挲著下巴；賀拔勝則拍案叫絕︰"好一個劉玄德！果然智勇雙全！"
唯有葛榮站在角落陰影處，臉色陰沉如鐵。他粗糙的手指死死攥著腰間佩刀的刀柄，指節都泛白了。心中暗恨︰這劉 小兒，又立大功！自從這小子投奔爾朱榮，就處處壓我一頭！
爾朱榮沉思片刻，突然拍案道︰"定州乃要地，需派得力干將鎮守。"他的目光在帳中掃視一圈，最後停在葛榮身上，"葛榮，你率本部人馬前去鎮守定州城。"
葛榮聞言，心中頓時翻江倒海。他黝黑的臉龐漲得通紅，額頭上的青筋都暴了起來。勉強上前一步，抱拳道︰"末將領命。"聲音干澀得像是從牙縫里擠出來的。
退出大帳後，葛榮再也壓抑不住怒火，一拳砸在旁邊的木柱上，震得整個帳篷簌簌作響。"混賬！"他低聲咆哮道，像一頭受傷的野獸。
"將軍息怒。"一個低沉的聲音從身後傳來。獨孤信悄無聲息地出現在陰影中，修長的身形如同一柄出鞘的利劍。他那雙銳利的鷹眼中閃爍著冷靜的光芒。
葛榮咬牙切齒道︰"爾朱榮這是故意羞辱我！讓我去接手劉 打下的城池，這不是讓我難堪嗎？"他狠狠踢了一腳地上的石子，"我葛榮什麼時候淪落到給人擦屁股的地步了！"
獨孤信輕輕按住葛榮的肩膀︰"將軍，定州乃戰略要地，或許..."
"不必多言！"葛榮粗暴地打斷他，甩開獨孤信的手，"傳令下去，明日啟程！"他轉身大步離去，沉重的腳步聲在夜色中格外刺耳。
獨孤信站在原地，望著葛榮離去的背影，眼中閃過一絲憂慮。夜風吹動他的衣袍，月光下那張稜角分明的臉龐顯得格外冷峻。他輕聲自語道︰"玄德兄……果然是仁義之將..."
而在中軍大帳內，爾朱榮正舉杯暢飲。"來，為劉將軍的勝利干杯！"他豪邁的笑聲在夜空中回蕩，卻不知這笑聲听在某些人耳中，是何等刺耳。
與此同時，定州城內，劉 正在府衙處理軍務。夕陽的余暉透過窗欞灑在案幾上，將堆積如山的竹簡鍍上一層金色。他正執筆批閱一份軍報，眉頭微蹙，筆尖在竹簡上沙沙作響。
"報——"親兵匆匆進來，單膝跪地，雙手呈上一封蓋著朱漆的軍令，"爾朱大帥急令！"
劉 放下毛筆，接過軍令。拆開火漆時，他的手指微微一頓，似乎已經預感到什麼。展開絹布，目光掃過上面的字跡，嘴角不由自主地上揚︰"果然派了葛榮。"
一旁的楊忠放下正在擦拭的長劍，疑惑道︰"大哥，這葛榮不是一直與您不對付嗎？上次軍議上還當眾羞辱過您。"
劉 輕笑一聲，眼中閃過一絲冷意，手指輕輕敲擊著案幾︰"正合我意。"他起身走到窗前，望著城中熙熙攘攘的街道。商販的吆喝聲、孩童的嬉鬧聲隱約傳來，一派太平景象。這讓他忽然想起史書上記載的葛榮之亂——燒殺擄掠，無惡不作。他在心中冷笑道︰就讓定州成為你葛榮的墓地吧。
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"傳令下去，"劉 轉身，聲音沉穩有力，在空曠的大堂內回蕩，"全軍準備開拔。"他走到地圖前，手指在幾個關鍵位置點了點，"這一戰，我們前後收降了四千人，加上李虎的一千輕騎，現在已有七千之眾。"
高昂正倚在柱子上啃著羊腿，聞言興奮地搓著手，油漬沾滿了胡須︰"大哥，咱們這是要干票大的啊！是不是要殺個回馬槍，把葛榮那廝給..."他做了個抹脖子的動作。
劉 沒有直接回答，而是繼續下令，聲音冷靜得可怕︰"楊忠，你負責收集城中物資，特別是糧草軍械，全部帶走。"他頓了頓，眼中閃過一絲算計，"再派人四處宣揚葛榮殘暴不仁，就說他每攻下一城必定屠城三日，讓城中百姓自行前往周邊避難。"
楊忠若有所思地摸著下巴上的短須︰"大哥這是要..."
"給葛榮一個空蕩蕩的定州城。"劉 冷笑道，手指無意識地摩挲著腰間的劍柄，"沒有百姓，沒有糧草，我看他如何在此立足。"他轉向高昂，"二弟，你去把府庫里的金銀細軟都分給將士們，就說...是葛榮將軍的"見面禮"。"
高昂咧嘴一笑，露出滿口白牙︰"好 ！保管讓弟兄們樂開花！"
當夜，定州城內一片忙碌。士兵們挨家挨戶通知百姓撤離，楊忠親自監督糧草裝車。劉 站在城樓上，望著城中星星點點的火把，听著百姓們驚慌失措的議論聲，心中毫無波瀾。夜風吹動他的披風，月光下的身影顯得格外孤寂。
"主公，這樣做是不是..."年輕的慕容紹宗欲言又止。
劉 頭也不回︰"太殘忍？"他輕笑一聲，"等葛榮真的來時，你就會明白什麼是真正的殘忍。"
三日後，葛榮率兩萬大軍抵達定州城外。時值正午，烈日當空，遠遠望去，城牆上旗幟依舊飄揚，城門大開，卻不見一個人影，安靜得詭異。
葛榮勒住戰馬，眯起那雙三角眼︰"怎麼回事？"他聲音沙啞，像是砂紙摩擦，"劉 那小子跑哪去了？"
身旁的獨孤信皺眉道︰"將軍，恐怕有詐。末將願帶一隊人馬先行查探。"
葛榮不耐煩地揮揮手︰"快去！"
半個時辰後，斥候回報時聲音都在發抖︰"報——城中空無一人！連...連一粒糧食都沒留下！水井都被填了大半！"
葛榮臉色瞬間鐵青，額頭上的青筋暴起。他猛地一夾馬腹，帶著親兵沖入城中。街道上空空蕩蕩，商鋪門戶大開，里面卻空空如也。一陣風吹過，卷起幾片落葉，更顯得淒涼。偶爾有幾只野狗在巷子里穿梭，看到來人立刻夾著尾巴逃走了。
"劉！ ！"葛榮從牙縫里擠出這兩個字，聲音中充滿怨毒。他猛地拔出佩刀，一刀劈向路邊的旗桿，木屑四濺。"我要將你碎尸萬段！"話音未落，竟氣得眼前一黑，直接從馬背上栽了下來。
"將軍！"獨孤信眼疾手快，一把接住葛榮。看著懷中昏厥的主將，再環顧這座空蕩蕩的死城，獨孤信那雙銳利的眼中閃過一絲憂慮——這定州，恐怕真要成為他們的葬身之地了。
他抬頭望向城樓，恍惚間似乎看到一個熟悉的身影。定楮再看時，卻只有一面殘破的旗幟在風中獵獵作響。獨孤信心中暗嘆︰玄德兄此人，果然名不虛傳。這一招釜底抽薪，比真刀真槍的對決更讓人膽寒。
遠處，幾個餓極了的士兵已經開始為最後一點殘羹冷炙大打出手。獨孤信知道，更糟糕的日子還在後頭——沒有糧草的軍隊，比困獸更危險。
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