夕陽的余暉透過軍帳的縫隙灑進來，在粗糙的地面上投下斑駁的光影。劉 盤腿坐在矮幾前，看著眼前兩個臭棋簍子殺得難解難分。高昂眉頭緊鎖，捏著"車"舉棋不定；楊忠則一臉得意，手指在棋盤上敲得咚咚響。
"三弟，你這步走錯了！"劉 忍不住插嘴，"應該先保"將"！"
"大哥你別管！"楊忠急得直撓頭，"我自有妙計！"
高昂趁機偷襲，一記"馬後炮"將死了楊忠的"將"。楊忠頓時傻了眼，隨即暴跳如雷︰"不算不算！大哥干擾我思路！"
劉 笑得前仰後合，正要再調侃幾句，帳外突然傳來親兵的聲音︰"軍主，獨孤幢主來訪。"
笑聲戛然而止。劉 眨了眨眼，以為自己听錯了——獨孤信？那個號稱"獨孤郎"的北周第一美男子？他連忙整理了一下衣冠，心想這可是自己當兵一個多月來第一次有人主動拜訪。
"快請！"劉 話音未落，一只修長白皙的手已經掀開了帳簾。
陽光從帳門涌入，勾勒出一個挺拔的身影。獨孤信穿著一襲素白長衫，腰間只懸著一柄裝飾用的佩劍，整個人如同從畫中走出來的謫仙。劉 這才有機會仔細打量這位傳說中的美男子——劍眉星目，鼻若懸膽，唇紅齒白，特別是那雙眼楮，清澈得能映出人影。
"豐神俊秀..."劉 不自覺地喃喃自語。他突然有些遺憾自己穿越得太早——要是晚個幾十年，說不定能娶獨孤信的女兒當老婆。現在嘛...只能委屈自己和他做兄弟了。
"劉軍主。"獨孤信拱手行禮，聲音清朗如玉磬。
劉 這才回過神，連忙回禮︰"歡迎獨孤將軍來訪！"轉頭看見高昂和楊忠還在棋盤前大眼瞪小眼，頓時氣不打一處來︰"你們兩個臭棋簍子，去外面玩會兒！棋盤給我留下！"
兩人悻悻地退了出去，楊忠臨走還不忘順走一個"車"。劉 無奈地搖搖頭，伸手做了個"請"的姿勢︰"讓獨孤將軍見笑了。"
獨孤信微微一笑，那笑容讓整個軍帳都明亮了幾分︰"劉軍主太客氣了。"
"你我年紀相仿，不如叫我玄德吧。"劉 熟練地運用銷售技巧，開始拉近距離。這可是他在現代談客戶時的拿手好戲——先建立私人關系，再談正事。
獨孤信略顯靦腆地拱了拱手︰"那...多謝玄德了。"他頓了頓，繼續道︰"我此次前來，是想與玄德結識。對玄德的《軍令九條》十分贊同。這些日子，我暗中觀察玄德練兵，發現玄德很重視紀律，講究令行禁止，頗有周亞夫"細柳營"之風。"
劉 心里美滋滋的，沒想到自己的練兵方法能得到這位歷史名將的認可。他故作謙虛地擺擺手︰"如願兄過獎了。我只是認為，兵者，國之凶器也。一支只會殺敵而不知克制的部隊，最後只會成為一頭四處傷人的猛獸。"
獨孤信眼楮一亮，顯然對這個觀點十分贊同︰"玄德高見！"他猶豫片刻，又問道︰"那玄德想練成一支什麼樣的部隊呢？"
表演時間到了！劉 深吸一口氣，眼神逐漸變得深邃。他望向帳外，仿佛能看到遠方受苦的百姓︰"我想練成一支...能夠拯救黎明百姓的軍隊。"聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的真誠。
獨孤信的身體明顯震了一下。他琥珀色的眸子中閃過一絲異樣的光彩，不自覺地喃喃道︰"如果真有一支這樣的部隊，我也想......"話到一半，突然驚醒般閉上了嘴。
劉 敏銳地捕捉到這個瞬間。挖牆角的時機到了！他直視獨孤信的眼楮，開門見山︰"既然如願兄和我有相同的志向，不如來我軍中，我們一起為理想而努力，不好嗎？"
帳內突然安靜下來，只剩下兩人的呼吸聲。獨孤信眉頭緊鎖，修長的手指無意識地摩挲著佩劍的劍柄。劉 能看出他內心的天人交戰——一邊是對理想的向往，一邊是對舊主的忠誠。
終于，獨孤信長嘆一聲，充滿歉意地說道︰"感謝玄德的厚愛。但我是葛將軍的部將，葛將軍對我有大恩...我不能做不忠不義之人..."
劉 早有預料，立刻展現出大度的姿態︰"不要緊。無論在哪里，只要心懷百姓，為蒼生和平而努力，都是兄弟。"說著，還拍了拍獨孤信的肩膀。
沒想到這句話反而讓獨孤信更加羞愧。他俊美的臉龐泛起紅暈，眼中竟泛起淚光︰"玄德胸懷，如願自愧不如..."說完竟掩面而起，匆匆離去。
劉 望著晃動的帳簾，並不氣餒。他早就知道葛榮明年就會造反，到時候爾朱榮必然鎮壓。等獨孤信的主子被砍了腦袋，再來收服他也不遲。
帳外傳來高昂和楊忠的對話︰
"怎麼大哥總能把人說哭啊？"高昂納悶地問。
"對，你就是這麼被說哭的！"楊忠幸災樂禍。
"三弟，吃為兄一招！"
接著是一陣打鬧聲和楊忠的慘叫。劉 搖頭苦笑，這兩個活寶...
他走出軍帳，夕陽已經沉到了山後。天邊的雲霞如同燃燒的火焰，將整個軍營染成金紅色。遠處，獨孤信白色的身影漸漸消失在暮色中，顯得那麼孤獨而決絕。
孝昌元年的夏末，就是這樣安寧而充滿波瀾。劉 深吸一口氣，空氣中彌漫著青草和馬糞混合的氣息。這種真實感讓他確信，自己確實活在這個風起雲涌的時代。
"大哥，吃飯了！"楊忠的聲音打斷了他的思緒。
劉 轉身走向篝火旁的兩個結拜兄弟。火光映照著他們年輕的面龐，也照亮了前方未知的道路。他知道，這樣的平靜日子不會持續太久。爾朱榮南下洛陽的計劃已經在緊鑼密鼓地準備，而他和他的"千鈞營"，注定要在這場歷史大戲中扮演重要角色。
夜幕降臨，軍營中漸漸安靜下來。只有巡邏士兵的腳步聲和偶爾的馬嘶聲打破寂靜。劉 躺在軍帳中，望著頭頂晃動的陰影，思緒萬千。他想起獨孤信離去時那復雜的眼神，想起《軍令九條》在各鎮引起的反響，更想起爾朱榮那雙深不可測的眼楮...
明天，又將是新的一天。在這亂世之中，每一步都如履薄冰，卻又充滿無限可能。帶著這樣的思緒，劉 漸漸進入了夢鄉。夢中，他看見一支紀律嚴明的鐵軍，正踏著整齊的步伐，走向歷史的舞台中央...
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