我回到等候室，朝羅超淡淡一笑。
他的表情毫無變化，但蕭瑟能察覺，他說話時既帶著困惑，又有一絲如釋重負。身後的門悄然合上。
“現在，你們所有的私人會議都已結束，請稍作休息，讓各區域主管前往頂點區。”
房間對面的一扇門應聲打開，露出一條光線明亮的走廊。走廊兩側排列著標有 112 編號的門，盡頭是一扇敞開的門，通向一個寬敞的休息區，里面有吧台、長沙發和餐桌。
“請在私人房間或休息區放松。恭喜你們，b 級冒險家，歡迎來到冒險公會的新篇章。儀式即將開始時，我會通知大家。”
他的話音未落，蕭瑟的思緒卻還停留在剛剛與頂點區主管的那場緊張會議上。此刻，他唯一的念頭就是保持低調，趁主管們還沒再次出手前，帶著身份安全離開。
蕭瑟向巫妖王發出一波心靈感應，示意他跟自己去標有數字 “1” 的房間。他懶得與其他參賽者交談 —— 有些人徑直走向休息區盡頭的吧台，丹、瑪西和納特等人則各自前往私人房間休息。
一進入房間，蕭瑟便發現這里像是考試初期休息室套房的復制品︰有食物、藥水、沙發、床、浴室，還有供長時間檢查後放松的所有必需品。但他無暇顧及這些，直視著埃姆里的眼楮，再次傳遞心靈感應︰
“我們怎麼阻止你的限制器失效…… 我就快到終點了，只需要再把你藏一段時間……”
他沉默許久，才緩緩回應︰“沒辦法。我需要幾個月時間，才能恢復核心損失的能量。使用仙氣遠不像看起來那麼簡單。”
蕭瑟在房間里來回踱步，腦海中閃過無數可能性，卻始終找不到可行的辦法。這讓他不禁更加意識到，手指上這枚紫色戒指究竟有多珍貴 —— 在戰斗中，向對手暴露自身實力，往往是致命弱點；而讓對手低估自己，永遠比讓他們嚴陣以待更有利。但擁有高階法力控制、靈魂能量甚至神聖核心的弊端在于︰這世上總有更強者潛伏在角落，一旦成長過快，敵人定會不擇手段扼殺你的發展。
沉思間，他繞著房間走動，肩膀擦過埃姆里的肩膀。就在這時，他突然察覺到成千上萬根無形的紫色能量卷須從屏障中伸出，試圖附著在巫妖王身上。蕭瑟向前一步，這些觸須瞬間縮回，卻激發了他的靈感。
他轉身將雙手放在埃姆里的肩膀上，構成屏障的紫色絲線隨即覆蓋住他的身體 —— 外表看似毫無變化，唯有通過與戒指的連接，才能感知到這層能量覆蓋。他松開手，所有絲線瞬間縮回，環繞回周身。
“這或許可行…… 只要我們保持接觸，屏障似乎會將你視為我的延伸。” 蕭瑟通過心靈感應告訴他。畢竟，眼前的暗影召喚物，本就是由他的黑魔法與巫妖王的骸骨融合而成。
接下來的十分鐘里，蕭瑟不斷測試屏障的特性。在監控系統和觀察者的屏幕上，他們只是靜靜地站著，埃姆里配合他反復拍打肩膀的動作，看似在做某種奇怪的手勢。當巫妖王自身的天然屏障自然消散後，他已能熟練地在其周圍維持光障。
隨後的幾個小時里，蕭瑟進行了更多測試。這道由純粹能量構成的屏障，似乎具備半意識的思維，能在潛意識中自主控制。即便它曾抵御過太陽神的攻擊，每當屏障動搖時，蕭瑟仍能感受到一絲微弱的情緒波動。隨著測試深入，屏障與他的思維愈發契合，甚至能自主移動那些紫色絲線。經過數百次嘗試，他終于在地板上用無形的神聖能量形成一小片 “水窪”，將自己的腳與埃姆里相連 —— 兩人得以相距一米站立數秒，屏障依然穩固。
他本想進一步拉大距離，天花板的視頻顯示屏卻突然亮起，羅超的面孔出現在屏幕上。他話音剛落，所有休息室的門同時打開︰“希望你們休息完畢。區域主管已全部就位，請進入大廳，沿白色箭頭指示行動。”
眾人跟隨地板上的白色箭頭，朝休息區反方向走去，回到最初那個陰暗的房間。房間中央的橢圓形會議桌旁，八把椅子已坐滿區域主管。他們排成一列，與坐在桌後的主管們相對而立。主管們手指上的金戒指，與坐在中央的主任那雙金色眼眸交相輝映。在所有主管身後呈半月形站立的，是十幾名 b 級精英冒險家；而在他們前方，冒險公會的三名 a 級冒險家站在弗里曼先生身後。
金瞳男子以洪亮而單調的聲音開口︰“恭喜你們，八大域冒險公會分會的新晉 b 級冒險家。你們歷經艱辛，才走到今天……” 頂點區主管繼續講述著力量與榮譽 —— 從 e 級冒險家起步，逐級攀升，在生死戰斗中淬煉自我。他強調，唯有對力量的追求、解決問題的能力與天賦，才能讓眾人超越同齡人，至此成就。老人還講述了舊時 b 級考試的故事，一一指出房間里的優秀冒險家，仿佛在演繹一場屬于此類場合的傳統儀式。所有現任區域主管都禮貌地端坐傾听。
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最後，他從桌下取出一疊卡片，念出蕭瑟角色的名字︰“基岩地區的雷?安德森，上前一步。”
蕭瑟邁步上前，同時維持著與埃姆里的限制器連接。金光在男子掌心流轉，一張卡片裹挾著能量卷須向他飄來。感知到靈魂能量鏈中並無惡意，他伸手接過。卡片觸踫到手指的瞬間，能量消散，他看到一張新的冒險家 id︰上面印有雷?安德森的照片、冒險公會標志，以及卡片角落醒目的 “b” 級標識。
“恭喜，你現在正式成為 b 級冒險家。”
在場的主管與冒險家們緩緩鼓掌，蕭瑟後退一步。
“頂點區的娜塔莉?斯特林，上前一步。” 主任念出下一個名字。蕭瑟看到不遠處的白發治療師走上前，以同樣的方式領取了執照。
冒險家們依次上前領取身份卡片，接受來自八大域掌權者的祝賀。埃姆里也領到了自己的卡片 —— 當他在離蕭瑟一米外站立近半分鐘時，蕭瑟拼盡全力維持限制器的穩定，最終成功撐住；待他後退時，蕭瑟還假意抬手，向所有人示意對他的祝賀。一切按計劃進行，如今只需等待時機，便可離開這里，返回猩紅之城。
就在此時，弗里曼先生從桌底拿出幾顆充盈著藍色法力的小水晶。這些水晶看似記錄水晶，當法力注入其中後，便被逐一傳遞給在場的主管們。大多數主管看著水晶，紛紛拿出文件快速記錄，而蕭瑟的好奇心也隨著水晶的傳遞愈發強烈。
大約三分鐘後，水晶全部傳回桌中央。頂點區主管開口的同時，十二道靈魂能量光須將水晶托至空中︰“作為冒險公會的新晉 b 級冒險家，你們如今比一個月前更具價值。這些是各區域主管為你們提供的合同報價。”
水晶飛向對應的冒險家，主任再次開口︰“你們中有四人獲得了成為 a 級冒險家的機會，可直接在我手下接受訓練。” 他看向納特，“你們中有一人贏得了第四階段比賽，可自主擬定合同報價，返回任意想去的區域。” 隨後，他的金色眼眸掃過眾人，“其余人可對感興趣的區域報價提出異議，但如果某區域未向你發出報價，在為冒險公會服務滿一年前，你無權向其提交正式申請。
話音未落，他的靈魂能量波動驟然中斷。漂浮在眾人面前的藍色水晶光芒大作，無數屏幕顯現，上面羅列著限時合同、條款與薪資細節︰
[頂點區邀約][a 級戰士招募][展開詳情]
[頂點區邀約][b 級精英守衛][展開詳情]
[副域邀約][三年副本探索合同][展開詳情]
[副域邀約][兩年副本開拓合同][展開詳情]
[翠綠域邀約][兩年副本開拓合同][展開詳情]
[翠綠域邀約][一年主任警衛值班合同][展開詳情]
[基岩地區邀約][四年主任警衛值班合同][展開詳情]
[基岩地區邀約][兩年副本控制合同][展開詳情]
[基岩地區邀約][一年挖礦合同][展開詳情]
[幻影域邀約][兩個月副本探索合同][展開詳情]
十個報價在蕭瑟眼前閃過。點開部分選項的 “展開詳情” 後，他看到了所有報價的具體條件。在詳情頁上方，還有三個選項︰[接受][拒絕][還價]。
薪資範圍從幻影域提供的 “兩個月探索期 100 金幣”需在危險的未開發區域發現並標記未知副本），到副域開出的 “每年 15 白金”從事基本相同的工作）不等。許多警衛值班的邀約還包括優質住房、全域免費交通，以及每年 510 白金的薪水。
然而，在所有選項中，頂點區的 “a 級招募” 邀約最吸引蕭瑟。盡管八大域提供的 “年薪 10 白金、免費住房與交通” 與其他合同相差無幾，但其中提到 “簽署後首月即可進入副本與試煉塔，助力等級提升至 1000 級以上” 的內容，瞬間抓住了他的眼球
這意味著頂點區擁有能將冒險家訓練至如此高度的方法，而主任急于培養四名新 a 級戰士的舉動，更讓他心生好奇 —— 對方似乎對麾下最強獵手的慘敗毫不擔憂，這說明頂點區的閉門之內，必定隱藏著更為強大的秘密。
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