“嗯，為了解釋這一點，我得回憶一下大約半年前的一些事件。” 蕭瑟饒有興致地點點頭，目光緊緊盯著面前這位身著橙色長袍，神色凝重的修士。
修士深吸一口氣，緩緩說道︰“我所在的這座修道院和蓋爾哈特公會，在很久以前就達成了合理的協議。”
他微微眯起眼楮，似乎在回憶那段往事，“公會的會長利斯，那是個精明且野心勃勃的家伙，他手下的公會成員在數量上擁有壓倒性的力量。
理論上，他們可以在地盤爭奪戰中輕易消滅我們，但他們也明白，那樣做的話，他們的許多精銳也會死去。這會讓我們雙方都變得太虛弱，而我們腳下的這片土地太寶貴了，絕不能讓我們輕易受到第三方的攻擊。我們一致認為，如果我們齊心協力，就會強大到足以阻止任何人的攻擊。”
“所以你有聯盟？” 蕭瑟忍不住插話道。
“更像是一份協議。” 修士擺了擺手，從座位上站起來，開始沿著後牆慢慢踱步，後面的武器在黯淡的光線下閃爍著冰冷的光澤。“利斯有時會給我們工作來耕種或征服副本，作為回報，他允許我們在城市里免租生活，在多層防御之後。”
蕭瑟緩緩地點點頭，心中卻隱隱感覺到，這不是問題的根源。
“盡管我們小組中的許多人憎恨這座城市，但其他人很感激我們仍然可以像以前一樣在不斷變化的世界中和平生活。幾乎所有的敵意都消失了，直到今年早些時候，黑暗者發動了襲擊。”
蕭瑟的臉上瞬間閃耀著好奇的光芒︰“黑暗者？”
他沉重地點點頭，繼續說道︰“是的，自從大陸中心的深淵開始增長以來，該地區的許多副本一直在不斷破損。每隔幾周就會出現新的激增，需要加以處理。”
修士的眉毛緊緊皺起，下巴不自覺地緊咬，說出下一句話︰“通常，我的團隊足以處理這個地方 100 公里範圍內的任何中斷。第一區的人口相當分散，雖然這里是首都，但當他們的錢被吃光並搬回周圍的村莊時，沒有多少人會留下來。”
“那麼發生了什麼？有試煉塔裂縫什麼的嗎？” 蕭瑟急切地問道。
“這個區域沒有試煉塔，只有幾個非常堅固的副本。我們經常使用外大陸的分級系統對它們進行編碼。山深處有許多 c 級和 b 級副本，還有不少是由于不斷的旅游而在城市下方形成的。這就是我們之前戰斗的競技場輕松種植 500 級及更高等級怪物的方式。然而，a 級副本破損的那一天就是我們失去自由的那一天。”
沉默了很久，蕭瑟終于開口︰“那麼發生了什麼？城市里有沒有休息？在我看來一切都很好...... 一定是有人處理過。”
“什麼...... 有人處理了它。” 又是一次長時間的停頓，他才再次繼續，“你還記得在競技場中擊敗 第7階段食尸鬼後收到的通知，對吧？”
蕭瑟慢慢地點頭，他繼續說話︰“那是 a 級突破的怪物之一。在將近一年的追捕過程中，只有 114 人被擊敗，包括你在競技場中殺死的那只。他們不能用法力殺死。我的弟子還沒有一個強大到可以單獨挑戰他們。他們需要在城外訓練，或者像我一樣不得不在競技場上戰斗。作為這座城市唯一的靈魂能量使用者，允許更多的注意力集中在我的人民身上將是一個致命的舉動。我不顧一切地在競技場中戰斗以慢慢擊倒他們的軍隊，這已經足夠冒險了。這就是為什麼我特別請求你的幫助。”
蕭瑟盯著那個穿橙色長袍的男人，心里又想了一會兒，然後決定把它說出來︰“這些怪物充其量只是中 b 級。這怎麼算是 a 級突破？皇家衛隊不就這樣對付他們嗎？如果他們如此難以擊敗，他們如何將它們限制在競技場中並讓人們首先與他們戰斗......？一旦他們被收容，就盡快殺死他們不是最好嗎？”
修士搖搖頭︰“食尸鬼只是黑暗者的工具。那個生物才是從休息中出來的真正怪物。它領導著一支由 1000 名食尸鬼組成的軍隊，他們服從它的每一個命令。它可能是個怪物，但它非常聰明；到目前為止，比任何人都聰明。我從來沒有機會親自與領袖戰斗，但這可能是因禍得福。所有在我之前實力最強、實力遠超的長老，都在一場戰斗中被擊敗。在我的部隊和許多蓋爾哈特公會收入最高的雇佣兵都被徹底擊敗後，黑暗者與虛弱狀態的 ith 達成交易並接管了這座城市......”
“就像他對你所做的那樣？所以你是說英勇之城有一個秘密領袖？”
修士點點頭︰“同樣。然而，我不知道黑暗者的真正意圖。我只知道，皇家守衛現在被那個生物控制了。它不在人類手中。盡管如此，即使它是一個來自副本的實體，少數知道突破的人還是將其稱為1區負責人。其他人則被蒙在鼓里。許多人認為這座城市最近的所有變化都是因為蓋爾哈特公會，但實際上並非如此。它是黑暗的。最強大的實體統治著黑暗大陸的經濟和貿易交易，以及一些延伸到其他遙遠土地的實體。”
蕭瑟記得看到其中一名皇家守衛的眼楮從面具的縫隙中發出橙色的光芒，理論開始悄悄進入他的腦海。
他回應道，現在想起了他與食尸鬼戰斗時在食尸鬼增益槽上的 “巫妖王的詛咒”︰“你在戰斗後對我說過，即使是強者也會被詛咒。你這話是什麼意思？”
修士停止了踱步，盯著他︰“所有被黑暗者擊敗的長老和雇佣兵都被殺死並變成了不死傀儡。現在的皇家衛隊每個人都不再是人類了；他們是偽裝的怪物，被不可戰勝的亡靈之王的靈魂能量所縱。我這輩子從來沒有感受到過如此強大的靈魂能量...... 也就是說，直到我昨晚看到你在競技場上揮舞的力量。”
他走過去，坐回桌子旁，伸出一只手踫向蕭瑟的手︰“如果你解鎖了自己的靈魂能量之力，我相信你可能是拯救這座城市的關鍵。請允許我訓練你。”
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