話音未落，場中氣氛已經凝固。
呂布臉色驟變，確認自己沒有听錯以後，手中酒碗“啪”的一聲摔得粉碎，怒吼道︰
“你是說韓子韜的騎兵能與我的鐵騎相提並論？他算個什麼東西？若非用奸計暗算，他豈能勝我！”
眾人一驚，張遼忙向曹性使眼色，示意他息言，莫再刺激呂布。但曹性面不改色，正襟危坐。
“主公恕罪，”他沉聲道︰“韓子韜並非等閑之輩，普天之下唯主公，能與之爭鋒。
若論才華，勇武，主公皆不在他之下，只是此前運勢未濟，才屢次落入下風。”
呂布聞言，臉色稍緩，卻仍滿目怨憤。他想到那數次交戰，自己總在關鍵時刻落敗。
韓子韜就像是有神明相助一般，自己無論如何都壓不過他。怒火翻涌下，他猛地一掌拍在案上，目光陰冷。
曹性見狀，知呂布此刻更多的是感覺到不甘，便繼續道︰
“主公神勇無敵，文韜武略，現在不過差個機會罷了。
如今袁術擁兵百萬，願與主公結盟，南北夾擊韓子韜，主公可趁勢崛起，一雪前恥！”
呂布听罷，眼神驟然一亮。但隨即又黯了幾分︰
“袁術僭越稱帝，我若助他，恐為天下所不齒。”
曹性似乎早有準備︰“此事易辦，主公只答應出兵，不承認其帝位。
袁術如今孤立，急需盟友，主公只需態度模糊，他也不會深究。”
呂布思索片刻，忽地拍案大笑︰“妙！實在妙！”
他轉頭問張遼，高順︰“你們怎麼看？”
高順道︰“主公，如今我軍雖然穩穩立足于太原郡，卻四面受限，張揚，白波軍皆對我們虎視眈眈。
若得袁術牽制韓子韜，我軍便可破局。”
張遼也點頭︰“末將附議。”
呂布起身，猛的拔出佩劍︰“我與韓子韜勢不兩立！昔日之辱，我誓要親手討回！”
眾將齊聲高呼︰“主公威武！主公威武...”
...
荊州南郡襄陽縣的刺史府內，此刻一眾文武官員正在議事。
劉表端坐于上位，神色嚴肅。下方站著荊州一眾文武官員，此刻兩封詔書正依次傳閱之中。眾人邊看邊低聲議論︰
“袁術竟敢僭越稱帝，簡直是大逆不道！”
“他有何功績恩德于天下，竟敢妄稱天子？”
“這人不知死活，遲早自取滅亡！”
議論聲此起彼伏。待眾人閱畢，劉表目光掃視全場︰
“諸位，這兩封詔書，你們都看過了，有何想法，不妨直言。”
蒯良拱手道︰“主公，袁術行事悖逆綱常，僭越稱帝，定會招致天下人共討，必成眾矢之的，主公萬萬不可接其冊封。”
蒯越也躬身道︰“不錯。臣以為，此刻宜按兵不動，坐觀袁術與韓子韜爭斗。
兩虎相爭，必定兩敗俱傷，主公便可坐收漁利。”
劉表輕輕捋須，故作為難︰“可我身為漢臣，又豈能坐視叛賊稱帝而無所作為？”
此時蔡瑁上前一步︰“主公忠心天地可鑒，但末將斗膽直言，這封詔書，必是韓子韜設下的圈套。
欲將我荊州拖入戰局之中，主公若出兵，反中其計。”
劉表心想︰蒯氏兄弟與蔡瑁皆主張靜觀其變，此舉正合我意。只不過，該如何回應天子詔書？
蒯良見劉表神色猶疑，又勸道︰“主公的忠義之名，天下皆知。但荊州方才穩定，內政未固，實不宜貿然出兵，臣請主公三思。”
劉表緩緩點頭︰“你所言有理。現今最緊要之事，是穩固荊州，發展民生，絕不可因外戰而誤我根本。”
蒯良心中一松︰“主公英明！”
劉表看著案上的兩封詔書，目光深沉，嘆息道︰
“唉...天下又將陷入戰火了。”
說罷，他看向蒯良
“蒯良。”
“臣在。”
“替我起草一封奏折，上給天子。”
“遵命。”
另一邊，在豫州梁國境內，此刻曹操的軍帳里正進行著激烈的討論。
軍帳內滿滿的壓抑感，只見曹仁猛地拍案而起，面紅耳赤，義憤填膺地對曹操道︰
“大哥，這一看就是韓子韜的詭計！他現在協天子以令諸侯，誰還不知道他打的是什麼主意！”
曹操听著曹仁的抱怨，沉默片刻，語重心長地說︰
“我知道這封詔書是韓子韜的詭計，但是袁術僭越稱帝，這是事實。我身為漢臣，絕對不會坐視不管。”
曹仁滿臉不可置信地看著曹操，聲音陡然變高︰
“大哥，你糊涂了吧？咱們剛剛被黃巾軍打敗，一路逃到這里來，你忘了嗎？”
曹操緩緩道︰“我與韓子韜的血海深仇，我永不忘。但是我不能因此忘了，我是漢臣。
我曹操就是死，也要匡扶漢室。”
“你！”曹仁氣得咬牙，胸膛劇烈起伏，一時無言以對，只能將頭別向一旁，重重坐下生悶氣。
這時，一旁的夏侯淵勸道︰“大哥，您再考慮一下吧。咱們才被韓子韜坑了一道，如今還要幫他去打袁術，兄弟們心里不服啊。”
曹操掃了兩人一眼，語氣忽然一沉︰
“你二人不必多說，我絕不會放任袁術稱帝不管。若你們不願，那我一人前往。”
帳中瞬間安靜，夏侯淵與曹仁面面相覷。
曹仁面露惶恐︰“大哥，我不是這個意思啊。”
夏侯淵連忙道︰“大哥，你別動怒，我們也是心急，不想讓韓子韜得了便宜。”
曹操眼中閃過一抹深意︰“其實這次，我也有另外的打算。”
曹仁與夏侯淵眼神一凝，身體前傾，異口同聲道︰
“什麼打算？”
曹操道︰“我希望能夠借此機會，讓全天下人知道我匡扶漢室的決心，同時得到天子的認可，壯大我們的聲望。”
曹仁與夏侯淵互看一眼，點點頭，但曹仁仍忍不住問道︰
“大哥，天子如今朝不保夕了，他認不認可，有什麼用？”
曹操眼中閃過一抹深意︰“天子雖然如今被韓子韜挾持，但他畢竟是天下之主。
只要能得到他的支持，我們就能在與韓子韜的斗爭中，佔據大義。
借助天子的名義行事，可比咱們單打獨斗強得多。”
“我料定，天子如今心里也巴不得殺了韓子韜，只不過沒有機會。
這次我應下天子詔書，便能見到天子，表明我的忠心，換來他的承諾...
我便可號令忠于漢室的諸侯和百姓，鏟除韓子韜。”
曹仁怔怔地看著曹操，心思翻涌。他想起這些年隨曹操起兵，東征西討，戰果寥寥。如今才恍然大悟確實是一直在單打獨斗。
他慢慢起身，抱拳低頭道︰“對不起大哥，剛才是我魯莽了。”
曹操拍了拍曹仁的肩膀︰“都是自家兄弟，不必多言。”
曹操展開紙卷，拿起筆︰“給天子的奏折，我親自寫。告訴陛下，我會按照他的命令，討伐袁術。”