江文義書房那扇厚重的木門在身後無聲地合攏，將那股沉郁而令人窒息的壓迫感徹底隔絕。
書房厚重的門扉剛剛合攏，將兩個年輕人倉惶又狂喜的背影徹底隔絕在外，空氣仿佛重新凝固成沉重的鉛塊。
光頭一只耳和刀疤臉，像兩道沉默的陰影，悄無聲息地從側面的帷幕後閃身而出。
他們走路幾乎沒有聲音，如同捕獵前的貓科動物，帶著一種長期浸淫在隱秘和危險邊緣所特有的警覺與收斂。
兩人徑直走到那張寬大的書案前，隔著書案，與重新坐回圈椅里的江文義相對。
光頭一只耳那只完好的耳朵似乎不易察覺地動了動，眼神銳利如鷹隼，緊緊鎖在江文義臉上，仿佛要從那副遮擋一切的墨鏡後面，摳出一點真實的情緒。
刀疤臉則微微垂著眼瞼，目光落在書案光滑如鏡的深色木紋上，那道橫貫臉頰的舊疤在燈光下泛著暗紅的光，更添幾分凶戾。
“三爺……”光頭一只耳的聲音低沉沙啞，打破了沉寂，帶著一絲難以掩飾的驚疑和探究︰“您…真收徒弟了？”
他刻意停頓了一下，似乎要把“徒弟”這兩個字的分量嚼碎了咽下去︰“還是個…開廠子、跟洋人叫板的…讀書人？”
刀疤臉雖然沒有開口，但那微抬的眼角和繃緊的下頜線，泄露了他內心同樣的巨大震動。
鹽幫三爺收徒，這絕非小事。
收的還是一個看似與這條隱秘地下河流格格不入的年輕人，一個在陽光下開工廠、上電視、甚至可能被官方某些人物“高看一眼”的“白道”人物？
這背後的意味，深得讓他們脊背發涼。
江文義沒有立刻回答。
他依舊靠在寬大的圈椅里，身形似乎比剛才明朗他們在時更顯得松弛，甚至透出一種深沉的疲憊。
他緩緩抬起手，摘下了那副仿佛長在臉上的墨鏡。
鏡片離開眼楮的瞬間，露出的那雙眼楮，銳利依舊，鷹隼般穿透人心，但此刻，那銳利深處，卻沉澱著濃得化不開的憂慮，以及一種仿佛洞悉了漫長歲月盡頭、看透一切的蒼涼。
他沒有看眼前兩個最信任也最得力的心腹，目光仿佛穿透了厚重的牆壁，投向了某個遙遠而未知的虛空。
書房里只剩下古董座鐘鐘擺那永恆不變的“滴答”聲，像敲打在人心上。
良久，江文義才緩緩開口，聲音不高，卻像一塊沉重的石頭投入死水，激得光頭一只耳和刀疤臉心頭劇震︰“你們倆…”
他頓了頓，每一個字都帶著千鈞重量︰“說以後…我死了……這個堂口，江州這一片天，誰來坐第一把交椅？”
“……”
死寂。
比剛才更甚的死寂。
空氣仿佛被瞬間抽空，連那“滴答”的鐘擺聲似乎都消失了。
光頭一只耳那只獨眼猛地一縮，瞳孔深處爆發出駭人的精光，隨即又被強行壓抑下去，只剩下僵硬。
刀疤臉臉上的疤痕劇烈地抽搐了一下，像一條活過來的蜈蚣，他下意識地繃緊了全身的肌肉，喉結艱難地上下滾動，卻一個字也吐不出來。
這個位置，太重，太燙，也太血腥。
它意味著無上的權柄，也意味著永無止境的明槍暗箭、腥風血雨。
更重要的是，它需要一個能壓得住整個江州地下暗流、能讓鹽幫這艘巨輪繼續平穩航行的人。
三爺突然問這個，而且是在收徒之後問這個…兩人只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋。
江文義的目光終于收了回來，緩緩掃過眼前兩張震驚、無措、甚至隱隱帶著一絲惶恐的臉。
“或者說！你們倆有沒有考慮過鹽幫的未來？”
“還記得最近有人加入鹽幫是什麼時候嗎？或者說我們堂口最年輕的是多少歲？”
那目光里的疲憊和憂慮更深了，卻奇異地將那絲銳利襯得更加迫人。
“年輕人，沒了，鹽幫就沒了……”
他微微向前傾了傾身體，手肘撐在書案光滑冰冷的表面上。
“年紀輕輕……”江文義的聲音很慢，像是在陳述一個不容置疑的事實，又像是在提醒他們去重新審視︰“就能白手起家，創辦工廠，有膽子，有底氣，敢跟那些財大氣粗、背景深厚的外資叫板，寸步不讓。”
他頓了頓，似乎在回憶某些畫面，嘴角甚至牽起一絲極淡、幾乎看不見的弧度，帶著一絲難以捉摸的欣賞。
“在鏡頭面前，對著鏡頭也不怯場，說話有條理。”他繼續說道，手指無意識地在桌面上輕輕敲了一下︰“連市委書記黃萬春那樣的人物，都親自去他廠里看過，還公開表揚過幾句…你們說，這意味著什麼？”
江文義的目光再次投向兩人，這一次不再有詢問，只有一種洞穿一切的審視和沉重的托付。
那目光沉沉地壓在光頭一只耳和刀疤臉的心頭，讓他們幾乎喘不過氣。
他們終于明白了三爺話里那未盡的深意——這年輕人，有根基工廠），有膽魄硬剛外資），有名聲上電視、官方認可），甚至隱隱有了“勢”市委書記的態度）。
這恰恰是他們這些在暗影里行走多年、手上沾著洗不淨的“灰”與“紅”的人，最難獲得的，也是支撐一個龐大組織在新時代下不被碾碎、甚至能換一張皮繼續存在的關鍵！
三爺不是在問他們意見，而是在告訴他們一個決定，一個關于鹽幫未來格局的決定。
一個為身後事鋪路的決定。
光頭一只耳那只獨眼里的驚疑和抗拒，在江文義那洞若觀火、沉重如山的目光下，一點點被碾碎，最終只剩下一種深沉的、幾乎帶著悲涼的敬畏。
他明白了三爺的深意，也明白了那份無人可分擔的憂慮。
他緩緩地、極其沉重地點了下頭，喉嚨里發出一聲模糊不清的咕噥，算是回應，更像是一種無言的臣服與承諾。
刀疤臉臉上的疤痕依舊扭曲著，但他最終也只是深深地垂下頭，避開了江文義那仿佛能燒穿靈魂的目光。
沉默，便是此刻唯一的答案。
書房里，只有那古董座鐘的“滴答”聲，一下，又一下，敲打著令人窒息的未來。