“救命？”江文義端起自己那杯茶，輕輕吹了吹浮沫，眼皮都沒抬一下，聲音依舊平和得沒有一絲波瀾︰“丫頭，慢慢說。天塌不下來，就算塌了，三叔這兒也還有幾根柱子能頂著。”
這句話像帶著奇異的魔力，讓江清河劇烈起伏的胸膛稍微平復了一絲。
她端起那杯幾乎要涼掉的龍井，狠狠灌了一大口，滾燙的茶湯滑過喉嚨，帶來一絲灼痛，也驅散了部分寒意。
她放下茶杯，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始條理清晰地講述，聲音卻依舊帶著被逼到懸崖邊的急促和沙啞︰
“三叔，是我們公司！江州國際聯合化工，江北棉紡廠重建的那個廠子！出大事了！被好幾家外資巨頭——寶潔、聯合利華、尤妮佳那些——圍起來往死里打！”
她的語速越來越快，每一個字都像是從牙縫里擠出來的︰“他們仗著錢多，把江州所有能打廣告的地方全買斷了！電視台黃金時段、市中心最大的ed屏、連犄角旮旯的公交站牌廣告都沒放過！全是他們的明星代言、打折促銷！鋪天蓋地！”
她激動地比劃著，仿佛那些無形的廣告壁壘就橫亙在眼前︰“這還不算完！他們在市場上瘋狂低價傾銷！把我們的產品死死壓在超市貨架最底層！我們的促銷員被他們的人圍著嘲諷！經銷商倉庫里的貨堆得比山高，都快要過期了！再賣不動，資金鏈一斷，工廠立刻就得關門！上千號工人等著吃飯呢！”
江清河的聲音帶上了一絲哽咽，眼圈更紅了︰“三叔，我們現在是……命懸一線！化工廠，眼看就要……就要沒了！”
她猛地站起來，雙手撐在寬大的紫檀木書案邊緣，身體前傾，眼神里是孤注一擲的懇求，死死盯著江文義︰“三叔！您得幫我們！現在只有您可能有辦法了！我們連拼價格的資格都沒有！消費者根本不知道我們的存在！我們需要廣告！需要曝光！需要讓江州的老百姓知道，還有我們這麼一家便宜好用、快被外資擠死的國產貨！需要打破他們那堵該死的廣告牆！”
書房里只剩下江清河急促的喘息聲和窗外隱約傳來的、屬于西區的遙遠喧囂。
紫檀木的沉靜香氣似乎也壓不住她話語里彌漫出的硝煙味。
明朗的心揪緊了，目光也緊緊鎖在江文義臉上，等待著這位深不可測的“三爺”的裁決。
江文義緩緩放下茶杯，杯底與紫檀桌面接觸，發出一聲輕微的、幾乎听不見的“嗒”聲。
他微微向後靠進寬大的太師椅背，那雙深邃如古井的眼楮，透過那副黑色圓形小墨鏡的鏡片，平靜地看向江清河，眼神里沒有驚訝，沒有憤怒，只有一種洞悉一切的淡然。
他沉吟了片刻，手指無意識地在光滑的紫檀木扶手上輕輕敲擊了兩下，像是在梳理著某個早已成竹在胸的念頭。
“唔……”他發出一個意義不明的音節，打破了短暫的沉寂。
然後，在江清河幾乎要燃燒起來的期盼目光中，他緩緩開口，聲音依舊溫和平靜，帶著一種奇異的安撫力量︰“丫頭，別急。廣告……這事嘛……”
他微微停頓了一下，似乎在斟酌用詞︰“問題……不大。”
“問題不大？！”
這四個字如同平地驚雷，炸得江清河和明朗同時瞪大了眼楮！
困擾著整個公司高層、讓季方語冰冷的數據都顯得蒼白無力的、被外資用天文數字資金和嚴密合同構築的銅牆鐵壁，在他口中，竟然只是輕描淡寫的“問題不大”？
一股巨大的、難以置信的狂喜瞬間沖上江清河的頭頂，讓她幾乎要跳起來！
明朗也感覺心髒猛地一縮，一股難以言喻的激動涌遍全身！
難道……難道三叔真有通天手段？！
然而，江文義接下來的話，卻像一盆帶著冰碴的冷水，兜頭澆了下來，瞬間熄滅了他們剛剛燃起的希望之火。
“不過……”江文義話鋒一轉，語氣變得平淡而疏離，帶著一種不容置疑的、近乎刻板的規則感︰“清河，你應該清楚，鹽幫十八路堂口，江門這一支，規矩向來如此。”
他微微抬起下巴，目光似乎穿透了江清河，望向某個無形的、傳承已久的牌位︰“幫內子弟，親如手足，禍福與共。但……局外人……”
他輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一絲極淡的、近乎冷漠的笑意︰“向來不插手。這是老祖宗傳下來的鐵律。”
他的目光掃過一臉震驚和茫然的明朗，意思不言而喻。
江州國際聯合化工，是局外人。明朗，更是徹頭徹尾的局外人。
“三叔！”江清河瞬間懵了，巨大的希望剛剛升起就被無情粉碎，她失聲叫道，聲音因為急怒而尖銳起來︰“這都什麼時候了？！命都快沒了！還講什麼規矩？！明朗不是外人！江州國際聯合化工是孫教授幫著創辦的啊！啊！您忘了大伯……”
她試圖搬出孫教授和大伯江文謙的關系。
江文義只是平靜地抬了抬手，那是一個不容置喙的手勢，輕易地截斷了江清河所有未出口的懇求︰“規矩就是規矩，丫頭。無規矩不成方圓。鹽幫能在江州這灘渾水里立住腳，靠的就是這‘內外有別’四個字。幫外人，一次破例，次次破例，人心就散了，根基就動了。”
他的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的、無法撼動的分量，像一塊冰冷的石碑，砸在江清河和明朗的心上。
“幫外人……不插手……” 江清河喃喃地重復著這幾個字，眼神里的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是一種近乎絕望的灰敗。
她感覺全身的力氣都被抽空了，身體晃了晃，幾乎要站立不穩。
明朗的心也沉到了谷底，冰冷一片。
原來，所謂的“問題不大”，不過是一句空話。
他們終究是……外人。
鹽幫的規矩，比公司的生死存亡更重要。