柏林，帝國總統府。
威利•施克爾格魯勃總統站在那幅巨大的歐洲與北非地圖前，不知道他在思考著什麼。
他手中捏著的一份不起眼情報簡報。
“亞歷山大港、開羅、甦伊士運河……現在，甚至連蒙哥馬利本人和他的整個軍團都成了戰利品。”
威利的聲音平靜得沒有一絲波瀾，但他身後站著的格林、卡多爾和希萊爾等人都能感受到那平靜之下的凝重。
“我們的意大利‘朋友’，或者說，我們那位一直以來說著要重建羅馬卻只知道開化妝舞會的，整天熱衷于把自己打扮成一個雞毛撢子的鄰居，這一次，真的把台子搭起來了。”
宣傳部長卡多爾嘴角習慣性想扯出一絲嘲諷的笑，但現在怎麼也笑不出來了。他輕咳一聲︰“我的元……總統先生。如我們一直了解的所見，意軍在北非的勝利，基本上都是建立在簡直恐怖至極的運氣之上。即便他們的後勤依然混亂，指揮系統依舊的…額…充滿藝術性。”卡多爾斟酌了半天才想到了一個較為恰當的形容詞。
“蒙哥馬利的投降，更多是源于開羅城內鼠疫蔓延、後勤徹底崩潰以及其軍隊內部甦格蘭士兵的動搖。並非意大利人的戰斗力……但是強運在我看來應該也算是一種能力吧？好吧……我也不知道說些啥了，意呆利的勝利已經讓我想不到任何好的詞形容了……”
情報局長希萊爾推了推眼鏡︰“正如卡多爾部長說的話那樣，強運的確算是能力的一部分。但是，比起運氣，我覺得我們必須注意到另一個更關鍵的變化︰老墨本人。”他翻開另一份文件夾，里面是幾張模糊但依然能辨認的照片——頭戴正式軍帽、身著合體元帥服、在羅馬威尼斯宮陽台上發表演講的老墨，以及他與國王共進晚餐時舉止得體的抓拍。
“最近老墨的表現明顯偏離了他以往的額……人設，相較于他以往夸張的裝扮和浮夸的表情，如今的老墨顯得難以想象的沉穩，這並不是一個什麼好的信號。”
他抬起頭，看向威利︰“總統先生，我們目前無法判斷這是否是一次精心策劃的形象重塑，還是其個人發生了某種……認知層面的轉變。但可以確定的是，一個混亂的意呆利是容易預測的，我們可以不把他們放在眼里，但是一個突然開始遵循邏輯——哪怕是他自己的邏輯——的意呆利，那麼它的威脅將會遠遠大于任何時候。”
經濟部長格林哼了一聲︰“管他是突然開竅了還是被什麼附體了！現實擺在我們面前的是，他現在控制了北非海岸線、掐住了甦伊士運河、他的艦隊可以在地中海大部分區域自由行動。我們必須認真的面對意呆利這個敵人了，至少我們不能再像以往那般，把它當做一直只會哼哼唧唧的小豬了……”
辦公室內一陣沉默。格林話糙理不糙。意大利的意外崛起，徹底打亂了德意志的戰略布局。
威利終于轉過身，他的目光掃過三位重臣，臉上依舊沒有任何情緒化的表情，但那雙眼楮深處，仿佛有冰冷的鋼針在凝聚。
“先生們，”他緩緩開口，“我們犯了一個錯誤。我們一直將意大利視為一個需要提防其愚蠢拖累我們、偶爾可以利用其貪婪的麻煩鄰居。我們嘲笑他，輕視他，認為他最大的價值在于他們的無能可以襯托我們的高效。”
他走到辦公桌前，手指輕輕敲擊著桌面上的地圖，正好落在羅馬的位置。
“但現在，很顯然我們的錯了，錯得離譜！這個鄰居似乎突然決定不再扮演小丑了。他或許依然愚蠢，但他的運氣好得令人發指。而運氣，在歷史上，往往比精心策劃的計劃更能創造奇跡。”
他的手指猛地向西移動，越過法蘭西，直指英倫二島
“甦格蘭的烈火正在幫我們消耗英格蘭最後的力量，這本是我們登陸不列顛的最佳時機。但現在，”他的手指又猛地向南，劃過地中海，“我們的側翼，我們所謂的‘柔軟下腹部’，卻被一個突然拿著刀、而且似乎知道該怎麼用刀的意大利抵住了。”
他抬起頭，看著眾人︰“我們必須要改變了！”
“總統，您的意思是？”希萊爾低聲問道。
威利深吸一口氣，︰
“我們必須得重新評估對意大利的所有方面戰略預案。以防止他們突然靈光一閃出現在我們的腹地，我們的主意目的便是進攻紅俄，一切都要為進攻紅俄鋪路，盡最大的能力防止他們影響巴巴羅薩計劃的進行。”
威利摸了摸下巴繼續道︰“我想想，我們可以先秘密接觸維希法國和西班牙方面，我們需要在西南歐構築一道無形的堤壩，防止意大利的‘好運’繼續向法國南部或伊比利亞蔓延。”
“另外暫停所有對意大利非必要的戰略物資出口審核，特別是燃油和精密工業品。一是明面上展現出我們的善意，暗地里則是讓他們消化不良。”
“最後，”威利的聲音變得極其冰冷，“讓拉美爾盡快解決彼得格勒的戰事。同時讓三面集團軍盡快攻勢，如今東線的寒冬季節即將到來，雖然我們做好了完全的準備，但是能不要冬季作戰，就盡量不要冬季作戰，畢竟我們並不擅長。當然這只是原因之一，最主要的原因還是，我們必須在那之前騰出手來。歐洲的棋盤上，突然多了一個不按規則出牌、卻可能通吃的變量。至少在我們弄清楚老墨到底是真的變成真•凱撒，還是僅僅換了一頂更好看的帽子之前……”
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華盛頓，白宮橢圓形辦公室。
羅斯福總統坐在輪椅上，眺望著窗外已經枯黃的一片，腿上蓋著一條柔軟的毯子。他手中拿著一份厚厚的報告，目光卻越過報告，投向坐在對面的赫伯特•胡佛。
“克拉克，”羅斯福開口，聲音帶著一絲疲憊，“你的父親，赫伯特，他辦的事很棒。非常棒。他從代英那塊快要沉沒的礁石上，為我們榨取了我們急需的、也是最後的最大利益。”他輕輕拍了拍腿上那份《租借法案補充條款及英美財政與安全諒解備忘錄》的最終文本。
胡佛坐得筆直，臉上沒有任何得意的表情，只是冷靜地點了點頭︰“總統先生，一切為了漂亮國！”
“既然他們已經簽訂了承諾，那麼……接下來就該我們完成承諾了……”羅斯福的嘴角扯出一絲難以察覺的、冰冷的笑意，“畢竟如今的代英可是我們的大金主！”
“您的意思是……代英那邊必須……穩定麼？”
羅斯福點了點頭︰“沒錯！克拉克！光穩定還不夠，如今的代英的南北兩邊暫時還不能分裂，至少暫時還不能分裂。”
他轉動輪椅，面向牆上那幅巨大的世界地圖，眼楮看著北大西洋和英倫二島的位置。
“另外，我們的戰略重心，也必須得進行重大調整了。”
“如今的太平洋艦隊，除了‘列克星敦’號還能動彈，其余艦只非沉即傷，都需要漫長的時間回血重生。但代英，那邊可沒有時間等，同時……我們也必須要割舍掉一些東西……或者說，我們必須幫助代英割舍掉一些東西……”
胡佛微微前傾身體，撓了撓頭︰“幫助代英割舍掉了的東西……難道……總統先生，您的意思是……調回前往澳洲的大西洋艦隊分遣隊？可是，如今日軍在山下奉武、栗林忠道那些人的指揮下，攻勢凶猛，已經攻陷了澳洲近五分之一的人口稠密區。我們此時撤走艦隊支援，澳洲的壓力會巨大，失守的風險……而且……難道這些都要放棄麼？”
“克拉克！”羅斯福打斷了他，聲音提高了一些，帶著一絲不容置疑的決斷，“這只是暫時的戰略收縮！眼光要放長遠！我們在南美的關聯公司，會想辦法通過中立國渠道，繼續向澳洲運送必要的物資，維持他們的抵抗的。但現在的情況是，北大西洋，才是決定未來世界秩序的關鍵戰場！”
他深吸一口氣︰“如果代英沒了，歐洲徹底落入德意志和那個突然變得危險的意大利之手，同時，我們也將失去對于歐洲的唯一的話語權。”
羅斯福頓了頓︰“那麼我們在太平洋做得再多，獲得得再多，到最後，最終也只會失去！所以！我們必須先穩住歐洲的基石，當然這意味著我們在太平洋方面要承受暫時的痛苦和後退。”
胡佛沉默了片刻，顯然在消化羅斯福這樣做的深意。最終，他點了點頭︰“我明白了，總統先生。生存優先于發展，核心利益高于邊緣利益，放棄掉澳洲這些邊緣利益，以代英本土的核心利益為重。”
“很好。”羅斯福的表情緩和了一些，長舒了一口氣，“給邱吉爾那邊發報，告訴他︰漂亮國的部隊很快就會進駐甦格蘭地區。當然呢！我們不是去佔領，我們是去維護地方和平，幫助‘穩定’那里的局勢，確保大西洋生命線的絕對暢通。讓他管好自己和那些高傲的貴族的嘴，同時積極配合我們的行動。畢竟如今的我們是一天繩上的螞蚱……我們漂亮國可是在拿國運在和他們賭！”
“是，總統先生。”
“哦差點忘了！赫伯特，”羅斯福的目光變得銳利，“叫你父親那邊協調好，讓我們的大西洋艦隊在返航途中，順路去‘接收’代英根據租借法案‘轉讓’給我們的那些大西洋島嶼和港口基地。百慕大、巴哈馬、安提瓜……清單上的每一個地方，都要平穩、順利地交接過來。”
他的手指無意識地敲擊著輪椅的扶手。
“在接下來的世界里，這些散布在大洋上的戰略支點，這些昔日帝國的殖民遺產。它們將是美利堅守護新秩序的第一道防線。”
胡佛站起身，挺直了胸膛，臉上恢復了那種執行任務的冷峻︰“是的，我的總統先生！我立刻去辦。”
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唐寧街十號的首相書房內邱胖子肥胖的身軀深陷在皮質扶手椅里，手中捏著的電文已經被他撕成了兩半。
電文來自華盛頓︰美利堅合眾國將“提前執行《諒解備忘錄》中關于北大西洋安全協作的相關條款”，即日起開始接管指定港口與基地，首批五個師的陸軍部隊將即刻啟程前往甦格蘭“協助維穩”。
“該死的……騙子！貪婪的禿鷲！好歹友？！他們怎麼敢替大英帝國做決定的？？！！”丘吉爾從牙縫里擠出低沉的咆哮，臉上的肌肉因極致的憤怒而微微抽搐。胸腔劇烈起伏，引得那件標志性的馬甲繃得像一個緊箍咒似的。
這該死的美國是誰允許他們越俎代庖的？！不是說話的幫忙穩定住澳洲的局勢麼？！這讓他們怎麼和在如今代英本土服役的澳軍交代啊？！！
而且明明說好是三個月後！他們明明承諾過會有緩沖期，會讓大英帝國有時間體面地處理自己的“家務事”！如今漂亮國那邊卻趁火打劫，迫不及待地要來撕扯掉他們血肉來了！！
一種被背叛、被羞辱的怒火幾乎要將他吞噬。他恨不得立刻起草一份最強硬的回電，用最古老的英語詞匯痛斥對方毫無信義。
但……他的手抬起，又無力地落下。
現實像一桶混合著北海冰渣的冷水，狠狠澆滅了他所有的怒火，只剩下刺骨的寒意和無力。
他深吸了一口氣。他能怎麼辦？抗議？拒絕？如今的代英，還有什麼資本對大洋彼岸的債主兼救世主說“不”？
自從1917年北愛爾蘭獨立的那一刀狠狠砍在帝國的軀干上，大英似乎就被命運的惡咒纏上了。一連串的倒霉、失誤、衰敗，持續了快三十年！鬼知道是得罪了哪路神明，讓昔日睥睨全球的日不落帝國淪落至此？歐洲大陸方面的努力全部付之東流，北非恥辱性地向意大利投降，英屬印度、新阿坡、香江等等地區一個接一個陷落，就連如今的本土上的甦格蘭區域也烽煙四起……
現在，能穩住甦格蘭局勢、防止聯合王國徹底變成孤家寡人的法子，竟然只剩下這群“趁火打劫”的美國佬。
丘吉爾最終松開了幾乎被撕碎的電文，像扔開什麼髒東西一樣將它丟在桌上。他拿起筆，手指因壓抑的情緒而微微顫抖，在桌子上的那份意味著將代英數百年來臉面徹底踩在腳底下的同意書上，簽下了自己的名字。
隨後的半個月，龐大的美國運輸船隊駛入了甦格蘭的港口。一隊隊裝備精良、嚼著口香糖吃著冰激凌的美國大兵踏上了甦格蘭的土地，他們的坦克和吉普車開上了格拉斯哥和愛丁堡的街道。星條旗開始在與米字旗並列的地方升起。
在絕對武力的威懾和高效且昂貴）的物資配給手段下，甦格蘭表面上的騷亂和獨立運動以驚人的速度平息了下去。街頭不再有激烈的沖突和路障，商店重新開門，秩序似乎恢復了。
但所有人都心知肚明，問題從未解決，這些問題只是從明面轉入了地下。
仇恨和獨立的渴望在酒吧的竊竊私語中、在古老民歌的旋律里、在那些看著美國大兵時冷漠甚至仇視的眼神中繼續滋長。
很快才不到一個星期，就有報告傳來，美國駐軍所在的城鎮出現零星的傷亡——冷槍、詭雷、深夜的突然襲擊。
這可不是什麼好現象。
然而，這些報告送到丘吉爾的桌上時，他只是疲憊地揮了揮手，示意下屬處理。他已經無暇顧及這些了。甦格蘭的“穩定”是用帝國的尊嚴和未來換來的，過程如何慘痛，他已無力過問，因為他將在明天，前往下議院，解釋一下，他們如今困境的未來走向。其實說白了就是有人對他發起了彈劾。