夜色如墨，貴城北門的城牆上只零星亮著幾盞油燈。守城的士兵們打著哈欠，倚在垛口上閑聊。突然，一陣 的聲音從城牆下傳來。
"什麼人！"守城軍官探出頭，手電筒的光束掃過城牆下的陰影。
不過多久，十幾個黑苗漢子從草叢中鑽出來，肩上扛著沉甸甸的麻袋。領頭的苗人舉起手中的火把，火光映出他黝黑的臉龐︰"大人，我們是青岩寨的，按約定來送糧食。"說著他們指了指密林小路中兩輛停在路邊上的騾車。
軍官皺了皺眉，低聲對身邊的士兵說道︰"去，通知劉督軍，就說苗人送糧來了。"
士兵匆匆跑下城牆，不一會兒，劉現存披著大衣出現在城樓上。他眯著眼看了看城下的苗人，揮了揮手︰"老規矩讓他們把東西放下面吧。"
苗人們互相看了對方一眼後，紛紛將騾車感到了門洞里，隨後開始卸貨，等到卸完貨過後，那個身上紋著五仙吞日紋身的男子賠笑著向上面揮了揮手，上面點了點頭。放下了裝錢的籃子。
眾人清點了一番，發現這次的比上次少了五分之一。一旁的決定就這樣行了，趕緊完成任務。但是紋著五仙吞日紋身的男子留了一個心眼，他感覺應該是有人在試探他們。想到這里他揮舞著手中的火把道︰“哎！上面的！怎麼少了五分之一啊！”
城牆上的副官看了看下面揮舞火把的人，隨後縮回頭，看了一眼劉現存，劉現存點了點頭，這批食物應該沒問題。在他看來想要坑他們的人一定會想著趕緊拿錢走人，而如果是真心實意想要做生意的一定會計較錢財的得失，殊不知他哪點小聰明早已經被看穿了。
紋著五仙吞日紋身的苗人男子在重新接到銀元，仔細數了數。對著上面的人比劃了一下。其中一名男子偷偷從一個麻袋中掏出一個銅制鬧鐘，扭了一圈，放在堆放的麻袋旁邊。
“轟！”
銅制鬧鐘的指針剛劃過十二點，麻袋堆突然炸出刺目白光。氣浪掀翻三丈內的士兵，門洞頂部的條石崩裂成碎塊，千斤重的包鐵城門被整個掀飛，在半空解體成燃燒的焦木。劉現存被氣浪拍在城樓立柱上，耳孔滲出血絲，視野里全是簌簌下落的牆灰。
滲漏的桐油混著火藥顆粒，順著地磚縫燒成蛛網般的火線。三輛彈藥車被引燃，接連炸開的火球將城牆馬道變成煉獄。斷肢掛在垛口箭孔上，腸子纏住滾落的擂石，焦糊味混著血腥氣灌進劉現存喉嚨。
"蕭河要總攻！炮隊上城牆！"他嘶吼著拔出佩劍，城樓哨塔的銅鐘瘋狂震響，無數火把從兵營涌出。可預想中的炮火覆蓋始終沒來。城外密林里確實支著24門fh18榴彈炮，但所有炮口都蒙著防雨布——蕭河壓根沒填裝炮彈。這發現比爆炸更讓劉現存膽寒。
城內
油燈在染坊天井里晃出鬼影，三十幾個腳夫蹲在地上傳看粗麻布——上面用木炭畫著正是武器庫的所在位置。獨眼漢子用豁口陶碗敲了敲磨盤︰"劉閻王搶糧那夜，他就沒想著讓我們這些窮苦人活著！前天我閨女餓得啃觀音土脹死了。明明是他惹出的禍事非要我們這些普通老百姓來給他抗罪過。"
門栓那令人牙酸的摩擦聲突然響起，眾人轉頭看見三個黑衣漢子立在門口，領頭那個掀開面巾，露出頸後青虯蠱紋︰"不知道各位考慮得怎麼樣了！？我家蕭先生已經在城外等候多時了，如今城內大軍都大多數已經到了北門去了。這種機會千載難逢啊！"
腳夫們的呼吸粗重起來。“瑪德！和姓劉的拼啦！”
子時三刻，巡更人梆子剛敲過，染坊後牆突然翻進五個黑影。他們抬著浸透桐油的棉被，裹住武器庫鐵鎖。火苗竄起時，庫房里正在打盹的守軍排長，突然被割喉的熱血潑醒——幽靈軍第三小隊從氣窗潛入了。
"搬空！搬不走的澆火油！"蜈蚣刺青漢子踹開彈藥箱。等腳夫們沖進來時，庫房里七百支漢陽造早已擦淨槍油，整整齊齊碼在條凳上。
染坊掌櫃捧出給城隍爺祝壽用的紅綢，撕成布條分發給眾人。糧行賬房先生抖開賬本，在空白頁用朱砂寫下"討糧"二字，然後和紅布條扎在一起。所有人的人都在緊張地四處張望，等待那個命令的信號。
當綠色信號彈劃破夜空時，“動手！”所有的暴民紛紛沖了出了院子。
三百條紅巾像血浪般漫過街市——他們專挑背著傳令旗的通訊兵打，潰兵逃竄時撞翻了油燈，火舌轉眼吞了縣衙門口半條街。
劉現存看著身後燃起的火光，和四處匯集的暴民們。他渾身血液瞬間凝固——城里的那幫被他征糧的泥腿子們反了！
"督軍！南門守軍嘩變了！"渾身是血的副官撲來報告，"他們說隊伍里面有人說服了駐守的田家棟團長..."
話音未落，當第一發子彈擦過劉現存軍帽時，城外突然響起蘆笙長鳴。八千苗兵舉著火把從林間現身，卻只是齊聲呼喝並不沖鋒。劉現存看著城內暴民與城外火光，突然笑出聲︰"好個蕭河，連發炮彈都省了。"
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劉現存坐在城門樓內門的青磚地面上，未散的硝煙在月光里浮沉。劉現存獨坐在榆木茶台前，指尖無意識地摩挲著紫砂壺的裂璺。正裊裊升騰著熱氣，與這殘酷的戰爭場景格格不入。他的目光凝視著遠方，似乎在等待著什麼
不多時，樓梯處傳來沉穩的腳步聲，當蕭河的皮靴踏上最後一級石階時，檐角銅鈴恰被夜風撞。
他的目光定格在了劉現存身上，兩人從未見過面，可此刻，卻默契地像相識已久的朋友一般，沒有絲毫初見的生疏。
"蕭先生比電報里還年輕。"劉現存頭也不抬，拎起銅壺往茶海注水。沸騰的水汽裹著鐵觀音的蘭花香漫開，卻壓不住他袖口沾染的火藥味。"我像你這歲數時，還在給老督軍牽馬。"
“沒想到，第一次與你這個青年才俊見面，竟是在這劍拔弩張的地方。” 他的眼神中帶著一絲復雜，有對眼前局勢的無奈，同時語氣中帶著一絲對蕭河的好奇。
蕭河解下披風搭在垛口，露出內里剪裁利落的西洋馬甲。他從懷中掏出鋁制雪茄盒，金屬開合聲清脆如刀劍出鞘。"劉督軍試試這個？"一根深褐色的科伊巴雪茄滑過茶台，“去年從古巴哈瓦那港弄來的。”
劉現存接過雪茄在鼻下一寸處虛劃，煙葉裹著焦糖與皮革的氣息刺入鼻腔。他忽然眯起眼，像嗅到獵物的老狼︰"1912年產？那年古巴鬧颶風，煙田十不存一......以前的時候……遇見過松坡將軍，他老人家……也是這個愛好者……"拇指撫過茄衣上燙金的廠徽，"蕭先生好本事。"
"比不上督軍。"蕭河擦亮思州火柴廠特制的磷火，幽藍火苗舔上茄腳，"二十年前您用五車煙土從滇軍提督那里換一個營的裝備，听說連當時小日子領事都夸您會做生意。不過說到松坡將軍的話……他手下的手槍隊隊長……現在在我手下當差。"
劉現存就著火深吸一口，濃煙猝然嗆進肺管。他弓背猛咳，額角青筋在月光下突突跳動，手中茶盞潑出的鐵觀音在桌面洇出深色地圖。“張牧之那小子？”
蕭河輕笑出聲，兩指夾著雪茄示範性地吐了個煙圈︰"督軍，這是口腔細品的物件，不是水煙筒。嗯，就是他。"
劉現存笑罵道︰“外國煙，真他媽麻煩。” 但他還是學著蕭河的樣子，讓雪茄的煙霧在口中過了一圈，緩緩吐出，臉上露出一絲意外︰“嗯，這麼一品，感覺這煙其實還不賴。”
城樓下忽然傳來騷動。馬邦德正指揮苗兵收繳槍械，某個黔軍老兵突然暴起奪槍，被張亦一槍托砸碎膝蓋骨。骨裂聲混著慘叫刺破夜空，劉現存卻像沒听見似的，專注地學著蕭河的樣子讓煙霧在唇齒間流轉。"別說……多抽幾次……有點意思......像抽上等的雲南煙膏。"他忽然用茄尾點點茶海，“配這安西鐵觀音倒是糟蹋了。”
蕭河從馬甲內袋摸出個錫罐，普洱的陳香瞬間蓋過硝煙︰“ 海茶廠民國五年的老茶磚，怎麼樣？試試？”
兩人間的空氣突然凝滯。劉現存斟茶的手頓了頓，滾水澆在茶寵上騰起白霧——那是只缺了角的貔貅，金漆斑駁處露出底下粗陶本色。
兩人看著一輪圓月的星空，靜靜地坐了一會兒，只有微風輕輕拂過，吹動著衣角。劉現存率先打破沉默，他的目光望向遠方，聲音有些低沉︰“其實，我知道自己的貨物在尊縣被劫，是我外甥王紋華干的好事。” 他頓了頓，轉過頭看向蕭河，眼中帶著一絲迷茫與懊悔︰“我時常在想，如果當時我控制住自己的貪欲，不襲擊你的東化鄉，我們會不會就不會鬧到現在這一步呢？”
劉現存脖頸驟然漲紅，隨後激烈咳嗽了起來，雪茄灰簌簌落在里面的軍服白襯衫上。蕭河則像一個老朋友一樣在後面給他順氣。
“老毛病了！以前渡江的時候讓水給激的。”良久，劉現存才止住了咳嗽。
蕭河笑了笑坐回了原位，拿起茶壺，給自己又倒了一杯茶，邊倒邊說︰“你說……你劉現存和王紋華對我來說，誰重要？” 劉現存聞言，微微一愣，先是下意識地說︰“我自然是要重要一些。” 但看著蕭河那耐人尋味的表情，他又試探著說了句︰“王紋華對蕭先生你重要？”
蕭河慢條斯理地碾熄雪茄，火星在青磚上烙出焦痕。他從公文包抽出一張蓋著北洋大印的委任狀，綢面在月光下泛著冷光︰"黔州省省長......。"說話間，他又從懷里掏出一張委任狀，緩緩放在桌上，這兩張是老段給蕭河批的黔州省省長和督軍委任狀。
蕭河擺了擺手，輕聲說道︰“好了，別猜了！你們兩個對我來說，都不重要。”
劉現存的目光在印章上停留了足足半分鐘，突然爆發出夜梟般的大笑。他笑得前仰後合，瓖金假牙磕在杯沿叮當作響，笑到劇烈咳嗽才勉強止住︰"好個一石二鳥......好一個以一敵二，倒給你清了場！"
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“我和外甥都被你這條潛龍給耍了！不過，被你這麼一號人物打敗，我和我那笨蛋佷子輸得不冤！”
城樓西側突然傳來整齊的踏步聲。張亦正帶人接管城防，德式軍靴砸地的節奏驚得夜梟撲稜稜飛離鐘樓。劉現存望著遠處苗兵肩頭嶄新的中正式步槍，忽然伸手︰"槍。"<1900，黃金雕花在月光下流淌著蜂蜜般的光澤。"曹瑛兒子曹少 的寶貝......曹瑛也死在它手上……"
“倒是有些榮幸呢！”劉現存退出彈匣看了眼僅存的子彈，忽然吹起段荒腔走板的川劇的調子。他搖搖晃晃起身，外面套的織錦馬褂下擺掃翻了茶海。順著城門樓子，緩緩走向門樓里面的三層。當他登上三層，站在城垛邊，俯瞰著整個貴城時，微風吹動他的頭發和衣服。他最後一次深深地呼吸著這熟悉的空氣，眼神中滿是眷戀與決絕。
“砰！”
正往普洱里添第三道水。茶湯入喉的苦澀里，他听見重物墜地的悶響，接著是馬邦德壓抑的驚呼。
晨光刺破硝煙時，蕭河站在垛口點燃最後一支雪茄，看著劉現存的尸體被抬上騾車。何敬之突然掙脫守衛撲到車轅前，十指深深摳進棺木縫隙︰"他說會讓我親手埋了王紋華......他說......為什麼……"
"滇省的普洱。"蕭河解下錫罐拋過去，"替我給劉督軍陪葬。"蕭河摸了摸臉，又補充道“我那兩盒雪茄也一並吧！”
茶香混著晨霧在城頭彌漫時，凱瑟琳的電報到了。新的三百德意志飛行員已經跟隨著凱瑟琳的長輩們到達了思州，而兩架裝配思州特種鋁的飛機，也已經配裝完畢。
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