1919年初春的烏江渡口，寒風依舊凜冽。蕭河站在碼頭邊，目送豬木太郎和山本三十二登上小日子海軍的汽船。汽船的煙囪噴出濃煙，緩緩駛離岸邊，江面上泛起一圈圈漣漪。
山本站在甲板上，突然轉身，用生硬的龍國語說道︰“送君千里，終須一別。”他的聲音在寒風中顯得格外清晰，卻讓蕭河忍不住嘴角抽搐——這突如其來的文縐縐告別，著實讓他有些尷尬。
蕭河強忍笑意，微微拱手︰“山本先生，一路順風。”
山本點了點頭，目光透過鏡片，像一把手術刀般剖開蕭河的表情︰“蕭先生，希望下次見面，是以一種咱們彼此都比較和諧的情況下相見。”
蕭河心中一凜，面上卻不動聲色︰“山本先生客氣了。”
炮艇漸行漸遠，最終消失在江面的薄霧中。蕭河長舒一口氣，轉身走向等候已久的凱瑟琳。
回到蕭家大宅，蕭河坐在書房里，腦海中回放著山本臨別前的時候與自己單獨講的關于這次縱火案的“真相”。
“蕭先生，這場火並非偶然。”山本的聲音低沉而冷靜，“蕭家碼頭是小日子海軍本部的重要資源節點，負責汞礦和煙土的運輸。陸軍部早在1914年就盯上了這里，只是礙于山本權兵衛首相的壓制。”
蕭河皺眉︰“山本權兵衛？……那不是小日子的前首相嗎？”
“是的。”山本推了推眼鏡，“1916年，山本權兵衛卸任前，強行截留陸軍軍費用于造艦，以應對漂亮國的威脅。陸軍部對此懷恨在心，這次行動，正是他們的報復。”
蕭河心中暗笑，面上卻裝出一副恍然大悟的樣子︰“原來如此……難怪陸軍會如此狠辣。”
山本繼續說道︰“原本，碼頭沒了，豬木的叔叔，以及豬木叔叔的上級伏見宮博恭親王，原本計劃借這場火栽贓于你，逼迫你為小日子辦事，作為他們繼續獲取汞礦的代辦。但如今陸軍插手，事情已經超出了他的掌控。”
蕭河故作驚訝︰“那我豈不是危險了？”
山本搖頭︰“不，蕭先生。你和我一樣，是被蠢貨包圍的清醒者。陸軍和海軍的內斗，與你無關。只要你保持中立，不要倒向他們的任意一位，他們不會動你。”
蕭河點頭︰“多謝山本先生指點。”
送走山本和豬木後，凱瑟琳找到了蕭河。她手中拿著一份設計圖，眼中閃爍著興奮的光芒︰“蕭，我有個想法。”
蕭河挑眉︰“什麼想法？”
“我想辦一所女校。”凱瑟琳將設計圖攤開在桌上，“讓女孩們也能讀書識字，學習科學和藝術。”
蕭河看著設計圖上精致的校舍和花園，心中感慨萬千。他知道，在這個時代，女子讀書的阻力有多大。但他也明白，凱瑟琳的提議並非一時興起。
“凱瑟琳，這件事的阻力會很大。”蕭河沉吟道，“龍國的傳統觀念根深蒂固，許多人認為女子無才便是德。“你的想法恐怕會受到很大阻礙的。”
凱瑟琳點頭︰“我知道。但我有個想法——我們可以用利益來打動他們。”
“利益？”蕭河疑惑。
“是的。”凱瑟琳眼中閃過一絲狡黠，“我們可以許諾，凡是送女孩來讀書的家庭，畢業後給予獎學金補助，或者發放臘肉、糧食等物資。這樣一來，阻力就會小很多，甚至承諾她們出來後就能分配到工作，為家里面掙一份錢。”
蕭河眼前一亮︰“好主意！就這麼辦。”
凱瑟琳的辦事效率極高，不到一個星期，女校的位置就已經選好了，選址也定在了思州城的城東頭的一處空地。然而，就在女校即將動工之際，一位不速之客找上了門。
“蕭河！你這是要逆天而行嗎？”一位白發蒼蒼的老夫子拄著拐杖，怒氣沖沖地闖進蕭家大宅。
蕭河認得他——這是自己小時候的私塾老師，李老夫子。李老夫子一生恪守傳統，最看不慣“離經叛道”之事。
“李老師，您怎麼來了？”蕭河連忙起身迎接，上去攙扶這位老者。
李老夫子一甩，冷哼一聲︰“我怎麼來了？我再不來，你就要把蕭家灣變成女兒國了！”
蕭河苦笑︰“李老師，女子讀書並非壞事。她們學了知識，也能為家族、為社會做貢獻。”
李老夫子怒道︰“胡說八道！女子無才便是德，這是老祖宗留下的規矩！你讓她們讀書，豈不是要亂了綱常？”
蕭河正欲辯解，凱瑟琳卻站了出來。她用生硬的龍國語說道︰“李老先生，女子讀書並非亂綱常，而是為了更好的未來。”
李老夫子瞪大眼楮︰“你一個洋人，懂什麼龍國的規矩？”
凱瑟琳不卑不亢︰“我雖為洋人，但也知道知識的力量。女子讀書，不僅能明事理，還能相夫教子，讓家庭更加和睦。”
李老夫子一時語塞，半晌才憋出一句︰“你們這是要毀了龍國的根基！”
蕭河見狀，連忙打圓場︰“李老師，您先別生氣。這樣吧，我們辦女校的事，先緩一緩，等大家慢慢接受了再說。”
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李老夫子冷哼一聲，拂袖而去。
送走李老夫子後，蕭河坐在書房里，眉頭緊鎖。他知道，女校的事不會一帆風順，但他也明白，這是改變龍國未來的重要一步。
就在這時，系統光幕突然閃爍︰
“檢測到新任務︰推動女校建設，獎勵︰口才專精，口才能力成長速度提高兩倍，”
蕭河眼中閃過一絲堅定︰“凱瑟琳，女校的事，我們一定要辦成。”
凱瑟琳點頭︰“我會盡全力。”
窗外，烏江的寒風依舊凜冽，但蕭河的心中，卻燃起了一團火。
1919年初春的魔都，虹口小日子使館內，氣氛凝重得幾乎讓人窒息。豬木倉雄站在辦公桌前，手中的電報紙被他捏得幾乎碎裂。他的臉色鐵青，額角的青筋突突直跳，像一條即將爆裂的血管。
“豬木太郎！”豬木倉雄的聲音低沉而冰冷，像一把鋒利的刀，直刺站在他面前的佷子，“你知不知道你干了什麼？”
豬木太郎低著頭，額頭上滲出細密的汗珠。他知道自己闖了大禍——越級上報伏見宮博恭親王，直接繞過了叔叔的權限。
“叔叔，我……我只是想盡快解決問題。”豬木太郎的聲音有些發抖，但他還是試圖辯解，“陸軍部的行動已經嚴重威脅到我們的計劃，如果不及時上報，後果不堪設想……”
“閉嘴！”豬木倉雄猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳了起來，茶水濺在桌面上，像一灘污血，“你知不知道伏見宮博恭親王是什麼人？他是海軍本部的核心人物，你越級上報，不僅讓我顏面盡失，還讓整個虹口使館陷入了被動！”
豬木太郎咬緊牙關，不敢再說話。他知道，叔叔的怒火並非僅僅因為他的越級行為，而是因為這件事已經超出了他們的掌控。
山本三十二站在一旁，依舊是一副冷冰冰的表情。他推了推眼鏡，淡淡地說道︰“豬木領事，事已至此，責怪豬木君也無濟于事。我們應該盡快制定應對策略，避免事態進一步惡化。”
豬木倉雄深吸一口氣，努力平復心中的怒火。他知道山本說得對，但現在的情況已經復雜得超出了他的預期。
“陸軍部的行動已經暴露，伏見宮博恭親王必然會追究責任。”豬木倉雄的聲音低沉而沙啞，“如果我們不能給出一個合理的解釋，不僅豬木太郎要滾回國，連我也可能被牽連。”
豬木太郎看了一眼桌子上蕭河給的十萬日元匯豐銀行支票，又摸了摸自己自己上衣口袋，里面是一張五萬的支票。思索一番後，走了上去。
“叔叔……”
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