聖堂是龍族王室締結連理的神聖之地，其輝煌與壯麗遠非那些俗世小說中所描繪的惡龍巢穴所能比擬。在這片金色與寶石交織的殿堂里，地面上瓖嵌著璀璨的寶石，牆壁被黃金粉末涂抹得熠熠生輝，而最純淨的水晶也只是被隨意地瓖嵌在座椅兩側，仿佛不過是微不足道的裝飾。那些坐在座椅上的王公大臣們，早已對這些耀眼的財富麻木不仁，他們的目光全部聚焦在前方的楠木高台之上。
高台上鋪著厚重的天鵝絨地毯，艾登和克莉絲站在王座的兩側。司禮官手持一卷紅色的絲線，緩步走到艾登身邊，艾登握住絲線的一端，而片刻之後，司禮官將另一端遞給了克莉絲。
“比起婚禮，這更像是一場拔河比賽。”能貓靜靜地站在蕾妮身邊，可他的心中滿是吐槽，那些話語如潮水般洶涌而出，根本無法抑制，“不過這里也太奢華了，若是偷偷拿走一塊金子，想必也不會有人察覺吧？”
“國王陛下駕到！”司禮官站在高台正中，高聲宣告。
盧斯身著灰藍色的禮服，從聖堂正門大步流星地走了進來。所有的王公大臣紛紛起身，向他行禮。盧斯徑直走向高台，直奔王座而去，連看都不看一眼那對新人。直到他坐下，眾人才重新落座。
“若是給他一把剪刀，他怕是能直接剪彩了。”能貓心中暗想，嘴角微微上揚。
“尊敬的國王陛下，您是否應允您的女兒，尊貴的克莉絲•斯諾公主，與前任國王維揚•莫爾蒙之子艾登•莫爾蒙締結連理？”司禮官的聲音在殿堂中回蕩。
盧斯皺了皺眉，他向來厭惡這種冗長而繁瑣的言辭。過去他便對瑪麗娜的�@羯罡醒岱常 緗瘢 凰糾窆俑 怯泄 薏患啊 br />
“我同意。”盧斯的聲音簡潔而冷峻。
“諸神在上，以國王之名，斯諾家族的克莉絲與莫爾蒙家族的艾登，我要求你們說出對彼此的誓言！”司禮官的聲音再次響起。
克莉絲與艾登對視一眼，臉上露出一絲無奈的淺笑。他們將紅絲線一圈圈繞在手上，每繞一圈，便向對方邁進一步。邁步的同時，他們異口同聲地念出婚禮的誓詞︰
“從伯德平原三江交匯之澎湃激流，至瓦爾德半島終年不化的皚皚積雪；從恩伯林大地永不褪色的盎然綠意，至海灣地綿延千里的金色麥浪；從艾里恩群島千帆過盡的浩渺汪洋，至惡魔龍峰熊熊燃燒的熾熱烈焰。凡踏入龍石大洲的生靈，無論國王、罪臣、騎士、奴隸、醫者、病患、老嫗、少女，皆為你我二人之見證。以吾之名，以吾之血，以吾之魂靈，立下此不朽誓言。願汝為我之夫\妻，我為汝之妻\夫，此生不離不棄，患難與共，生死相隨。以天地為證，此誓言永存。”
當最後一字落下，兩人已面對面而立，他們的雙手被絲線緊緊相連。
克莉絲從未如此近距離地凝視過艾登那英俊的面龐。他是龍之國萬千少女的夢中情人，而此刻，他竟與自己這個出身貧民窟的女孩緊緊相連。
她又想起了清晨時分，蕾妮問過自己的那個問題。
或許被盧斯看中，也是自己人生中的一件幸事？
即便自己一生都將被困在王宮，但難道貧民窟就不是一座牢籠嗎？
她的心髒劇烈地跳動著，她分不清是因為站在眾多達官顯貴面前，還是因為站在艾登面前。
她寧願相信是因為艾登，而這份自我安慰讓克莉絲的臉上終于浮現出了一抹新娘應有的紅暈。
“永不違誓。”司禮官的聲音莊重而嚴肅。
“永不違誓！”艾登立刻重復道。
而克莉絲還沉浸在自己的思緒中，沒有反應過來。艾登輕輕晃動了一下手腕，提醒她。
“永不違誓！”克莉絲回過神來，有些不好意思地輕聲說道。
“則以國王之名，我宣布，你們二人結為夫婦！”司禮官的聲音在殿堂中回蕩。
隨著他的話語落下，場下爆發出熱烈的掌聲。蕾妮也跟著鼓掌，但她的眼角卻滑落下一滴眼淚，晶瑩剔透，如同那些無人問津的水晶。
至此，這座華麗的宮殿完成了它今日的使命。這只屬于這些王公貴族們的最為莊重的部分已經結束。接下來便是在石廳之中舉辦的盛大宴會。對于王城中的奴僕而言，這顯然更值得期待。那些高高在上的主子們，在今日會在石廳中開懷暢飲，龍之國最有名的幾個戲班亦會在里頭載歌載舞。如此，平日里忙碌的僕人們也能在不被注意的角落品嘗佳肴。
蕾妮以前偷偷來過這里——說起來，王城中的宮殿，無論是否允許公主進入的，她都溜進去過——不過那時這里還只是昏暗且空曠到讓她不安的地方。
可如今卻截然不同了！
火把將牆壁映照得恍若白晝，九座巨大壁爐中烈焰騰騰，抵抗著自地磚縫隙鑽出的寒氣。長桌沿著廳堂蜿蜒如龍，紅金織錦桌布上是山一般堆積的美食︰整頭烤乳豬臥在金盤中，肚腹劃開處塞滿烤栗與香草，油汁在火光里流淌；黑麥面包被塑成龍頭模樣，龍角綴滿從盛夏島而來的蜂蜜葡萄；來自海灣地的火雞烤得焦脆，翎羽經魔藥師們處理後仍保持著生前的艷麗，每片羽毛都沾著琥珀糖霜；腌鹿肉配酸豆，煙燻鮭魚佐以蜂蜜姜汁，填滿無花果與碎杏仁的烤鴿，剛出爐的鎐𠼝派散發出令人心顫的甜香。甜食端上來時，多少賓客已撐得連呼吸都困難，但當侍女揭開銀蓋，仍爆發陣陣驚嘆——那是用杏仁糖、蛋白霜與玫瑰水調制的龍形甜點，鱗片用金箔點綴，龍口正噴吐著紅色糖霜勾勒的火舌。
盧斯自然還是坐在最高的位置，克莉絲和艾登這對新婚夫婦坐在他的左側，而波頓王子坐在他的右側，他們的護衛都站在其身後。往下便是伊夫等一眾御前會議的大臣，以及羅斯、蘭迪等前任王室成員。品階更低的官員們和其余的貴族則無定座，這本不是正式的國政會議，自然更輕快隨意些。這些人在品嘗美食時或許還保持著貴族的端莊，可當美酒如洪水般涌入宴席時，便都變得越來越輕佻粗魯。
盛夏島的金色安伯斯酒在水晶杯中流淌，夏日紅在火光下泛著寶石光澤，而惡魔龍峰那據說淬煉了岩漿的名為火神之怒的烈酒更讓飲者面頰泛起可疑的潮紅。最駭人听聞的是從塞倫城運來的“君王之血”，據說混合了七種香料、七種礦藏和七種名酒，飲者初嘗時只覺甜美，待到第二杯下肚，石廳的柱子都會被最恪守陳規的貴婦人看成衣不蔽體的勇士。
“父王！”波頓端起酒杯站起來，“兒臣想請父王開個恩典。”
“你說。”盧斯偏著頭看著兒子。
“今天是妹妹和艾登的大婚之日，我看到台下的羅斯大人，便想到還在牢獄里的維揚大人。”言及此處，波頓停頓了一下。高台之下的諸位大臣都被他的話吸引了，紛紛看向了這邊。
“他毆打大學士，關押在地牢無可厚非。”盧斯把頭轉了回來，便注意到台下一雙雙眼楮都看著他。
“那是自然，可他畢竟是艾登的父親。即便是必須關押在牢房里，但我想著我們在這里吃著這些山珍海味，不妨也派人給維揚大人送一些去，讓他也好和自己的兒子同樂啊。”
盧斯輕輕一笑，他覺得自己這個兒子是有些心眼兒的。只是不知道這維揚看著面前的美食，是否真的有胃口吃得下。不過，他沒有立刻答應，反而是問起了艾登，“你覺得呢，艾登？”
艾登自然知道父親不會為了這點美味佳肴就開心，但是，一想到父親在監牢中已經一個月了，肯定沒有吃到什麼像樣的飯菜，再者，如果能趁這個機會求一求盧斯放父親出來，那就更好。他立刻站起來，“感謝波頓殿下還牽掛著家父，還請國王陛下施恩，讓父親來與我們同賀。”
“還請國王陛下給維揚一個機會，他一定也認識到了自己的錯處。今日是他兒子的大婚，孩子們也很想念他們的父親，請國王放他出來吧，哪怕就半天的小聚也好。”羅斯抱著蘭迪，也走到高台下跪下求情。
“我顧念著維揚是艾登的父親，願意給一點恩德，但你們不要得寸進尺，掃我的興。”盧斯的臉色變得難看起來，“派人給他送點吃的就行了，這是我最大的讓步。”
羅斯還想說點什麼，瑪麗娜卻已經伸手把她和蘭迪扶起來了。
“謝謝國王陛下。”蕾妮突然開口道，“陛下，我知道父親犯了大錯，若是出來也不合時宜。不過，我父親之前最愛吃的就是這蜜汁烤肉，不如派人將這份烤肉送去監牢里吧，也希望我父親能為哥哥的婚禮感到慰藉。”
盧斯眼神示意了一下，兩名親衛便來到台前，端走了蕾妮面前的烤肉。
“你肯為維揚求這個情。”盧斯輕聲說道。
“父王，你不覺得這高台上的人都太悶了嘛？”波頓舉起手中的酒喝了一口。
“我倒覺得舒心得很。波頓，語言只是一件加工品，是一個人戴上面具的內心，充斥著虛偽和做作。你要認識一個人，就要學會屏蔽他的聲音。你真正需要關注的，是他的每一個動作。就像剛才的你，說著為維揚求情的話，可眼神卻飄向了蕾妮。”
波頓心中一驚，冷汗瞬間冒出。
“你想討女人歡心，可以。但不要挑戰我的底線。蕾妮不是你該覬覦的。”盧斯的視線沒落在波頓身上，或許是因為他自認為自己非常了解波頓。
歡呼聲和喧鬧聲從石廳大門處傳來，是為婚宴慶賀的馬戲班進來了。歌手、游吟詩人、雜耍藝人、魔術師、侏儒和小丑輪番獻技，惹得在場的諸人或連連喝彩，或捧腹大笑。
不過，能貓卻笑不出來了，此刻他有些緊張，因為他明明白白地看到埃蒙德和肖恩也在其中。肖恩是一位優秀的手風琴歌手，這一點能貓是清楚的。而埃蒙德的臉上雖然涂滿了各種油彩，扮成了小丑，騎在一具高大的木馬上。但能貓也一眼就認出了他。
“事情已經辦妥了。”一聲輕到不能再輕的聲音在能貓耳邊響起，伴隨著一股溫暖的鼻息，讓他不停地聳耳朵。
是蔚辰的聲音！他所說的事情，必然就是昨日自己讓他幫忙，控制送蛋糕的奴僕模仿埃蒙德的聲線給羅斯王後送去早點。
埃蒙德多半是艾瑞德家族的人，但他到底是來這里做什麼，能貓還不得而知。
刺殺？還是劫人？
不過，這一路上他關于埃蒙德身份的猜測果然不是自己多疑了，這個家伙進入王城是有備而來的。
同樣緊張的還有羅斯。早上的那個面包已經讓她知道“海風”埃蒙德的到來，如今自然也從馬戲班的眾多身影中分辨出了他。埃蒙德打算今天就把自己帶走嗎？可是，她的幾個孩子，還有牢獄中的維揚該如何呢？羅斯根本抑制不住自己內心翻滾的情緒，她微微顫抖的手拿著酒杯，喝了幾口酒讓自己平復心緒。而此時，嬤嬤正在身後輕輕拍了一下羅斯的肩膀。
“盧斯正看著您呢。”嬤嬤注視著馬戲班的表演，笑盈盈地說道。
羅斯連忙放下了酒杯，然後側過身和瑪麗娜說了幾句不痛不癢的話。
“國王陛下！”好在這時，伊夫端起酒杯有些踉蹌地走上前去，打斷了盧斯審視的目光，“臣在此祝賀公主殿下與艾登喜結連理。看到這樣的佳偶天成，我實在是高興。這都是因為仰賴國王陛下您的英明決斷……”
“下去吧，伊夫。”盧斯不耐煩地瞪了伊夫一眼。
伊夫顯然喝的有點多了，“國王陛下，那維揚統治王國的時候，王城里死氣沉沉的，哪能有今天這樣的熱鬧……”
“下去。”盧斯的語氣變得極為冰冷，即便是有了醉意的伊夫也能听出來。
伊夫知道自己根本配不上御前首相的職位，甚至于他的小腦袋到現在都想不明白盧斯為什麼提拔他做這個首相。他本以為盧斯是喜歡他拍馬屁的，才這樣極盡諂媚。可如今被這樣毫不留情地掃下去，他感覺委屈極了。
轉身回座位時，他瞥見了大學士亨俊和馬克•莫爾蒙一臉嘲笑地看著他，這讓伊夫心中窩了一肚子火。就算被國王呵斥，他也是堂堂御前首相，這些人有什麼資格給自己臉色？
即便馬戲班的表演再精彩，伊夫也提不起興致了。他借口撒尿，悠悠地離開了石廳，在王宮中漫無目的地閑逛著。
而王宮此刻最忙碌的地方，無外乎是茶膳房了。包括阿澤在內的一眾廚師都像陀螺一樣連軸轉。尚鍽剛制作完貴婦人們所需的下午茶點，攤在椅子上喘著氣呢，有個大人物就來到了這里。
“式祈大人！”幾個人的聲音傳進了尚鍽的耳朵，她立刻騰地站起來，看向了聲源處。
式祈果然來了！
“我來給大祭師和魔藥室的諸位挑選一些合適的茶點……”式祈裝模作樣地選了幾樣後，然後掃視了一圈，伸出手指著尚鍽，“你，把這些裝起來，跟我一起送到祭師塔去。”
尚鍽連忙行動，跟著式祈出門了。
“如何？”周圍沒什麼人時，尚鍽悄聲問道。
式祈微微搖頭，“還沒有特別明確的線索。不過，有一個人對石武的名字很敏感，我認為他應該知道石武的下落。他不是普通人，是刺尾貂獸人，雖然談不上是神獸，但也算是稀有的種族。”
“我明白了，但是魔藥室我們可不好進。”
“地圖我已經塞進你的口袋里了。”式祈不動聲色地說道，“還不能讓任何人知道我在幫助你們，我不知道奇遁是否已經知道了我的身份，雖然他目前看來對我一切如常。但我總有些不好的預感……”
“剩下的事情交給我和阿澤吧。式祈，謝謝你為我們做了這麼多。你也一定要保護好自己。”
“你們也小心。”
很快，兩人便抵達了祭師塔，尚鍽把茶點交給里頭的奴僕後便返回了茶膳房。阿澤一直注視著她，直到看到尚鍽對他輕輕點頭，阿澤才稍微放下心來。
馬戲班的表演持續了一整個下午。直到黃昏時分，歌手們嗓子已啞，豎琴弦崩斷了三根，雜耍藝人被醉漢砸中的次數甚至超過拋接火把的次數。當侏儒從婚宴蛋糕中跳出來時，一個醉醺醺的德拉肯貴族竟將他當成了獻祭給火山之神的處男，當眾扯開對方褲子——直到被御林鐵衛拖開。
場面正混亂之時，伊夫卻趾高氣昂地匆匆回到了石廳，剛進門口，他便高呼道，“臣有要事稟告國王陛下！臣有要事稟告國王陛下！”一聲一聲地喊著，穿過還在和德拉肯拉扯的御林鐵衛，直到高台前。
“臣有要事稟告國王陛下！”伊夫撲通跪下，“十萬火急的要事！”
“說。”
“那亂臣賊子，維揚•莫爾蒙，越獄了！”
一瞬間，整個石廳變得鴉雀無聲。