冬夜的寒氣如刀，悄然滲入房間中，木窗在風中吱呀作響。虎落輾轉難眠，裹在粗糙的毛毯中，意識如墜深淵。
許久未曾重現的夢境，今夜卻如潮水般涌來。他化作一頭巨龍，棕紅的龍髯隨風飄揚，金黃的龍角熠熠生輝，堅韌的龍甲覆滿身軀，利爪足以撕裂岩石。他振翅翱翔，天地遼闊，卻非他魂牽夢縈的白雲山，而是惡魔龍峰那烈焰肆虐、濃煙蔽日的荒蠻之地。
岩漿如血脈般奔流，熾熱的氣息撲面而來，驅散了寒風的凜冽，令虎落體內血液沸騰，仿佛與這地獄般的世界合而為一。濃煙如帷幕，遮蔽了天光，也掩去他的身影，讓他感到一種奇異的安寧。他緩緩降落，龍軀盤繞在一泓岩漿湖畔，鱗甲映著橙黃的火光，沉靜如磐石。
不知過了多久，大地忽地一震，非地震，亦非火山噴發的先兆，而是某種龐然大物踏地而來的低鳴。虎落猛地警覺，昂首站起，目光穿透濃煙，卻只見一片迷霧。他眯眼凝視，隱約瞥見一個巨大的黑影，三足而立，鱗甲森森，映著岩漿的火光。兩點猩紅的眼瞳如炬，死死鎖住他，似要刺穿他的靈魂。
虎落心頭一凜，用力向著空中飛去，卻覺尾部猛地一緊——那怪物伸出巨爪，牢牢扣住他的龍尾，力大無窮，硬生生將他拖回地面。塵土飛揚，岩漿湖泛起漣漪，虎落尖聲咆哮︰“你要干什麼？”
怪物步步逼近，猩紅的眼瞳淌下血般的液體，猙獰可怖。它的身影在濃煙中若隱若現，鱗甲踫撞，發出刺耳的鏗鏘聲。直至雙方近在咫尺，怪物張開巨口，露出森白的獠牙，似要吞噬一切……
虎落猛地從床上彈起，大口喘息，汗水浸濕了他周身的毛發。他環顧四周，方才驚覺身處王宮外的客棧。
昨夜抵達龍之國後，本杰明命衛兵引領他們至此落腳，稱唯有待明日國王召見，方可重返王宮。客棧的木牆斑駁，炭火在爐中低吟，發出微弱的暖意。屋內，將黎與阿澤與他同榻而眠，呼吸均勻；簡清、何炎曦與石虎擠在另一張床上，睡得沉穩。蔚辰本該守夜，此刻卻倚著牆角，頭顱低垂，陷入了淺眠。
虎落強壓下心頭的悸動，目光卻猛地一凝——屋內多了一道身影，隱于暗影，龍角上跳躍著微弱的火光。他低聲問道︰“你……又是來找他的？”
辰龍搖搖頭，緩步上前，眼中閃著深邃的光芒︰“不，虎落，我來找你。”
虎落一愣，尾巴不自覺地甩了甩︰“可我不知你與寅虎的往事。你找我……有何用？”
辰龍微微一笑，伸出手指，指尖燃起一簇幽藍的火焰，宛如夜空中的孤星。他輕輕一彈，火焰如流螢般飛向虎落身後，精準地點燃了他尾上的藍色尾環。尾環驟然一震，發出清脆的金屬踫撞聲，仿佛古老的機關被觸發。藍色光芒迅速褪去，取而代之的是如岩漿般熾烈的紅色，緩緩蔓延。
與此同時，一股磅礡的力量自尾部涌入，似洪流般席卷虎落全身，直沖腦海，宛如狂風吹散迷霧。塵封的記憶如潮水般復甦，片段零碎卻清晰——在福瑞商場的地下停車場與科耳柏洛斯纏斗，在獵魔人的地盤上與窮奇對戰，在空天市直面墜毀的太空電梯和地獄諸神，在蕪州與寅生合二為一。
虎落不可置信地攤開雙手，掌心依舊是他熟悉的小虎落模樣，未化作寅虎的雄偉身軀。
“這是……”他低聲呢喃，眼中滿是驚愕。
辰龍凝視著他，龍角上的火光愈發微弱︰“龍石大洲乃此星僅存的靈氣之地，我一直在等你抵達此處。許多人也在暗中相助，才讓你到達此地。只有在這里，你的封印方能解開。”
虎落扭動四肢，試圖適應體內那股陌生的力量︰“可這感覺……與我取下尾環化作寅虎時截然不同。”
“確實不同。”辰龍的聲音低沉如鐘，“你仍是虎落，心智佔據主導。你現可調用寅虎之力，卻依舊是你自己做決斷。然我須提醒你，你的心靈尚不足以完全駕馭寅虎的力量。”
“可為何……”虎落皺眉，眼中燃起焦急，“為何我仍記不起寅虎的過往？他和你此前到底發生了什麼事？”
辰龍的目光柔和了幾分，似帶著一絲憐憫︰“虎落，你便是你，不要讓寅虎數千年的記憶左右你的未來，亦無需背負那沉重的包袱。在龍之國，天堂與地獄之人受協議制約，難對你施加干涉。”他頓了頓，龍角上的火焰幾近熄滅，“我的靈力將盡，祝你好運。”
話音未落，辰龍的身影如煙消散，屋內重歸漆黑。
炭火的微光映照著木牆，客棧寂靜得只剩風的低吟。虎落低頭，凝視尾環上那抹殘留的紅色光芒。他輕手輕腳地滑下床榻，赤足觸及冰冷的木地板，微微活動四肢，感受體內那股新生的力量如潮水般涌動。
他深吸一口氣，低聲喚道︰“天雷引。”
話音未落，一道電光自他掌間迸發，空氣中彌漫著焦灼的氣息。一柄碩大的戰錘憑空浮現，錘身鐫刻著雷紋，雷光在表面游走，發出低沉的嗡鳴。虎落的手指剛觸到錘柄，卻覺一股巨力自掌心傳來——“咚！”戰錘墜地，木地板猛地一震，發出震耳欲聾的轟鳴，似驚雷炸響于客棧。炭火受震，火星四濺，屋內的寂靜被徹底撕裂。
眾人自睡夢中驚醒，慌亂中翻身而起。
將黎手忙腳亂地點燃屋內所有的油燈，昏黃的光芒驅散黑暗，照亮了癱坐在地的虎落。他身旁，寅虎的神器——那柄雷光纏繞的戰錘——斜倚在地，散發著森冷的氣息。虎落撓了撓頭，臉上掛著幾分尷尬的傻笑。
“這是……怎麼回事？”阿澤揉著惺忪的睡眼，推了推歪斜的眼鏡，目光在虎落與戰錘間游移，震驚之情溢于言表。
“啊！虎落！”石虎一躍而下，指著虎落的尾巴，眼中滿是驚奇，“你的尾環怎麼變紅了？一點都不好看了！”
虎落爬起身，抓起尾巴端詳那抹猩紅的尾環，咧嘴一笑︰“我覺得還挺好看的！”他甩了甩尾巴，紅光在燈下閃動，像是一根柔軟的火柴。
“虎落。”蔚辰的聲音低沉，臉上寫滿了疑惑和不安。一方面是因為虎落這怪異的尾環，另一方面則是自己竟然睡著了。他自牆角起身，“到底發生了什麼？”
“嘿嘿……”虎落撓了撓後腦勺，目光掃過眾人，索性將辰龍夜訪與尾環變化的經過和盤托出。眾人听得目瞪口呆，油燈的焰光映照著他們錯愕的面容。
阿澤推了推眼鏡，“你說的辰龍，難道和船上那次一樣？”
虎落點點頭。
將黎的嘴角卻揚起一抹欣喜︰“這麼說……你現在能使用魔法了？”
“應該……可以吧？”虎落遲疑地舉起手掌，掌心驟然迸出一道電光，宛如銀蛇亂舞。“嘩啦”一聲，電光直擊木窗，窗欞瞬間燃起火苗，焦黑的煙氣彌漫開來，刺鼻而熾熱。
“呃……”虎落猛地縮回手，轉身面對眾人，臉上滿是尷尬的笑意。屋內的空氣凝滯了一瞬，隨即被一陣低低的笑聲打破。
“怎麼回事？出什麼事了？”尚鍽的敲門聲急促響起，帶著幾分不安。
簡清快步上前，拉開木門。門外，尚鍽、藍雨、布林登等人赫然在列，黑眼圈在燈火下分外明顯，顯然初入龍之國的陌生與緊張讓他們難以安眠。
簡清掃視眾人，嘴角勾起一抹笑意︰“怎麼說呢……虎落怕是恢復了神力！”
眾人聞言，目光齊刷刷地投向虎落。尚鍽擠進屋內，皺眉打量著地上的戰錘與焦黑的窗欞，眼中閃過一絲驚異︰“神力？寅虎的力量？”她頓了頓，目光轉向虎落，帶著幾分試探，“你當真能駕馭這力量？”
虎落撓了撓頭，尾環的紅光在燈下微微閃爍︰“我……還在試著適應。”
他低頭看向戰錘，雷光在錘面上流轉，似在低語著某種古老的呼喚。
虎落低頭凝視地上的天雷引，嘟囔道︰“要是這錘子能再小些就好了。”
話音剛落，戰錘似通人性，雷光一閃，驟然縮小，化作僅二十公分長的小錘，雷紋依舊清晰，雷芒卻柔和了幾分，宛如一枚精巧的飾物，靜靜躺在地上。
“哈！這不就像齊天大聖的金箍棒了？”石虎眼中一亮，蹦了兩步，蹲到迷你天雷引前，伸出手試著去抓。錘子紋絲不動，似生根于地。他撓了撓頭，咧嘴笑道︰“果然還是拿不動！”
虎落俯身一試，手指輕觸錘柄，輕松將它舉起。然而，縮小後的天雷引形如孩童的玩具，雷光雖在，卻少了方才的威勢，頗有些滑稽。他撓了撓耳朵，嘀咕道︰“這模樣，哪還有半點神器的氣派？”
尚鍽走上前，輕輕拍了拍虎落的小腦袋，眼中帶著幾分柔和︰“好歹是個防身的利器。有了它，再遇上智人國那般被人擒住的境況，總能有些反抗的手段。”
“大姐頭，這種事可別再提了！”阿澤推了推眼鏡，“烏鴉嘴的話，少說為妙。”
“呸呸呸！怪我怪我！”尚鍽連忙拍了拍自己的嘴，臉上浮現一絲懊惱。眾人見狀，忍俊不禁，屋內響起一陣低低的笑聲，短暫驅散了冬夜的寒意。
簡清緩步走到蔚辰身旁，倚著斑駁的木牆，目光卻始終未離虎落。他壓低聲音，帶著幾分試探︰“虎落說的……真是辰龍？”
蔚辰的眼神沉靜如淵，緊盯著虎落，沒有張嘴，而是和簡清進行心靈對話︰“我不知真假。但虎落所述，有幾處讓我心生疑慮。其一，兩次皆是他夢見化龍，遭遇險境時驚醒，便見辰龍現身……這巧合，未免太甚。”
簡清微微頷首，目光掃過虎落那閃爍紅光的尾環，也在腦中說道︰“其二，辰龍提及有他人暗中相助，助虎落抵達龍之國。這‘他人’是誰？懸壺美人？離雲螭？塞壬？本杰明？抑或某個未曾露面的影子？”
“其三，”蔚辰的目光愈發深邃，“十二神獸與天堂地獄的協議究竟為何？為何天堂地獄甘願放過龍石大洲，拱手讓出這靈氣之地？”
簡清皺眉，偏頭看向蔚辰，眼中閃過一絲凝重。兩人對視一瞬，腦中都響起對方的聲音︰“還有……虎落的尾環！”
蔚辰嘴角勾起一抹苦笑︰“看來你我所想不謀而合。”
“如此說來，我之前的猜測怕是錯了。”簡清閉上眼，聲音低沉，“我原以為尾環是地獄之人加于虎落，欲困其神力。可如今看來，鑄就尾環的，極可能是其余十一神獸。”
蔚辰緩緩搖頭，目光仍鎖在虎落身上︰“他們背叛了曾經的寅虎，致其隕落，虎落與寅生自此而生。他們為其戴上尾環，又暗中引導他踏足龍之國，似有深意。”他頓了頓，語氣更冷，“可這深意，究竟是救贖，還是另一場陰謀？”
簡清眉頭緊鎖，沉聲道︰“我們似乎忽略了一事。寅虎被肢解，我們知其始末，可肢解之時，是否便是虎落與寅生誕生的那一刻？這兩件事情之間，是否發生了別的事情？”
“你的疑慮有理。”蔚辰的聲音低得幾不可聞，“可惜，即便母親怕也不會輕易吐露真相。”
屋內的油燈焰光搖曳，映照著虎落手中的迷你天雷引。虎落試著揮了揮錘子，動作笨拙，引得石虎又是一陣輕笑。尚鍽與阿澤低聲交談，試圖推測辰龍為何此時給與虎落這樣的力量。
窗外，龍之國的燈火在寒夜中若隱若現，宛如一雙雙窺視的眼楮，注視著客棧內的每一個人。黎明將至，客棧的木牆在風中低吟，炭火漸熄，只余一抹余溫。
……
王宮之中，國王盧斯•斯諾已經在下人的服侍下穿戴整齊，瑪麗娜應召守在國王塔門口。
塔門打開，盧斯邁著大步走了出來，“你親自去，傳那個偵探來覲見。”
“是。”瑪麗娜揣著手，目送著盧斯快步離開。