“等等，莫奇！”藍雨的聲音如清泉激石，卻又帶著一絲哀怨與不甘，“也就是說，你從一開始便知我尋虎落的目的？既然如此，當初為什麼不直接將我送至此處，為何還要塞給我那張船票？”
莫奇黑亮的眼眸如深潭，凝視著藍雨，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。“你以為，那張船票真是給你的嗎？”
藍雨一怔，思緒如電光閃過，豁然開朗。那張船票，從未是為他準備，而是為索隆設計的誘餌！莫奇早已布下棋局，讓索隆窺見逃離犬國嚴密看守的機會。索隆能從重重封鎖中脫身，絕非偶然，而是莫奇暗中鋪就的路徑。如此隱秘的安排，定是不願索隆察覺背後推手。看來，莫奇對索隆另有打算，只是不知這打算到底是什麼。
藍雨心頭微動，卻壓下探究的念頭。他的目標始終如一——助虎落等人抵達龍之國，挫敗操偶師的陰謀。莫奇的算計，與他無關。他輕笑一聲，眼中閃過一絲釋然︰“好，你繼續說吧。我倒想听听，在食夢貘一族的眼中，這一切究竟是怎樣的光景。”
“他可代表不了食夢貘一族。”蔚辰的聲音自藍雨身後傳來，帶著幾分冷意。他不知何時已悄然靠近，目光如寒刃，刺向莫奇，“莫奇，你早已與族人恩斷義絕。如今，你又站在誰的立場？犬國？還是你自己？還是你背後那個法力高深的狐妖？”
莫奇聞言，嘴角微揚，笑容卻不達眼底。“我的立場無關緊要，號。”他輕描淡寫，語氣中卻帶著一絲嘲弄，“無論我是否插手，你們都會去做這件事，對吧？即便我今天不來，你們明天也會前往龍之國……”
“號”——此稱呼一出，所有人的目光齊刷刷轉向蔚辰，空氣中彌漫著疑惑與不安。
簡清心頭一震，記憶如潮水涌來。半年前，空天市的那一刻，莫奇現身時，確曾對蔚辰說過一句意味深長的話︰“怎麼感覺你對我還有一絲生氣？都過去這麼多年了。”如今想來，蔚辰與莫奇的交集，遠不止表面那般簡單。這個“號”，究竟藏著何等秘密？
蔚辰的拳頭微微握緊，指節泛白，眼中閃過一抹晦暗的怒焰。
簡清凝視著他，敏銳地察覺到那份壓抑的情緒——這個稱呼，定然勾起了某些不堪回首的往事。
“好了，諸位，先談正事吧。”阿澤察覺氣氛凝重，忙站出來打圓場，聲音清亮如鈴，“莫奇，你方才提及惡魔龍峰岩漿下塵封的心髒即將復活，指的可是藍雨先前告知我們的冰夷？”
莫奇微微頷首。
“冰夷？”沐檸猛地一怔，“在醫院時，戌狗曾與我提及冰夷。她說，冰夷每次甦醒，皆伴隨千年冰期，整顆星球化為雪球。最終擊敗冰夷的，乃是辰龍與寅虎……”她頓了頓，目光掃向虎落，“而龍之國，正是封印冰夷心髒之地。”
“我其實一直好奇一件事情，當年既然寅虎他們已經擊敗冰夷，為何不徹底將其消滅，反而選擇封印？”尚鍽皺眉問道。她的魔法知識尚淺，對此一知半解。
“寅虎，象征平衡。”蔚辰沉聲解釋，“若直接消滅冰夷，蓋亞的寒冰系神獸與火炎系神獸之間的勢力將失衡。此等失衡，恐引來新的未知之物降臨，帶來更大的災厄。就好像病毒入侵我們身體後會導致發燒一樣。”
“原來如此。”尚鍽微微點頭，眉頭卻愈發緊鎖，“可如今，寅虎已然……”
言未盡，卻如驚雷炸響，震得蔚辰與藍雨心頭一顫。
“等等！”蔚辰猛地開口，聲音急促，眼中燃起一絲焦灼，“我們是否一直誤解了操偶師的意圖？”
藍雨的眼瞳微微泛光，似被點亮了某種真相。“我也明白了！”他低呼，語氣中透著震驚，“操偶師的目的，或許並非復活冰夷……而是徹底殺死冰夷！他們欲利用寅虎分裂的現狀，打破平衡，催生一個更為恐怖的未知之物！”
“黑霧、黑雪、黑蛞蝓……”沐檸的臉色也愈發凝重，“這些異象，莫非是為那未知之物鋪路？”
“也就是說，博士當初告訴我，解決這一切最重要的是找到虎落，原因就是在此！”藍雨現在終于明白博士囑托的含義。
“嗯？”虎落歪著頭，手里還捧著一大串漿果。
“看來諸位終于開竅了。”莫奇的聲音帶著一絲揶揄，贊賞中夾雜著諷刺，“我還以為，你們已沉迷于刀劍肉搏，忘了動腦。操偶師的算計，遠比你們想的更深。冰夷復活，已足以讓他們汲取冰雪之力，化作無匹的法師。而冰夷的崛起，勢必引來你們的對抗——對，我說的就是你們這群人。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光，“若你們真有本事擊敗冰夷，平衡崩毀，未知之物便會應運而生。無論勝敗，操偶師都立于不敗之地。”
“操偶師還試圖奪取預言之子的魔法書。”沐檸看向莫奇，眉頭緊鎖，“這與此事有關？”
“黑槿管理官已將預言之子的事告知我。”莫奇眼中閃過一絲罕見的疑慮，“我尚不清楚預言之子與未知之物的關聯。但最壞的可能……兩者乃同一存在。”
“預言之子是什麼東西？”簡清急切問道，眼中滿是擔憂。畢竟這件事情似乎和自己的父親有關。
“一個傳說。”沐檸解釋道，“傳言此子將于清晨與黃昏、黑暗與光明交匯之際降生，打破蓋亞光與暗之氣的通道，吸納天地靈氣，統治萬象眾生，宛如毀滅與創生的化身。”
“他們已得到了這個預言之子？”阿澤的聲音微微顫抖，腦海中浮現出一個破壞神般的恐怖身影。
沐檸搖頭，語氣稍緩︰“魔法書分為書殼與內頁。書殼記載尋找預言之子的方法，已落入操偶師之手；內頁則記錄其位置，仍由戌狗掌控。”
聞此，眾人心頭稍松，緊繃的神經略有緩解。
“不過，如果這個預言之子真的有這麼強大的力量的話，操偶師肯定不會放棄尋找。也不知道媽媽那邊會不會有事。”簡清對狐狸國的情況頗為擔憂。
“放心，你父母目前還是安全的。來這里之前，我剛去拜訪過他們。”莫奇的話讓簡清稍微放松了些，“你母親此前在人類的油井上拿到了一些操偶師家族一直在提取的石油，但那並不僅僅是石油，死于那場大浩劫的龍族的殘骸也混在石油之中，讓這些東西有了魔力。”
說罷，莫奇看向了站在一旁的布林登和何炎曦，“你們當時都在場的，不是嗎？”
兩人點點頭。
驀地，一道低沉而陰森的聲音在布林登腦海中響起，似從深淵中傳來，帶著蠱惑與威脅︰“他是個危險之人，小子。他將橫亙于你歸鄉之途，阻撓我龍族重振雄風。”布林登雙目微眯，額間青筋隱現，似在與這聲音抗爭。與此同時，何炎曦耳畔亦回蕩起同樣的低語，哀婉而刺骨︰“他將斷送你救回姐姐的最後一線希望。可憐的孩子，本該團圓的骨肉至親，將因他而如破鏡難圓！”他猛地攥緊衣角，眼眶泛紅，心中悲憤交織。
莫奇注視著二人，然後又看向了蔚辰，“你母親最近一直在研究這些玩意兒，你猜猜看她發現了什麼？”
“我之前一直以為操偶師會利用這些東西復活冰夷……說到底，冰夷也是龍族。”看莫奇的表情，蔚辰也知道這件事情恐怕沒那麼簡單。
“石油啊，墨禹。”莫奇輕嘆一聲，語氣中帶著幾分戲謔，“你素來聰慧無雙，然當謎底赫然在目時，你卻常因思慮過深，反倒錯失真相。”他緩步踱至蔚辰身前，仰頭盯著蔚辰的雙眼。
“石油可以點燃！”歐陽石虎清脆的聲音驟然響起，稚嫩的面龐上滿是好奇。他小小的身影藏在這群人中，並不顯眼，烏黑的眼眸閃爍著光芒，顯然一直在側耳傾听這場對話。
“是龍焰嗎？”將黎猛地抬起頭，眼中閃過一絲震驚，聲音低沉而急促︰“可如今的龍族，除卻國王，皆已喪失噴吐龍焰的能力了，怎會……”他的話未說完，似被某種突如其來的念頭扼住，臉色微微發白。
“哦！”蔚辰突然倒吸了一口涼氣，“石虎，還有將黎，你們都說得對。的確是龍焰，操偶師要創造一個冰河世紀，同時壟斷這顆星球最強大的火焰魔法。這才是他們最終的目的！沒錯，現在的龍族都失去了龍焰，但是，過去的龍族可沒有失去龍焰的法力！而這些過去的龍族……”
“就藏在海底的石油之中！”沐檸接過話，“此乃一環扣一環的完美陰謀！但是，即便是這樣，我還是覺得我們可能未曾觸及操偶師的真正圖謀。這群家伙，深不可測，令人膽寒！”她的聲音有些微微發顫。
與此同時，布林登腦海中那遠古的低吟如潮水般翻涌，永無止息︰“沒錯……我等可賜你龍族天生之龍焰偉力！”那聲音蒼茫而深沉，似從亙古傳來，帶著無盡的誘惑，繼續侵蝕他的意志。
“即便你沒有真正與他們交鋒，但你似乎對他們的計劃非常清楚？”蔚辰看向莫奇，開始懷疑他來此通風報信的動機。
“你在懷疑我，墨禹？”莫奇笑了笑，伸出一根食指，“第一，我這次前來，其實有別的事情要做。那件事情已經完成了，順道來這里，把我知道的一些信息告知你們。所以，你放心，我不是為了你們而來的，對你們也沒有任何企圖。”
“第二……”莫奇伸出中指，“我想我們還算是有一些交情的。不管是和你墨禹，還是和你弟弟、還有虎落和石武；亦或者說沐檸和藍雨。因此，我覺得我出手幫個小忙，也是應該的。”
“至于這第三點嘛……”莫奇看向了虎落，“作為神獸，我還是覺得自己對寅虎有那麼一些虧欠的。你要知道，這個世界上能像我這麼想的人可不多了。比如說，你老爸可從來沒這麼想過。”
莫奇說完這三點後，夢域中安靜得能听到花開的聲音。
“好了，把你們這麼多人保護在夢域中是很累人的。”莫奇掃視了眾人，“外面的沙塵暴也已經結束了，那我們就有緣再見了！”
“等等！”蔚辰還想再說什麼。
但莫奇一個響指，夢域立刻消散，眾人回到了那個漆黑雜亂的地下室。
“他剛剛說的沙塵暴，是什麼意思？”阿澤問道。
簡清搖搖頭，“至少我過來的時候，應該還是晴空萬里。”
眾人面面相覷，索性都出了地下室，來到了室外——天空還是湛藍，但是所有的建築都沾上了泥漿，有的已經被曬干，貼在黃澄澄的牆上，像金錢豹的斑紋。而遠處，塞壬的那個豪華的宮殿，像是遇到了巨獸襲擊一般，被砸得破破爛爛的。
“看來在我們進入夢域的時候，發生了些不得了的事情啊。”簡清滿心疑惑。
“莫奇知道外面發生了什麼……我有理由懷疑，他把我們所有人帶去夢域，是為了不讓我們知道外面發生了什麼。”蔚辰的臉色越發難看，“你相信他說的話嗎？”
“至少他目前的說辭，和現狀是吻合的。但即便他說的是真相，背後還有什麼，我真的不敢想。”簡清深深地嘆了一口氣。
……
塞倫城外，沙漠腹地，寅生滿身是血地靠在一塊岩石的陰影下。只有腹部微微的起伏證明他還活著。幾條沙漠蛇被他流出的血液吸引，蜿蜒著爬到了他的腳邊，吐著信子，然後張開大口準備咬下去。
一把竹刀劃過，立刻將這些小蛇一分為二。
寅生微微睜開眼楮，炫目的日光下，是竹羊站在那里。
“看來我得繼續在浴場偷藥回來了。”竹羊笑著說道。
……
“會不會打得太狠了？”離雲螭站在高塔頂上問道。
“我覺得吧，多少有些私人恩怨在里面。”晨曦皺了皺眉，他還是很心疼寅生的。
“放心，死不了。”虎落把法寶都收了起來。
“隨你吧，反正痛的不是我。”離雲螭叼著一根牙簽，“不過，能收到你的信我還是很高興的，誰能想到我們還能再見面呢。雖然是物是人非了……”
“嗷，你們看，他們出來了！”晨曦指著遠處，蔚辰一行人急匆匆地從浴場跑了出來，東張西望的。
“看來莫奇離開了，這就表明我們也該走了。”虎落拿出了匕首。
“哦……”離雲螭眯著眼看著這把匕首，“乘黃的角，巳蛇的鱗，未羊的胡須……我有點擔心我自己的鱗片和龍角了！”
虎落白了他一眼，“他們現在還沒攢夠去龍之國的錢呢。你再去幫幫唄。”
“那說好了，這錢我可算你頭上了！”離雲螭吐掉牙簽，活動活動身軀，縱身一躍跳了下去。
“我們走。”虎落拿起匕首，朝著空中輕輕一劃，仿佛劃破了蓋亞的皮膚，一道裂口出現在二人面前。兩人躍入裂縫之中，然後裂縫緩緩閉合，仿佛什麼事情都沒有發生。