天剛剛暗下來，式祈便跟隨著焚寒一起動身前往雪山上。在通過試煉之後，他們一共只有三個白狐獸人正式被操偶師家族錄用，但這一周以來都只是干些雜活兒。
式祈這一周待著的地方是在山腳下的曇花鎮，距離自己的家鄉並不遠，也就一個多小時的路程。在這里生活的大都是替操偶師們打工的普通白狐獸人。往來的商人也可以進入小鎮中交易，甚至還有一個小小的學校供生活在這里的孩子們學習。雖然這里的生活相對比較自由，但是由于遠離操偶師家族的核心圈子，基本上沒有任何有價值的情報可以探查到。
曇花鎮最多的人是木匠，他們用只在這座雪山腳下生長的鐵橡樹和藍木樹雕刻木偶，定期會有人把這些木偶運往雪山。但是這些木偶能做何用，式祈尚且不清楚。不過最近式祈留意到有很多原產狼國的長生花運到小鎮上來。那些小花在寒冬中運抵此處，卻依然生機勃勃，真是旺盛的生命力。
沿著曇花鎮西側的小路往雪山上走，約摸一公里的路程便會抵達星月堡，從這里開始就是操偶師家族們的地盤了，一般的人是不可能被允許進入的。星月堡居高臨下，可以一覽曇花鎮全境，想要偷偷摸摸繞過去是不可能的。
星月堡往上就沒有道路了，但是有一條叫做逆川的神奇小河，從星月堡附近的地泉涌出，流向山頂，再化作一簾瀑布傾瀉而下。沿途會經過寂靜堡、鐵橡堡和暮谷城。
暮谷城是操偶師的統領居住的地方，位于雪山上兩條狹窄的山脊之間，整個城也只是一排擠在其間的石頭房罷了。每天只有傍晚時分，陽光才會從兩道山脊之間的那個缺口照射進去，讓那暮光傾城。除此之外，便一直是昏暗死寂。但那山脊上卻不安靜，那里站滿了木偶，在猛烈的山風中不停地開合著下顎，發出咯噠咯噠的聲音，令人毛骨悚然。
暮谷城再往上，只有山巔上的一個小房子，他們戲稱為玩具屋。里面居住的是一個叫做奇遁的怪脾氣老頭兒，據說是一位機關師，就連操偶師的統領也對那個老頭兒畢恭畢敬，想來是個厲害的角色。
現在式祈和焚寒便站在逆川的一塊浮冰上，水流推著他們剛剛離開了鐵橡堡。
式祈沒有和焚寒攀談，他感覺這個家族的人似乎都像一團冰一般，寡言少語，臉上也沒有什麼表情。他倒是並不反感這樣的人，畢竟平日里他自己的話就不多。但這個叫做焚寒的人給式祈一種異樣的感覺，他覺得這個人冰冷的外表下確有一團如岩漿般翻滾的熾熱野心。他只要看一看焚寒的眼楮便知道。而他更知道，這種隱忍的野心家是世界上最危險的存在，尤其是對于他這樣的臥底而言。
他只得看著腳下清澈的河水。赤色彗星倒映在里面，像引路的紅龍，游曳在浮冰之前。式祈知道這個家族的人對于天上的彗星頗為在意。即便他們不說，但是他們看向彗星的目光可逃不過式祈的眼神，那是一種貪婪而興奮的目光。
另一件式祈敢肯定的事情，是他們聚集了家族內法力高超的魔法師們，都在雪山的半山腰處日夜搗鼓著什麼。就比如現在，半山腰處還不時迸發出七彩的魔光，有時還有轟隆隆的聲音。反正那兒的積雪都被清理干淨了，倒是不擔心引起雪崩。但具體的細節式祈也不清楚，只知道那里有一個什麼封印，他們非常急切地想要打開那個封印。
這些事情目前都沒頭沒尾的，他決定多探听一些，再想辦法向黑槿傳遞。式祈又不禁回憶起幾天前還在帝都時的場景。
那天黑槿來到了魔物科的房間里，他這麼和式祈說，“我知道你並沒有失憶，式祈。”
式祈抬起頭，迷茫地看著黑槿。
“操偶師們此前對阿澤動過一次手，他們中的一員，白靈，也知曉了虎落的不一般。你認為他們會不會再對你的朋友們下手？”
式祈目光閃爍，黑槿露出了滿意的微笑。
“你是在操偶師家族的勢力範圍內長大的，又去神隱寺修行過。如果你進入了他們家族內部，或許能在他們下一次對阿澤出手前幫助你的朋友們。”
“你想從我這里得到什麼？”式祈反問道。
黑槿似乎有些詫異，式祈此刻的眼神已經變回了那種雪山狐族特有的凌厲。
“我想要知道他們和狼國還有獵魔人密謀的陰謀。我想要知道黑霧的破解之道。或許你有所耳聞，南部冰原和北溟島都已經被黑霧籠罩了。他們也試圖在帝都施展這樣的魔法。”黑槿的這番話多少是誠懇的。
“那你能給我什麼？”式祈繼續問道。
“什麼都給不了！”黑槿不緊不慢地說。
“空手套白狐？”式祈不屑地說道。
黑槿沒再說話，只是伸出了手。
式祈遲疑了，但還是脫下了手套握住了那雙粗糙有力，飽經風霜的狼爪。
黑槿的未來在式祈腦海中展開……
河水激起的水花澆在了式祈的腿上，這一激靈讓他收回了記憶，重新面對著現實。說到底，就算他現在想要傳遞消息，也是不可能的。且不說雪山上守衛森嚴，一只螞蟻都別想逃出去。他們三個本來就是新進的成員，日夜都處在操偶師家族的視線之下。
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而最讓他不安的恐怕就是眼下的境遇了︰焚寒親自來曇花鎮找到了他，說要帶他去雪山上。
式祈忘不掉周圍的人艷羨的目光，但他可沒敢高興。即便他的最終目的是潛入操偶師家族的高層，但這速度未免太快了。
焚寒沒說帶他去上面的理由，他也不敢多問。
兩人就這樣靜靜地站在浮冰上，大約又過了一小時，天完全漆黑了，他們才抵達了目的地——暮光城！
焚寒輕車熟路地下了浮冰，但式祈不小心踩進了河里，刺骨的河水灌入鞋子，讓他不禁輕輕叫了出來。
焚寒不滿地微嘖了一聲。
好在式祈立刻調整了狀態，不再多說。
這里可是暮光城，是操偶師家族最核心的城堡。讓他來到這里，多半不是好事。
但奇怪的是，焚寒並沒有走向城門，而是朝著更高的地方而去。式祈抬起頭便能看到山頂上一抹淡淡的橙光——是那個玩具屋里發出來的。
要見自己的居然是奇遁那個怪老頭？
式祈想不了太多，只得跟在焚寒身後，在齊腰的積雪中艱難前行。鞋子里的河水已經被凍成了冰，讓他的腳步越發沉重，雙腿也慢慢失去了知覺。到了最後，近乎是爬著前行，才不至于落後焚寒……太遠。
焚寒已經走到了玩具屋的門口，但沒等他敲門，屋子里就傳來一陣爆炸聲，火舌從窗戶里噴出來，連式祈都感受到了一陣溫暖。隨即，房門打開，一個渾身焦黑的老頭兒驚慌失措地沖了出來，他的尾巴上還燃著綠色的火焰，活像一條噴火龍。
焚寒淡定地用手指了一下那團綠火，火焰便熄滅了。看樣子這樣的場景護法已經見怪不怪了。
“先生，您這是又在琢磨什麼？”焚寒頗為客氣地問道。
“呼……呼……原來是護法啊，多謝多謝！”奇遁這才注意到門口的焚寒，“你看不出來嗎？我在研究龍焰！”
“您注意安全，當年要不是您把半個暮光城都炸了，掌門也不會讓您來這里搞研究。您要再把雪山之巔給燒沒了，那只能讓您搬去天上去研究了。”
式祈原以為焚寒是一個很古板的人，沒想到也會開玩笑。
“不會不會！”奇遁連連擺手，“話說這麼晚了，護法來找老朽有事？”
“您要的人我給您帶來了！”焚寒側開了身子。
“哪里？”奇遁抬了抬老花眼鏡，看著腳下白茫茫一片的積雪，沒有半個人影。
“這里！”式祈從兩百米遠的積雪中舉起一只手，橙紅色的手套格外醒目，像棵開在雪里玫瑰花。
“既然人到了，那我先告退了。”焚寒對著奇遁鞠了一躬，便踏著輕快的步伐從式祈頭頂掠過，直奔著暮光城而去。
“式祈！”奇遁字正腔圓地說道，“快快隨我進屋！”
我也想快點進屋啊！式祈心中罵道，手腳並用地在積雪中刨著路。終于在這個老頭兒的耐心快要耗盡的時候到了門口。
隨著房門關閉，這刺骨的寒冷才算離開了。可屋子里一片狼藉，各種圖紙和書籍散落一地，有的還冒著火星，整個房間充斥著難聞的味道。
“式祈！”奇遁叫人名字的時候總是中氣十足，活像學校里的班主任一樣。
“啊……先生，我在！”式祈學著焚寒的口吻也叫奇遁先生。
奇遁塞給了式祈一把掃把和一個簸箕，“先把這里收拾了！”
“好的，先生！”式祈立刻動了起來，反正之前在曇花鎮也是打掃，這里的地兒更小，掃起來很快。
不過，式祈整理那些散落的書籍的時候，卻不住地被里面的內容吸引。古老的魔咒，復雜的法陣，神秘的，都在這些書中有詳細的記載。即便是神隱寺的藏書閣里也沒有這麼全面。式祈不知不覺間看得入迷了，完全忘記了自己手里的工作。
“式祈！”直到奇遁站在他身後。
式祈一哆嗦，立刻放下了書，繼續打掃起來。不多時，整個屋子已經化凌亂為整齊。
老頭兒很是滿意，“式祈！去逆川打點水來？只有那兒的水能滿足我接下來的事。”
式祈有些開心，看來這老頭兒是打算做點魔藥了。他拿起一個桶，重新從齊腰的積雪間走過，辛苦地把冰山之水帶了回來。
“很好，式祈。”奇遁滿意地笑了笑，指揮著他把水倒進一口小鍋里，將水燒開後，小心地收集了蒸汽凝結而成的蒸餾水。接著再把這蒸餾水燒開，繼續收集蒸汽，得到更加純淨的水。
“是要用來做什麼重要的魔藥嗎？”式祈小心翼翼又滿懷期待地問道。
“泡茶！”老頭兒悠哉地說道。
這一瞬間，式祈希望把玩具屋炸開花。
奇遁用這一小杯水泡了茶，坐在一個破舊的小沙發上，愜意地喝著茶。不再說話。
式祈感覺有些手足無措，他寧願再拿起掃帚把整個屋子掃一遍，也不願意就這麼呆呆地站在這個糟老頭兒的面前。
“式祈！”奇遁突然放下了茶杯，那股老頑童的姿態全無，一股寒意從他那年邁佝僂的身軀中溢出，“你為什麼來到這里？”
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“焚寒護法說是您要我來這里的。”式祈一臉無辜地說道。
奇遁搖搖頭，他把茶杯重重地放在桌上，茶水濺了出來也毫不在意。式祈能看出來，老頭兒不滿意他听到的答案。
“我從小在祭師家族的傳聞中長大，我想來到這里應該是我的宿命吧。我想要學習強大的魔法，而你們掌握著強大的魔法！”式祈說了一半的真話。
“但你卻沒有先來雪山，而是去了智人國的神隱寺！”奇遁站起身來，一雙渾濁的眼珠死死地盯著式祈。式祈甚至都覺得他看不清自己，但卻又感覺他能把自己看透。
“不是我主動去的。”式祈平靜地說道，“是他們找上了我。我說過，我想要學習強大的魔法，你們並不是我唯一的選擇！”
式祈說完後也注視著奇遁。
這次的回答奇遁滿意了。他咧開嘴，露出一口黃牙，笑了起來。
“為什麼是我？”式祈反問道，“為什麼把我叫來？”
“式祈，你不是一個喜歡主動出擊的人，你也很善于隱藏自己的實力。你不會主動去尋找機會，除非機會找上你。當初神隱寺的老禿羊找上你，如今的我也找上你。或許你不該問我，而應該問你自己，為什麼是你？”奇遁彎下腰，從桌子地上翻找著什麼東西。
式祈不得不承認，這個老頭兒簡直會算命。他不禁看著自己的雙手，禁錮在手套中的雙手。
為什麼是我？
為什麼我會擁有這種近乎詛咒的能力？
奇遁拿出了一本蒙塵的書，手指沾著唾液翻開了它。黃褐色的紙張上記載著的全是式祈從未見過的文字和圖案。
“馴龍的魔法，合你的胃口嗎？我的徒弟！”
奇遁把某一頁推到了式祈的面前。一條紅色的巨龍正被細細的鎖鏈扣住，在書頁中痛苦地扭動著身軀。它旁邊的魔法師正把火龍之氣吸收到法杖的紅寶石之中。
等等？式祈突然反應了過來，“您剛才說……徒弟？”
“我已經很老了，式祈，比你想象的還要老。我沒有孩子，也從來沒有徒弟。”奇遁的臉上第一次出現一絲憂郁，“我要把我畢生所學教給你，如果你願意叫我一聲師傅。”
式祈愣住了。他能感受到奇遁是真誠的，就像山巔的白雪一樣。他第一次為自己臥底的身份感到不安。
“如果你願意的話……”奇遁喃喃道。
良久，式祈也沒有給出答復。
“我太老了，太老了……”奇遁落寞地收起了書，慢慢地拖著殘軀回到了屋里的床上。
式祈听到了老人嘴里還在絮叨著自己老了，不過沒多久，便被輕輕的鼾聲替代了。
他吹滅了桌上的煤油燈。
滿屋寂然。
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