林青穗的呼吸陡然一滯。
月光漫過竹籬笆，在老頭腰間的藥囊上鍍了層銀邊。
那九瓣蓮花的針腳極細，花瓣脈絡處還綴著極小的金線，與她藏在木箱底的《靈泉秘錄》扉頁上的暗紋分毫不差——那是她十二歲那年，父親臨終前塞給她的，說是藥王門的信物。
"水在灶上。"她壓下心頭翻涌的驚濤，指尖輕輕撫過腰間的鑰匙串，那串銅鑰匙能開藥園所有鎖，包括藏秘錄的樟木箱子。
老頭跨進籬笆時，她注意到他鞋跟沾著星點朱砂色泥土——那是後山紅土坡特有的，今早她才讓甦阿七去那里挖過蚯蚓肥。
"姑娘心細。"老頭似乎察覺到她的打量，粗糙的手掌抹過藥囊，在石凳上坐定。
灶房飄來的水蒸氣模糊了他的眉眼，可那雙眼楮仍亮得刺人，"我姓趙，走南闖北收些舊藥材典籍。
前日在破廟歇腳，見梁上落了本殘卷，翻著翻著..."他突然咳嗽起來，佝僂著背從包袱里摸出個油紙包，"里面記著靈泉使用的古法，看著像能補你手里那本的缺。"
林青穗的手指在桌下攥緊。
三天前她翻秘錄時，確實發現中間少了一頁，紙邊還留著焦痕，像是被人故意撕走的。
她不動聲色地倒了碗茶推過去︰"趙伯怎麼知道我有秘錄？"
"你藥園里那株千年何首烏，藤葉朝著東南方打了三個結。"老頭端茶的手穩得像山岩，"藥王門傳下的藥園，靈植都會擺"引星陣"。"
茶碗在林青穗手里晃了晃，茶水濺在青布裙上。
她忽然想起沈硯曾說過，藥王門的藥園有不傳之秘，而他...她喉間發緊，起身從里屋取來秘錄。
泛黃的紙頁在燭火下展開時，趙老頭的手指突然抖了抖。
他湊近細看，枯樹枝似的指甲劃過某頁空白處︰"缺的是"靈泉喚醒術"。
這靈泉不是死物，你每日用它澆藥，它也在耗損。
若不喚醒，三個月後..."他抬眼，目光像錐子扎進林青穗心口，"泉眼會塌，連帶你這藥園的靈氣，全得散。"
堂屋的風燈突然炸了個燈花。
林青穗听見自己心跳如擂鼓——這三個月，她剛用靈泉培育出三株上品血參，正打算在秋拍會上一鳴驚人。
若泉眼塌了...她不敢想。
"那殘卷..."
"在這兒。"趙老頭打開油紙包，露出半頁染了茶漬的麻紙，"上面寫著用靈泉邊的星葉草、赤焰花，加三滴活物心頭血，熬成引靈露。"他頓了頓，"但活物得是...自願的。"
院外傳來馬蹄聲。
林青穗猛地抬頭，正看見沈硯翻身下馬，玄色披風被夜風吹得獵獵作響。
他眉峰凝著霜，見到屋內的燈亮，腳步微頓，隨即掀簾進來，目光先掃過趙老頭，再落在她臉上︰"青穗。"
"沈公子。"趙老頭起身，腰板突然直了些。
沈硯的手指在腰間停頓半秒——那里掛著他從不離身的玉牌，刻著同樣的九瓣蓮花。
他沒接話，從懷里掏出個油皮袋擱在桌上︰"王五昨夜在城西廢倉被截住了。"油皮袋打開，里面是張清單，"他們收了三十車藥材，品相都比咱們的差，但勝在數量多。
秋拍會那天，周鴻遠會讓這些貨輪流出價，逼你抬到血本無歸。"
林青穗的指甲掐進掌心。
她早料到周鴻遠會使陰招，卻沒想到對方連貨量都算計好了——她這三個月賺的銀錢，剛好夠買下前二十車，之後每多一車，就得動老本。
"趙伯說靈泉有危機。"她把秘錄推給沈硯，"需要引靈露。"
沈硯的目光掃過殘卷，指節在桌沿叩了叩︰"星葉草在後山懸崖，我明日去采。
赤焰花..."他突然抬頭看趙老頭，"得是未開苞的。"
"沈公子懂行。"趙老頭笑了，眼角的皺紋里藏著星子，"活物的話..."
"用我的血。"林青穗脫口而出。
"不行。"沈硯和趙老頭同時開口。
沈硯握住她的手腕，指腹壓在她脈搏上，"你每月初一都會犯頭痛，是靈泉反噬。"他轉頭看趙老頭，"用我的。"
趙老頭的目光在兩人交握的手上停留片刻，突然彎腰收拾包袱︰"殘卷送你了，算我還藥王門的人情。"他走到門口又頓住，"你見過的"九幽令"，不過是冰山一角。"
林青穗的太陽穴突突直跳。
三個月前在茶棚，她曾見過個黑衣人腰間掛著刻"九"字的青銅令，當時沒多想，此刻卻像被人兜頭澆了盆冷水——難道周鴻遠背後，還有更大的勢力？
"趙伯！"她追出去，卻只看見籬笆外晃動的黑影，和地上半枚褪色的藥王門令牌。
"青穗！"甦阿七的喊聲響徹院子。
他從藥園後坡跑過來，獵刀在腰間 當作響，"前院的狗突然不叫了！
我听見...馬蹄聲往這邊來了！"
林青穗轉身時，看見沈硯已經抄起了案上的短刀。
月光下，他的眼楮亮得像淬過寒潭的劍。
遠處傳來清晰的馬蹄聲，踏碎了秋夜的寂靜，朝著藥園正門狂奔而來。
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