海棠覺得“二十四”听起來更吉利，于是多加了兩斤送給何雨柱家。畢竟兩家常有往來，逢年過節送些禮也是情理之中。
“這下總算是妥當了。”許大茂也認可這樣的安排，認為追求好兆頭並非迷信，只是為了讓自己感覺更舒心。心情愉悅，吃什麼都會覺得香甜，有什麼不好呢？
過年前夕，大院里的各家各戶都忙碌起來，再沒有人關心許大茂家的事情。鄰居們各有各的生活要顧及，還是先把自己的日子過好吧。至于豬肉和肘子，許大茂早已有計劃，不必急于送出。
大年初一去父母家，初二則前往海棠父母家。
前院里，易中海和閻埠貴正在討論貼對聯的事情。過年時對聯必不可少，不用去買現成的，閻埠貴自己就能寫，他的字寫得很漂亮，現在正好派上用場。
"大茂，快來瞧瞧，我寫的對聯怎麼樣？"
看到許大茂過來，閻埠貴急忙招呼他，畢竟唱戲不能一個人唱。
這麼好的字，總得有人欣賞才行，整個院子也就許大茂有點藝術細胞。
"三大爺，您的對聯寫得真好，等會兒也給我們家寫一副吧？"
許大茂過去看了看，確實寫得不錯，難怪人家是老師呢。
字的水平沒得挑，教書育人也很出色，就是稍微有點小氣。
"大茂，寫對聯沒問題，不用什麼報酬，給點花生瓜子之類的就行。"
閻埠貴總是想著佔便宜，能省則省，要點花生瓜子，家里過年就省下一頓了。
省下的花生還能留著下次吃，多劃算。
"呵，看看你這樣子就知道，過年還想著省錢，老閻，今年給孩子們的壓歲錢準備給多少？"
易中海看不下去了，調侃起閻埠貴來，這壓歲錢他們幾個大爺還在商量，主要是給棒梗、劉媛媛這些晚輩的。
都是一個院子里的鄰居，該給就得給，何況孩子們平時都很懂事，見到都會主動打招呼問好。
"五毛，最多一塊。"
閻埠貴實在舍不得，平時太節儉了，讓他掏錢就像割肉一樣疼。
五毛錢夠買一頓肉，一塊錢就相當于兩頓肉了。
"我說你別老這麼小氣，棒梗他們也不是小孩子了，至少給三塊吧，許驍、何曉他們給一塊正合適。"
易中海不差錢，七十多塊的退休金足夠花，去醫院看病也不用花錢，工廠報銷，所以很多人想進軋鋼廠工作。
"這...大茂家也不缺錢，好吧好吧，我給，我給。"
閻埠貴拗不過易中海，無奈地答應了，一想到要給不少壓歲錢就心痛。
一時之間，沒心思在外頭逗留，搖晃著腦袋回屋躺下了。
“大茂，過年咱們不提工廠的事，安安心心過個好年，咱們大院和街坊全指望你呢。”
易中海感嘆萬分，誰能想到一個小圈子，竟然能掀起這麼大的風浪。
十幾萬訂單，淨賺上萬的消息在街上傳得沸沸揚揚。
工人們的獎金和福利大家都看在眼里，特別是那三十斤豬肉，格外顯眼。
“大茂，您別擔心，工廠明年會擴大招工，不僅是我們這條街，附近的知識青年也會錄用，我們一定會盡力安排他們的工作。”
許大茂需要人手，知識青年再合適不過了，他們經歷過下鄉生活，不怕吃苦，只怕貧窮。
“有什麼需要我和老劉幫忙的，隨時叫我。”
說完，易中海滿意地離開，大茂的成長令人欣慰，他們幾位長輩也不能落後太多。
砰！砰！
砰！砰！砰！
胡同里，孩子們開始放鞭炮，閑來無事，過年大人給些零花錢，就跑去放炮玩。
三五成群的，玩得熱火朝天，冬日里穿著厚重衣服四處奔跑也不怕冷。
踏踏——
馬添走到院門口，探頭往外看，一眼就看到了許大茂。
眼楮轉了轉，朝他揮揮手，示意他趕緊出來。
兩人躲到胡同角落，確認沒人後才開始交談。
“馬添，你來這兒干什麼？”
天氣寒冷，許大茂縮了縮手，馬添回不了老家，但可以在城里和紅梅一起待著。只是有些無聊，但這都是無奈之舉。
“哥，我來找你是想告訴你，我喜歡你，我要做你的媳婦。”
馬添的話讓許大茂大吃一驚，這丫頭真是什麼都敢說。
如今形勢有所改善，但還未完全放開。
“我已經有了媳婦，大過年的，這種話可不能隨便說。”
許大茂趕忙環顧四周，幸好沒人，否則被听見就麻煩了。
山里的姑娘果然膽子比城里的京茹大多了。
“無妨，哥，我才年輕，會等你的。等嫂子年紀大了，你再娶我唄。”
馬添內心如此想著，找到個好男人不容易，認準了就不能放手。
媳婦算什麼？她還年輕，等得起。大不了等個十年八年。
“這種話可不能亂說，你先回去，別瞎想，回家好好休息。”
許大茂急忙打斷她，山里的姑娘一根筋，講道理不管用。
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先讓她離開再說，萬一遇見別有用心的人，解釋不清。
“那我走了，別忘今天說的話，我是認真的！”
馬添語氣堅定，說到做到，從不反悔。
既然認定許大茂，他就別想逃。
注視著他許久，馬添轉身離開巷子。
總算把馬添打發走，許大茂長舒一口氣。
“現在的年輕人真難纏，不像從前。”
環顧四周，確定無人後，他小心翼翼回院子。
過年也不能掉以輕心，稍不留神就有別有用心的人靠近。
後院家宅。
“大茂，這件衣服咋樣？王府井買的，六塊。”
于海棠給孩子們買了新衣，大家都知道，王府井的東西貴。
同樣的質量，就比別處貴一塊，可大家都願意去買。
“好看，特別好看。”
許大茂擦擦額頭的汗，外頭太熱，在家涼快些。
剛才的事情先放一邊，年後再說。
“你剛出去干嘛了？外面冷，別亂跑。”
于海棠見他冒汗，以為他去跑步了。
這麼大個人了，得注意形象，穩重點，別像個孩子。
“曉得啦，咱們包餃子吧，晚上吃。”
許大茂轉移話題，聊起年夜飯，電視節目不多，看完睡覺就行。
“行，咱們包餃子。”
海棠看時間合適，和許大茂一起動手。
一個小時後，所有餃子都包好了。
晚上，全家人圍坐在一起，邊看電視邊吃餃子。
孩子還小，有些話不適合說，許大茂盡量保持沉默。不經意間的一句話，可能讓孩子記住很久，所以他選擇多說些好听的話。
大年初一，許大茂帶著海棠和兩個孩子回父母家拜年。他準備了豬肉、肘子和一些水果作為禮物送給父母，父母年歲已高，吃不了太多肉，二十多斤已經足夠。
東西由海棠提著，親手擺放在桌上。
“海棠，你帶的東西太多了，我們怎麼能吃得完呢？”許父笑著說道。
“大茂，你怎麼不勸勸她？”許母也跟著打趣。
盡管嘴上這麼說，其實父母對于兒女們送來的禮物感到開心，也對他們的到來充滿喜悅。
不過，表面上還是要裝作推辭一下，以免讓人覺得他們看重物質而影響家庭感情。
“沒關系的，這些都是我執意要帶來的，過年嘛，就是要盡情享受。”
這類事情向來由海棠負責解釋，許大茂則安靜地站在旁邊，這樣反而能讓夫妻之間的關系更加親密。
“大茂，要是工廠遇到困難，隨時都可以來找我商量，你爸雖然沒什麼特別的能力，但也能幫你出個主意。”
許父退休後便經常在家與鄰居下棋，反正閑著也是閑著，樂得清靜。
鄰居願意陪他玩，畢竟有個當廠長的兒子，說不定將來有什麼事情需要幫忙時還能搭把手，搞好關系總是沒錯的。
隨著年齡增長，許父很少再過問兒女的具體事務，唯有對自己的兒子格外關心。畢竟兒子在外頭風光無限，自己臉上也有面子，鄰里之間相處融洽，生活過得十分愜意。
“爸，咱們工廠目前沒有遇到什麼問題，上面非常重視知青就業安置工作，大家都很關注我們廠的情況，您不用太擔心。”
許大茂不想給父親添麻煩，畢竟快六十歲的人了，讓他好好在家休息才是正經事。不像年輕時候那樣可以隨意折騰，年紀大了身體容易出毛病，健康才是最重要的。
“我早就說過，大茂很有主見，你啊，真是老糊涂了。”
許母為他們倒好熱茶之後，便轉身和其他人聊起了天，不再理會這對父子間的對話。
兒媳表現優秀，為老許家添了兩個好孫子，是家中不可或缺的功臣。許母滿心歡喜，海棠舉止得當，婆媳關系融洽。
時常送來各種物品，每月還提供贍養費，誰會不喜歡這樣的兒媳呢？大家聊了一會兒，中午和晚上全家人一起用餐。
原本父母希望許大茂一家留宿一夜，但考慮到第二天要去岳父母家，便沒有停留。回去後也沒閑著，睡醒就要趕路。
初二，許大茂一家前往岳父母家。提著二十四斤豬肉、兩只肘子及一些水果登門拜訪，岳父母笑得合不攏嘴。許大茂將東西擺放妥當。
“大茂，來了就好，何必帶這麼多東西。”
“海棠，你怎麼不管管大茂？”
按慣例，客套一番後才能接受饋贈。岳父母也不例外，對女婿十分滿意。
“這是我自己堅持要帶來的，不關海棠的事。”
這時，許大茂上前應付岳父母，熟練地運用策略。該用技巧時就得用，這樣才能贏得人心。
果然，岳父母很開心，飯後才讓他們離開。
四合院，後院家中。
晚上回家，一家人躺下休息。許大茂感慨道︰“真是太辛苦了，還好明天可以休息，孩子們明天可以在胡同玩耍。”
他伸了個懶腰，串門結束，孩子們不用當小助手，可以盡情玩耍。他也借此機會好好放松，難得的閑暇時光，哪里也不想去。
“今天回來，怎麼沒看到姐姐和姐夫？”海棠疑惑，以往過年總能見到兄弟姐妹，如今人少了些。
“這很正常，我們家現在太惹眼，別人肯定避開我們。我想，過兩天他們就會回來的。”許大茂猜測，于莉和閻解成一定是有意避開他們。
東西各不相同，有的人直接拿出二十多斤豬肉，讓閻解成他們不得不重視。
“算了，別想這些了，快休息吧。”
過了幾天，許大茂一直在家休養。
這一天，街道派專人找他商討知青工作的事宜。
到了辦事處，一看，至少有三百多人，其中近一半是女知青。
敲門進入辦公室後，許大茂向主任提及此事。
“主任，外面為何有這麼多女知青？”
許大茂希望能多招些男工人，因為男工效率更高，體力也佔優勢。
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