山風裹著最後一縷金芒掠過山谷時，湛風後頸的汗毛突然根根豎起。
他望著天穹上那團金屬質感的輪廓，喉結動了動——方才還若隱若現的艙體，此刻竟開始緩慢旋轉，表面密布的管道隨著轉動發出細微的嗡鳴，像某種沉睡巨獸甦醒前的低吟。
\"這不是自然形成的天地。\"他聲音低得像從胸腔里滾出來的石子，指尖無意識摩挲著郝悅的腕骨，\"是人為制造的空間。\"
郝悅的手指在他掌心驟然收緊。
她仰頭望著旋轉的艙體，睫毛在眼下投出顫動的陰影，忽然偏過頭貼在他耳邊︰\"有人混進來了。\"她的呼吸拂過他耳垂，帶著股清冽的茉莉香，可話里的寒意卻讓他脊背一繃。
\"魂盾。\"她指尖快速結了個玄奧法印，淡青色的光暈順著兩人交握的手蔓延開去，在三丈範圍內織成半透明的網。
湛風立刻感知到了——那幾縷靈力波動像沾了泥的蛛絲，正貼著地面往共鳴柱方向蠕動，連氣息都刻意壓成了山石的鈍重。
是隱藏勢力的殘黨。
他瞬間想起三個月前在北境冰原截獲的密信，信里提到\"核心節點復甦期，務必奪取共鳴柱控制權\"。
原來這些老鼠沒被清干淨，竟藏到了現在。
\"裝松懈。\"郝悅的指甲輕輕掐了下他虎口，這是他們約定的暗號。
湛風立刻垂下眼，松開她的手時故意踉蹌半步，道袍下擺掃過草尖，活像被方才的金光耗空了靈力的模樣。
那幾縷波動明顯頓了頓，接著加快了速度。
當最前面的灰影離共鳴柱只剩三步時，湛風突然抬眼——他的瞳孔在瞬間泛起金芒，周身靈力如被點燃的爆竹\"轟\"地炸開！
\"退！\"郝悅早有準備，足尖點地旋身，袖中飛出三道血色符篆，在三人退路處炸成血霧屏障。
被靈力風暴掀飛的三人撞在屏障上，發出悶哼，其中一個穿玄色勁裝的男子踉蹌著栽進草叢，腰間玉佩磕在石頭上，碎成兩半。
\"你們想做什麼？\"郝悅踏前一步，發間玉簪突然泛起紅光——那是她用自己心頭血祭煉的\"鎖魂簪\"，此刻正指著三人咽喉。
她眼尾泛紅，聲音卻冷得像淬了冰︰\"說，誰派你們來的？\"
最左邊的灰衣人突然笑了，嘴角裂開的弧度大得詭異︰\"小娘子別急啊......\"話沒說完，右邊的褐衣人突然暴起，袖中飛出淬毒短刃直取郝悅面門！
湛風的反應比念頭更快。
他反手抽出腰間佩劍，劍鳴如龍吟，金芒裹著劍氣將短刃劈成兩截。
余勢未消的劍氣擦著褐衣人脖頸劃過，在他臉上留下一道血痕︰\"找死。\"他聲音沉得像壓了塊鐵，周身靈力再次涌動，嚇得另外兩人膝蓋一軟跪在地上。
\"大人饒命！\"中間那個瘦高個抖得像篩糠，\"我們就是听上頭說......說共鳴柱修復後，實驗艙的防護會變弱，到時候......\"
\"閉嘴！\"灰衣人突然暴喝，從懷中摸出個漆黑藥丸就要往嘴里塞。
郝悅眼疾手快，鎖魂簪射出一道紅芒纏住他手腕，用力一拽——藥丸\"啪\"地掉在地上，裂成兩半，露出里面蠕動的黑色蟲豸。
\"是蠱毒。\"她皺起眉，玉簪尖端抵住灰衣人喉結，\"現在說，還來得及。\"
灰衣人望著她發紅的眼尾，突然露出癲狂的笑︰\"你們以為修復了什麼？
那破柱子根本攔不住......\"他的笑聲戛然而止，因為湛風的劍尖已經抵在他丹田——那里是修士靈力的根源，稍一用力就能廢了他。
\"攔不住什麼？\"湛風聲音很輕，卻像根細針扎進人耳膜，\"實驗艙里的東西？
還是你們背後的實驗者？\"
灰衣人的瞳孔猛地收縮。
他望著湛風眼底翻涌的金光，又瞥了眼仍在旋轉的實驗艙輪廓，突然用盡最後力氣嘶吼︰\"你以為修復了——\"
\"噗！\"
一道黑影突然從空中疾射而下，精準洞穿了灰衣人的咽喉。
郝悅立刻護在湛風身前，鎖魂簪劃出半圓護住兩人，卻見那黑影是支裹著黑咒的短箭，箭尾還綁著半截帶血的紙條。
湛風彎腰撿起紙條，上面的字跡歪歪扭扭，像是臨死前倉促寫就︰\"他們要開......\"後面的字被血漬糊成了一團。
山谷里突然起了陣怪風，卷著草葉掠過三人尸體。
郝悅低頭看著地上的黑箭，指尖輕輕顫抖︰\"是影衛的標記......半年前圍剿時，影衛總長明明已經......\"
\"沒死透。\"湛風將紙條收進儲物袋，目光重新投向旋轉的實驗艙。
此刻那金屬輪廓上的管道開始滲出幽藍光芒，像無數雙睜開的眼楮。
他能清晰感知到，艙體深處有規律的靈力波動正在變強，每一次震動都像在敲打著天地的根基。
\"悅兒。\"他轉身握住她的手，掌心的溫度透過她的衣袖直抵心口，\"去把小靈留下的修復玉符取來。
我需要確認實驗艙的防護層結構。\"
郝悅點點頭，轉身往共鳴柱方向走了兩步，又突然回頭。
她望著他緊抿的嘴角，望著他眼底跳動的金芒，突然小跑回來，踮腳吻了吻他下頜︰\"小心。\"
湛風望著她跑遠的背影，嘴角終于揚起極淡的笑。
他轉身走向實驗艙投影在地面的陰影處，指尖按在一塊凸起的岩石上——那里的靈力波動比別處更強烈，像在召喚著什麼。
當他的靈力注入岩石的瞬間，地面突然裂開蛛網狀的紋路。
岩石下竟露出個青銅色的圓盤，盤心刻著與實驗艙管道完全一致的紋路。
與此同時，天穹上的實驗艙輪廓突然劇烈震顫，管道里的幽藍光芒暴漲，照亮了整片天空。
\"這是......\"湛風望著圓盤上浮現的倒計時，數字正從\"9959\"開始跳動，\"核心節點的啟動程序？\"
身後傳來急促的腳步聲。
郝悅舉著玉符跑過來，發間茉莉香被風揉碎在空氣里︰\"玉符顯示，修復進度才到37！
小靈說過......\"
\"說過實驗者不會罷休。\"湛風握緊圓盤邊緣，能感覺到金屬表面傳來的熱度，\"現在他們等不及了。\"
倒計時跳到\"9000\"時，山谷外突然傳來尖銳的破空聲。
郝悅臉色驟變，拉著他往旁邊一滾——方才站著的位置被一道黑色光束轟出個深坑，焦土上冒著青煙，散發著腐肉般的腥氣。
\"是實驗艙的攻擊！\"她拽著他躲到共鳴柱後，鎖魂簪在兩人頭頂布下防御光罩。
光罩剛成型，又一道光束砸來，震得石柱上的符文瘋狂閃爍。
湛風透過光罩縫隙望向天空，瞳孔在瞬間收縮——實驗艙表面的管道里，正爬出無數漆黑的觸須，每根觸須尖端都裹著毀天滅地的靈力。
而在觸須之間，隱約能看到艙體內部有個巨大的影子，正緩緩抬起頭來。
\"那是......\"郝悅的聲音卡在喉嚨里。
湛風將她護在身後，掌心的佩劍自動出鞘，懸浮在兩人頭頂。
他望著越來越近的觸須，望著實驗艙里那個逐漸清晰的輪廓，突然笑了。
\"來得正好。\"他的聲音里沒有恐懼，只有燒得更旺的火焰，\"我正愁找不到他們的老巢。\"
倒計時跳到\"8000\"時，那道被黑箭射殺的灰衣人尸體突然動了。
他的手指摳進泥土，喉嚨里發出咯咯的聲響，嘴角咧到耳根，露出染血的牙齒。
在他逐漸渾濁的眼楮里，倒映著實驗艙中那個即將甦醒的存在，和兩個背靠背站著的身影。
\"你以為修復了......\"他的嘴唇動了動，聲音輕得像嘆息，\"什麼......\"
灰衣人渾濁的眼珠突然泛起幽藍，喉間擠出的氣音像銹刀刮過鐵板︰\"你以為修復了什麼？
不過是重啟罷了......真正的主宰，即將歸來。\"話音未落，他的皮膚開始以肉眼可見的速度皸裂，先是指尖崩成細灰，接著是手臂、軀干，最後連那聲未消的冷笑都被卷進風中——整個人徹底化作飛灰，連儲物袋都沒留下半片殘片。
\"是實驗艙的淨化機制。\"郝悅攥緊鎖魂簪的手背上青筋凸起，玉簪紅芒因她驟升的靈力而變得刺目，\"他們怕他泄露更多信息。\"她轉頭看向湛風，眼底翻涌著未褪的驚濤，卻在觸到他平靜的目光時忽然定了神——他的金瞳里沒有慌亂，反而燒著某種她熟悉的灼亮，像是當年在雷劫里護她時的模樣。
\"小靈！\"
清甜的呼喚混著風鑽進兩人耳中。
那道半透明的靈體正從共鳴柱頂端飄落，發間的星芒比往日暗淡許多，原本澄澈的眼尾泛著青灰，像是被抽走了半分生氣。
她剛落地便踉蹌兩步，指尖虛虛指向旋轉的實驗艙︰\"他們在拖延時間......核心節點的倒計時，是實驗者刻意暴露的假象。
真正的開啟，比顯示的要快三倍！\"
湛風的瞳孔微縮。
他感知到的靈力波動突然變得紊亂，原本規律的震顫里混進了尖銳的雜音，像無數根細針扎著他的識海。
三個月前在北境截獲的密信、灰衣人臨死前的癲狂、實驗艙里那個逐漸清晰的影子——所有碎片在他腦海里轟然拼合︰\"他們故意讓我們發現殘黨，引我們修復共鳴柱，實則是為了讓核心節點的坐標更精準......\"
\"沒錯。\"小靈的指尖按在胸口，那里浮現出一道淡金色的裂痕，\"世界根基被實驗者動了手腳，每修復一次共鳴柱，就相當于給他們的定位器充能。
現在......\"她抬頭望向天穹，裂縫中央的金屬輪廓已完全顯形，管道里的幽藍光芒凝成實質，像無數條鎖鏈垂向地面，\"它的復甦進度已經到87，再有十分鐘，整個世界都會被它的意識覆蓋。\"
郝悅突然抓住小靈的手腕。
靈體的溫度比冰還涼，透過她的掌心刺進骨頭里︰\"你受傷了？
是不是因為他們......\"
\"是我自己強行剝離了部分根基。\"小靈勉強扯出個笑，發間星芒隨著動作明滅，\"再晚一步，你們連進入核心節點的機會都沒有。\"她指向裂縫最深處那點比幽藍更灼亮的光斑，\"那里才是這個世界真正的源頭——實驗者的實驗室，就藏在所有虛假天幕的最底層。\"
湛風順著她的指尖望去。
那光斑看似只有指甲蓋大小，實則在扭曲的空間里翻涌著恐怖的吸力，連實驗艙垂下的觸須都在接近它時被扯得變形。
他能清晰感知到，光斑深處有股熟悉又陌生的靈力在共鳴——像是他突破元嬰時引動的天地本源，卻又多了幾分機械的冷硬。
\"我去。\"他松開郝悅的手，掌心的佩劍自動懸浮在身側，\"你留在這，守著小靈。\"
\"放屁。\"郝悅直接攥住他的道袍前襟，鎖魂簪\"錚\"地抵住他喉結，眼尾的紅暈因激動而蔓延到臉頰，\"三個月前在落霞峰，你說"我去探路，你等我"，結果被魔修困在幻境三天三夜；上個月在蒼梧海，你又說"我去引開追兵，你躲好"，結果被海妖啃了半只袖子——\"她的聲音突然哽住，玉簪尖端微微發顫，\"這次，要麼一起進去，要麼我現在就用鎖魂簪把你捆在我腰上。\"
湛風望著她泛紅的眼眶，突然笑了。
他伸手覆住她持簪的手，將那抹刺痛的涼意揉進掌心︰\"好，一起。\"
小靈的星芒突然大亮。
她指向逐漸收縮的光斑︰\"快！
節點入口的穩定期只有三分鐘，過了這個時間......\"
話音未落，實驗艙里傳來震耳欲聾的轟鳴。
那個巨大的影子終于完全抬起頭——那是張由無數張人臉拼接而成的臉，每道縫隙里都滲出幽藍的液體，滴落在地便腐蝕出青煙繚繞的深坑。
它的目光掃過三人，整個山谷的靈力突然凝固，郝悅的鎖魂簪\"當啷\"墜地，湛風的佩劍\"噗\"地插回劍鞘，連小靈的靈體都開始變得透明。
\"是領域壓制！\"小靈的聲音帶著破碎的顫音，\"它的意識已經溢出......\"
湛風感覺有座山壓在胸口。
他望著那怪物逐漸抬起的手臂，望著郝悅因窒息而發白的臉，突然咬破舌尖。
腥甜的血味在口腔里炸開，刺痛順著神經竄遍全身——他的金瞳泛起血芒，被壓制的靈力如決堤的洪水般涌出，在兩人身周撐起金色光罩！
\"走！\"他扛起郝悅，靈力灌注雙腿，踩著光罩的邊緣向光斑沖去。
每一步都像在泥里跋涉，怪物的領域像無形的膠水黏著他的腳踝，但他的金瞳始終鎖定著那點光斑——那里有他要的答案，有他們打破困局的鑰匙。
郝悅在他懷里抬起頭。
她望著他緊繃的下頜線，望著他額角滲出的血珠，突然笑了。
她抬起手，在他頸側落下輕吻︰\"我就知道，你從來不會讓我等。\"
光斑在逼近。
怪物的領域突然劇烈震顫，它發出憤怒的嘶吼，無數觸須如暴雨般砸向兩人。
湛風的光罩出現蛛網裂紋，郝悅咬破手指，將血按在光罩上——鎖魂簪的紅芒突然穿透光罩，與金芒交織成更堅韌的屏障。
\"到了！\"小靈的聲音從後方傳來，帶著欣慰的哽咽，\"記住，核心節點里的時間流速與外界不同......\"
話音被風聲截斷。
湛風感覺有團灼熱的光裹住了他和郝悅，下一秒，他們的視野陷入空白。
再睜眼時，入目是無數懸浮的透明艙體，每個艙體里都沉睡著與他們相似的身影——有梳著古風發髻的修士，有穿著現代白大褂的科研者，甚至有個與湛風長得一模一樣的人，正閉著眼在艙中漂浮。
\"這是......\"郝悅的聲音發顫。
湛風沒有回答。
他望著最中央那個最大的艙體，那里沉睡著的存在讓他的靈力感知瘋狂尖叫——那是張與實驗艙里怪物一模一樣的臉，只是更年輕、更完整。
而在艙體下方的操作台上，放著塊與他頸間掛墜一模一樣的玉牌，玉牌上的紋路，正是啟天都市里最常見的雲紋。
\"滴——檢測到外來者。\"
機械音突然在空間里炸響。
湛風猛地轉身，卻見艙體群後方的陰影里，走出個穿著白大褂的身影。
那人的臉被口罩遮住，只露出雙與小靈相似的眼楮，而他手中的儀器，正對著兩人發出刺目的紅光。
\"警告︰編號0927實驗體試圖突破觀測限制。\"
白大褂的聲音突然扭曲，變成了灰衣人臨死前的冷笑︰\"你們以為進來了就能改變什麼？
真正的主宰，早就——\"
\"砰！\"
玻璃碎裂聲蓋過了他的話。
郝悅的鎖魂簪穿透了他的胸膛，紅芒從他背後穿出，在牆上映出血色的花。
但白大褂沒有倒下，他的身體像液體般重組，嘴角咧開的弧度比灰衣人更詭異︰\"沒用的，這只是個投影......\"
\"悅兒，抓住我。\"
湛風的聲音突然變得低沉。
他望著白大褂身後的艙體群，望著那些與他們相似的沉睡者，終于明白小靈說的\"真正的源頭\"是什麼——這里不是實驗室，而是實驗室的\"觀測站\"，而他們所在的\"世界\"，不過是無數實驗體中的一個。
他攥緊郝悅的手，金瞳里的光比任何時候都要熾烈︰\"不管這里是什麼，我們都要撕開它。\"
當他們的靈力同時注入地面時，整個空間開始劇烈震顫。
最中央的巨型艙體發出刺耳的警報，沉睡者的眼皮紛紛顫動，白大褂的投影在震動中逐漸消散。
而在這一切的最深處，一道與湛風靈力同源、卻又截然不同的波動悄然浮現，像顆沉睡的種子，在感知到他的氣息後，緩緩睜開了眼......