青石板地面還沾著未干的血漬，湛風的玄鐵靴跟磕上去，發出悶響。
他右臂纏著滲血的繃帶，郝悅的指尖正悄悄勾住他小指——這是兩人從靈脈山下來時就形成的默契，她掌心的溫度透過粗布袖口滲進來，像團小火苗，讓他不至于被山風里的血腥氣凍透。
\"不對。\"郝悅突然頓住腳。
她發間那支桃木簪子微微震顫，這是她靈力不穩時的征兆。
湛風立刻抬眼。
修仙界聯盟總部的主廳本該人聲鼎沸——三日前靈脈暴走的消息傳出去，各脈長老早該擠在議事廳里吵翻天。
可此刻廳內卻靜得能听見房梁上銅鈴的輕響，十二盞青銅燈樹只點了最里側兩盞，昏黃的光映著正中央那張檀木主座。
有什麼東西坐在那里。
是個人。
身披玄色暗紋長袍，連眉眼都藏在兜帽陰影里。
他坐姿極正，像尊雕了幾百年的古佛，可湛風的靈力感知卻在尖叫——那絕不是活物該有的氣息。
更詭異的是，主座前的青銅鼎里本該燃著驅邪的沉水香，此刻卻飄著鐵銹味，像極了靈脈暴走時從地縫里涌出來的血泉。
\"你們比我預想的快。\"男子開口，聲音像兩塊磨盤相擦，\"靈核意識消散前，是不是給了你張地圖？\"
湛風的後背瞬間繃直。
他擋在郝悅身前半步，指尖無意識地摩挲著腰間平安結——那是郝悅用他第一次斬妖得到的狐毛編的，此刻正隨著他的心跳微微發燙。\"你是誰？\"
\"不重要。\"男子起身，兜帽滑落些許，露出半張蒼白的臉。
他的左眼是正常的琥珀色，右眼卻泛著幽藍的光，像靈脈深處那些會吃人的晶簇，\"重要的是，你觸踫到了邊界。
但真正的世界...遠比你想得更黑暗。\"
郝悅的指甲掐進湛風手背。
他能感覺到她在發抖，不是害怕，是憤怒——上次她這麼抖，還是在義莊里發現二十個被抽干靈力的孩童尸體時。\"天啟計劃。\"男子說出這個詞時，主廳的青銅燈突然爆出燈花，\"你想知道李長老臨死前說的"實驗艙警報"是什麼？
想知道靈核為什麼會突然甦醒？
想知道郝姑娘每次與靈脈共鳴時，血管里爬的到底是什麼？\"
湛風的喉結動了動。
三天前靈核消散前鑽進他識海的地圖突然浮現在眼前，地脈最深處那個標著\"控制中樞\"的紅點，正隨著男子的話隱隱發燙。
郝悅的手突然收緊，他低頭，看見她眼尾泛紅——這傻姑娘，又在強撐著不讓眼淚掉下來。
\"我要三項任務。\"男子的右眼里泛起漣漪，\"第一，進幻獸深淵，獵殺五頭守護獸，取它們的核心。\"他伸出第一根手指，\"第二，尋回源息草，那是唯一能喚醒靈界源核真正力量的靈物。\"第二根手指抬起時，郝悅的桃木簪\"啪\"地斷成兩截，\"第三...\"男子的目光掃過郝悅，\"親手斬斷一段不該存在的羈絆。\"
湛風的呼吸陡然一滯。
他能听見自己心跳如擂鼓，卻不是因為害怕——而是憤怒。
幻獸深淵里的守護獸每頭都有化神期實力，源息草在古籍里記載是\"觸之即焚\"的凶物，至于第三項...他轉頭看向郝悅，她鬢角沾著血痂，正用染血的帕子擦他臉上的傷痕，像十六歲那年在山巔替他包扎雷劫傷口時那樣專注。
\"憑什麼信你？\"郝悅突然開口。
她聲音發顫，卻像把淬了毒的劍，\"李長老也說過"警報"，結果呢？
他是臥底！
你又怎麼證明自己不是另一個李長老？\"
男子笑了。
他右眼的藍光突然大盛，照得整座主廳亮如白晝。
湛風的靈力感知瘋狂跳動，他看見男子腳下浮現出復雜的紋路——那是靈脈暴走時，地縫里爬出的鎖鏈上的刻痕！\"信不信由你。\"男子的聲音突然變得刺耳，像金屬刮擦，\"但三日後的子時，地脈最深處的實驗艙會啟動自檢程序。\"他轉身走向陰影，黑袍掃過地面時，那些血漬突然詭異地凝成一個箭頭，指向大廳後方的密道，\"到時候...你那位郝姑娘，會是第一個被"檢查"的樣本。\"
郝悅的帕子\"啪\"地掉在地上。
她猛地抓住湛風手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭。
湛風低頭看她，發現她眼眶通紅，睫毛上掛著沒掉下來的淚，可眼神卻像把刀——那是他熟悉的，要跟他一起硬抗雷劫時的眼神。
\"他在嚇唬人。\"郝悅的聲音輕得像嘆息，可指尖卻在發抖，\"小風，我們...我們不能信。\"
湛風沒有說話。
他望著男子消失的陰影處，識海里的地圖突然劇烈發燙，燙得他太陽穴突突直跳。
身後傳來細碎的腳步聲，他轉頭，看見李大哥站在廳門口，攥著半塊碎玉牌，臉色比男子的臉還白。
\"湛盟主...\"李大哥欲言又止，目光在他和郝悅之間游移，\"剛才...我听見他說"實驗艙"...\"
郝悅突然松開手。
她彎腰撿起帕子，動作很慢很慢，慢到能看清她發間碎發在顫抖。
當她直起身子時，湛風看見她眼底有團火在燒——那是他最熟悉的，要跟他一起砍斷所有鎖鏈的火。
\"小風。\"她輕聲說，聲音里帶著他從未听過的鄭重，\"不管他說的是不是真的...我們都要一起。\"
主廳的青銅燈突然全部熄滅。
黑暗里，湛風摸到郝悅的手，把平安結塞進她掌心。
他能感覺到她指尖的溫度透過紅繩傳來，像當年山巔的篝火，像靈脈暴走時她按在石碑上的血，像所有他拼命想要守護的光。
\"好。\"他說，\"一起。\"
黑暗中，某個角落傳來玉牌碎裂的輕響。
青銅燈重新亮起時，郝悅的指甲還嵌在掌心。
她望著湛風被陰影切割的側臉，喉間的反駁滾了三滾，終究在觸到他眼底那簇淬了冰的火焰時咽了回去——那是他當年在雷海深處硬抗九道劫雷時才有的眼神，像塊燒紅的鐵，燙得人不敢輕易觸踫。
\"這明顯是陷阱。\"她突然開口，聲音比山巔的雪水還涼。
手指攥緊他腕間的平安結，紅繩勒得皮膚發白，\"幻獸深淵的守護獸能吞化神修士的魂魄，源息草連古籍都寫著"近者皆焚"，第三項...\"她頓了頓，喉結動得厲害，\"他拿我當籌碼，你就不怕是局中局？\"
湛風沒有說話。
他低頭看著她發間那截斷成兩截的桃木簪，想起昨夜她替他擦藥時，簪子上還沾著靈脈山的露水。
此刻斷口處泛著青，像道猙獰的疤。\"我怕。\"他突然說，聲音輕得像嘆息，\"但三日前靈核消散時，我識海里閃過郝叔的臉。\"他指腹摩挲著她手背的血痂——那是靈脈暴走時，她為他擋住崩裂的石片留下的，\"你爹最後用靈核護住你的時候，說"別信天道給的答案"。\"
郝悅的睫毛猛地一顫。
她想起十六歲那年冬夜，爹被靈脈反噬時，也是這樣攥著她的手，血滴在她手背上，燙得像要燒穿皮膚。\"所以你信那怪物的話？\"她的聲音發顫，卻還是把\"怪物\"兩個字咬得極重。
湛風沒有回答。
他轉頭看向廳外，晨光正漫過飛檐，在青石板上投下淡金的影子。
李大哥的腳步聲就是這時傳來的，拖沓得像踩在棉花上。
他攥著的半塊玉牌在指間轉了三轉，終于開口︰\"湛兄，你不覺得太冒險了麼？
我們剛把那些搞"血脈淨化"的老東西按進地縫里......\"他喉結滾動，\"上回那批說要"維護靈脈平衡"的，最後不也把咱們當實驗體？\"
湛風走過去，拍了拍他肩膀。
李大哥的肩骨硌得他掌心生疼——這漢子從前能扛著三袋靈石爬三十里山路，如今卻瘦得像片紙。\"有些事，我必須親自去做。\"他說，聲音沉得像壓了塊玄鐵，\"如果郝悅真的是"樣本"，我要知道誰在給她貼標簽；如果靈核真的是實驗艙......\"他頓了頓，目光掃過郝悅發間的斷簪，\"我要拆了那艙門。\"
李大哥張了張嘴，終究沒再說話。
他低頭看著自己掌心的碎玉牌，那是三天前在靈脈山撿的，刻著\"天啟07\"的字樣——和李長老臨死前喊的\"實驗艙警報\"，是同一種刻痕。
廳內突然響起布料摩擦的輕響。
三人同時轉頭，就見那道玄色身影不知何時又站在了主座前。
他右眼的藍光比昨夜更盛，照得地面的血漬箭頭泛著妖異的紫。\"看來湛盟主想通了。\"他抬手，一枚墨色玉簡憑空出現在掌心，\"任務細節都在里面。\"
郝悅的桃木簪殘片突然在袖中發燙。
她盯著那枚玉簡，靈力感知里泛起刺癢——像有無數小蛇在啃噬她的識海。\"你到底要什麼？\"她沖上前，指尖凝起淡青色靈刃，\"靈脈暴走是你搞的？
李長老的臥底身份？
還有我爹......\"
\"我要的，是看戲。\"男子輕笑，右眼的藍光突然暴漲。
郝悅的靈刃\"啪\"地碎裂成光點，她踉蹌著後退，被湛風穩穩接住。\"三日後子時，實驗艙自檢。\"男子的聲音突然變得像生銹的齒輪，\"你若不去幻獸深淵取守護獸核心，郝姑娘的血管里......\"他掃了眼郝悅手腕，那里正浮出淡藍色的脈絡，像爬著小蛇，\"會先爬出第三根鎖鏈。\"
郝悅猛地低頭。
她看見自己腕間的皮膚下，果然多了道淡藍的線——和靈脈暴走時地縫里爬出的鎖鏈，紋路分毫不差。
她的指甲深深掐進湛風手背，疼得他倒抽冷氣，卻听見她咬著牙說︰\"去。\"
男子滿意地笑了。
他抬手一拋，玉簡精準落進湛風掌心。
那玉冰冷得像塊冰魄，表面刻著細密的紋路，和郝悅腕間的鎖鏈如出一轍。\"記住。\"他轉身走向陰影，黑袍掃過之處，血漬箭頭詭異地融成一灘，\"你走的每一步，都是我寫好的劇本。\"
話音未落，他的身影已消散在晨光里。
郝悅立刻沖過去，靈力如潮翻涌，卻只觸到一片空蕩的空氣。
她轉身時眼眶泛紅，卻硬是把眼淚逼了回去︰\"我去藏書閣翻古籍，幻獸深淵的守護獸弱點、源息草的生長規律......\"她扯下腰間的儲物袋，\"你等我，最多兩個時辰。\"
\"我跟你去。\"李大哥突然開口。
他把碎玉牌塞進懷里，指節捏得發白，\"當年我在萬妖林見過類似的鎖鏈，可能和古修士的禁術有關......\"
湛風沒有攔他們。
他低頭看著掌心的玉簡，識海里的地圖突然劇烈發燙，燙得他額角滲出汗珠。
地脈最深處那個\"控制中樞\"的紅點，此刻正隨著玉簡的紋路明滅，像在應和某種心跳。
\"小風。\"郝悅的聲音從廳外傳來。
她站在晨光里，發間碎發被風掀起，腕間的藍線卻比剛才更清晰了些，\"我在《玄靈志》里看到，幻獸深淵入口在......\"
湛風抬頭。
他看見她身後的飛檐上，一只烏鴉撲稜著翅膀飛過，嘴里餃著片帶血的羽毛——和幻獸深淵守護獸的描述里，\"尾羽如血\"的特征，分毫不差。
他握緊玉簡，涼意順著掌心爬進血管。
當他用神識探入玉簡的瞬間，一行血字突然在識海炸開︰\"第一站，幻獸深淵。\"
山風突然卷著血腥味灌進廳內。
湛風望著郝悅轉身時晃動的裙角，又看了眼李大哥腰間那柄跟著他闖過三十座險地的玄鐵劍，最終把目光投向廳外——那里的天空正浮著團陰雲，像極了幻獸深淵入口處終年不散的劫雲。