卡姆登，黑暗教堂，地下三百米！
查爾斯緩緩走在這條通往猩紅秘社核心議會的密道上，每一步落下都能看出他內心的不平靜。
像他這種僅僅是個子爵，負責外圍雜務的低階成員，本不配，也絕無可能踏足此地。
這里，是猩紅秘社真正的心髒，是十三位執掌著龐大黑暗權柄的伯爵大人們，決定整個秘社命運的最高殿堂。
而今天，他能站在這里，全賴布朗伯爵的恩準。或者說，是布朗伯爵需要一個能替他開口的“舌頭”，向其他高高在上的大人物們，陳述一個令人不快的麻煩。
“吱嘎——”
隨著厚重的漆黑大門緩緩向內洞打開，查爾斯深吸一口氣，小心翼翼地抬眼望去。
門內的景象，瞬間攫住了他的呼吸。一個巨大得超乎想象的地下穹頂空間展現在眼前。
穹頂極高，隱沒在濃得化不開的黑暗里，只有幾盞懸掛在粗壯鐵鏈上，燃燒著幽綠色火焰的古老吊燈，投下搖曳不定的光影。
光影的中心，是一個巨大的圓形黑曜石會議桌，桌面光滑如鏡，倒映著上方更令人窒息的景象。
十三張形態各異，卻無不散發著森然威嚴的巨大王座，呈環形矗立在會議桌後方的高台上。
每一張王座上，都籠罩著一團濃稠得幾乎凝固的陰影，散發著淡淡的威壓。那是來自上位血族的威壓，堪比華國在世仙強者的十三位伯爵。
查爾斯感覺自己全身的血液都要凝固了，僅僅是站在門口，直面這十三道陰影的目光。就讓他感覺自己像暴風雨中的一葉扁舟，隨時會被撕得粉碎。
“查爾斯。”
一個威嚴的聲音，從其中一張王座上的陰影中傳來。
這聲音查爾斯並不陌生，正是他的直屬主人，幾日前還向他詢問過那個“小麻煩”進展的布朗伯爵。
“你應該清楚，我為何破例帶你踏入這骸骨圓桌。收起你那點可憐的恐懼，站穩了。”
布朗伯爵目光落在下方的查爾斯身上，繼續開口道，
“把你所知道的關于那個華國武者的一切，原原本本一字不漏地，向在座的諸位大人稟明！”
“是！遵命，布朗大人！”查爾斯深深低下頭，不敢有絲毫的遲疑與停頓，“諸位尊貴的伯爵大人！數日前，曾有一名華國武者，試圖探查我猩紅秘社的秘密據點。”
“起初，遵照布朗大人的指示，我們只將其視為無關緊要的窺視者，采取了驅逐和警告的策略，並未予以理會……”
“哼！”
那道冷哼聲屬于賽琳娜女伯爵，“布朗，這可就是你的失職了！那片區域，可是議會明確劃分由你全權負責的。”
“如今卻被一個區區的華國武者，攪得如同被野狗刨過的墳場？甚至需要召集我等來听這下僕的哭訴？”她刻意在“下僕”二字上加重了語氣，輕蔑之意溢于言表。
查爾斯感覺自己的血液都要凍結了，他艱難地咽了口唾沫，明知對方在侮辱自己卻不敢有任何不滿。
布朗伯爵沒有任何明顯的動作，他的聲音依舊平穩
“賽琳娜，收起你那套無謂的指責。我召集議會，自然是因為此事已超出了常規處理的範疇。若是我能輕易捏死這只蟲子，你以為我會坐在這里听你聒噪？”
“哦？”賽琳娜的陰影發出一聲短促的輕笑，“這麼說，我們強大的布朗伯爵，也有力所不逮的時候？真是……令人意外。”
“夠了！”
一個更加暴躁的聲音猛地炸響，來自布朗右側的王座。那是莫雷伯爵，以暴躁易怒聞名。
“賽琳娜，你的尖酸刻薄可以留到下次茶會！布朗，說重點！這蟲子到底做了什麼，讓你如此興師動眾？難道他還能拆了你的老巢不成？”
隨著他的話語，一股灼熱的威壓轟然擴散，與賽琳娜的陰寒針鋒相對，讓下方的查爾斯眼前陣陣發黑，幾乎窒息。
布朗伯爵的聲音終于帶上了一絲極淡的波瀾“這正是查爾斯要告訴你們的。”他轉向查爾斯，“繼續。”
查爾斯如同抓住了救命稻草，語速因為恐懼而加快“是……是的！諸位大人！起初我們並未在意，可此人……他根本不是普通的探查，他是在……是在狩獵。”
“短短數日之間，從外圍的普通血僕，到擁有爵位的血族戰士，幾乎快要將我們那片區域的中下層成員屠戮殆盡了！”
“他一直在問同一個問題，猩紅秘社的大本營在哪？”查爾斯頓了頓，語氣顫抖道，“我懷疑， 他是在用我們同胞的鮮血和哀嚎在釣魚。目標……目標就是諸位大人！”
死寂。
這一次的寂靜，比之前更加沉重，更加粘稠。十三道王座上的陰影，仿佛凝固成了真正的雕像。
連賽琳娜女伯爵那刻薄的譏誚和莫雷伯爵暴躁的氣息都瞬間收斂了。
無形的壓力轟然砸落，查爾斯再也支撐不住，“噗通”一聲單膝跪倒在地，雙手死死撐住冰冷的地面，才沒有徹底癱軟下去。
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“釣魚？”一個低沉的聲音，從陰影中響起，听不出喜怒，只有一種極致的冰冷，“呵……用我高貴血族的頭顱做餌，釣我們十三位伯爵？好膽魄，好手段。”
“布朗，這樣一個人物在你的地盤上興風作浪，你竟能容忍至今？還是說……”
陰影中似乎有兩點幽光閃爍了一下，直言道“你原本想獨吞這條‘大魚’，只是如今發現……魚太大，網破了？”
這誅心之言，比直接的指責更加致命。查爾斯伏在地上，連大氣都不敢喘。
布朗伯爵沉默了片刻“威廉，收起你無謂的揣測。此人實力詭譎，遠超預估。他能在數日內精準獵殺我數名子爵，滅掉多個據點，至少也是與我等一般的強大存在。”
“更重要的是……”布朗的聲音微微一頓，加重了語氣，“我近期正處在‘血月儀式’的關鍵準備階段，力量處于轉換期，無法輕易離開儀式核心，亦不宜全力出手，以免驚動某些……不該驚動的存在，或導致前功盡棄。”
他話語中隱含的“不該驚動的存在”，讓幾道王座上的陰影微不可察地波動了一下。
“所以。”布朗的結論清晰而冰冷，“我需要諸位的協助。在我力量恢復之前，將此獠清除。否則，以他如此肆無忌憚的行事風格，一旦被他嗅到更多蛛絲馬跡，甚至找到更深層的據點，後果……我想諸位應當清楚。”
“這不僅是我布朗的麻煩，更是對整個秘社的挑釁。若任其繼續，驚動了沉睡中的‘公爵大人’……” 他恰到好處地停頓了一下，“諸位，應該不用我多說了吧？”
“協助？”
賽琳娜女伯爵那帶著玫瑰甜膩的冰冷聲音再次響起，充滿了毫不掩飾的譏諷，
“布朗，你該不會以為，就憑你這幾句輕飄飄的不便動手，就能讓我們替你擦屁股吧？”
“這世上沒有免費的午餐，尤其是在猩紅秘社。你請求的是十三位伯爵的聯手干預，這代價……你付得起麼？”
“代價？”莫雷伯爵暴躁地接口，“布朗，你手里那塊‘血之源晶’，在你那里捂了快一百年了吧？”
他眼中閃過一抹貪婪的光芒，毫不掩飾對那寶物的覬覦
“那東西蘊含的力量，對任何一位伯爵都大有裨益。想要我們出手，拿它來換。老子親自去把那華國小子的腦袋擰下來，掛在你古堡大門上風干！”
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