倫敦某座高大的古老建築深處。
一位身著暗紅色天鵝絨長袍的中年男子，正慵懶地靠在一張高背椅上。
他的目光落在下方單膝跪地的查爾斯身上，緩緩開口道“查爾斯，我交代的任務，進行得如何了？”
查爾斯的頭顱微微下垂“侯爵大人……很抱歉，任務……失敗了。”
“失敗？”
侯爵手中的動作驟然停下，血色在燭光下顯得異常妖異的豎瞳微微收縮，一股無形的壓力瞬間籠罩了整個地窖，燭火都為之搖曳。
“查爾斯，你應當比任何人都清楚，那個艾薇拉對我血族、對我猩紅秘社有著怎樣的價值……她掌握的秘密，是鑰匙。你現在輕飄飄一句‘失敗’，就想把我打發了？”
“更何況，據我掌握的情報，艾薇拉是獨自一人低調回國，身邊本應沒有強大的異能者護衛，她自身也不過是個b級異能者……”
他微微抬眼瞥了一下查爾斯，繼續道，“你派出的隊伍里，可還有一位子爵壓陣！這樣的力量，足以輕易制服她。結果你現在卻告訴我失敗了？”
侯爵的聲音里透出極度的不滿和一絲危險的疑惑，他微微前傾身體，燭光在他眼中跳躍，如同擇人而噬的野獸。
查爾斯感受到那幾乎凝成實質的殺意，冷汗瞬間浸透了內襯，他慌忙解釋道
“回稟大人！並非沒有異能者！我們在艾薇拉身邊……發現了光明議會的成員！”
“光明議會？”侯爵的眉頭緊緊鎖起，陰鷙的臉上露出了一絲不解。
“艾薇拉與我等的糾葛，他們絕無可能知曉！他們為何會橫插一手？”
他手指用力敲擊著扶手，陷入沉思，“難道……她身上還有我們未曾察覺的價值？”
“罷了。”
半晌，侯爵才緩緩靠回椅背，語氣恢復了之前的冰冷，卻帶著一絲凝重，“艾薇拉的話……既然光明議會介入，此事確實需要從長計議，重新布局了。不可操之過急。”
他話鋒一轉，聲音重新變得冷冽“不過，近日似乎有只不識趣的老鼠，盯上了我們這片‘領地’。”
“是否是光明議會的人？”查爾斯小心地抬起頭，試探著問道。
侯爵緩緩搖頭“不。從對方留下的痕跡和行事手法來看，並不是光明議會的人，甚至有可能不是異能者。”
“不是異能者？”查爾斯眼中閃過一抹疑惑，“那難不成是東瀛陰陽師或者教廷的人？”
“都不是。”侯爵嘴角勾起一抹譏諷的笑，“對方是亞洲面孔，我覺得多半是華國武者。”
“華國武者？”查爾斯眉頭緊鎖，臉上的困惑更深了，“他們怎麼會牽扯進來？這……事情越來越麻煩了。”
他下意識地做了一個抹脖子的手勢，眼中閃過一絲狠厲，“侯爵大人，我們可要將其處理掉？以免節外生枝？”
“不必。”侯爵斷然擺手，“眼下局勢微妙，艾薇拉那邊有光明議會盯著，我們不宜再樹強敵，引人注目。一切以帶回艾薇拉為最終目的。至于這個華國人……”
他發出一聲不屑的輕哼，“他想殺，就讓他殺。這偌大的倫敦，從白教堂區到金融城的每片陰影里，早已遍布我猩紅秘社的眼線。他難不成還能把所有人都翻出來？就算他真有點本事，能找到幾個……”
侯爵端起酒杯，輕輕搖晃著里面猩紅的液體，帶著一抹淡淡的笑意“別忘了，那些在外游蕩，暴露在陽光下的大多數成員，不過是些最底層的‘血僕’和‘影侍’。”
“況且，我猩紅秘社成員的靈魂深處，早已被種下‘血源烙印’。一旦觸及核心機密，或是被強力搜魂，烙印便會瞬間反噬，將他們的靈魂連同記憶一同焚燒殆盡，連一點殘渣都不會剩下。我們……何須擔心泄密？”
“至于那華國人。”他抿了一口杯中之物，笑容愈發冰冷而殘酷，“他想殺多少外圍的垃圾，就讓他殺好了。用那些卑賤螻蟻的性命，去消耗他的精力，甚至麻痹他的警惕，對我們而言，未嘗不是一件好事。”
“倫敦每天死去的無名之輩還少麼？多幾個失蹤的流浪漢、碼頭工人，誰會在意？”
“他若真有本事殺穿整個倫敦的陰影……呵，那倒要看看，他有沒有命活到那個時候。”
查爾斯眼中的疑慮漸漸消散，化為一種了然，他深深低下頭，撫胸行禮“我明白了，侯爵大人。您的意志，便是吾等的方向。”
倫敦一廢棄碼頭的倉庫。
韋布站在冰冷的金屬貨架旁，眼中只剩下麻木的空洞。他眼睜睜看著身前那個穿著普通休閑裝的陸青玄緩緩收回了手。
而地上則是一具具穿著猩紅秘社標志性暗紋斗篷的軀體正以肉眼可見的速度燃燒殆盡，最後連灰燼都沒留下多少。
這已經是今晚的第四個了。不，算上昨天、前天……韋布已經記不清這是陸青玄抹殺的第幾個猩紅秘社的成員了。
每一次都如出一轍，找到目標，陸青玄出手，對方要麼在絕望中試圖引爆某種能量同歸于盡，要麼干脆利落地用秘法自裁，靈魂瞬間湮滅。干淨得令人絕望。
每一次，都像現在這樣，無聲無息，卻又帶著一種令人窒息的恐怖效率。
韋布這個光明議會認證的s級暗影系異能者，別說幫忙，連插手的念頭都生不出來，只能像個無用的布景板一樣杵在旁邊，默默旁觀著。
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