李佑身穿一襲 衫，頭戴 頭，模樣似貧寒書生，又似是哪家的郎君。
衣著素淨，卻自有氣度！
一時間，這些鐵腳會的頭目，皆猜不透李佑的來歷。
先前喚著添酒的漢子，不由起身長揖，問道︰“紅油雞滋味極妙，小郎君可是甦家的公子？”
“在下李佑，”李佑拱手笑道，“見諸位豪邁爽利，定是響當當的好漢，故特來領教風采。”
姓李？
可這是鼎盛樓，屬甦家產業。但也無妨，李佑言語熨帖，眾人听著舒坦。
漢子被奉承得眉開眼笑，朗聲道︰“某乃孫顯宗，平日都喚孫二郎，小郎君快請坐。這是舍弟孫振宗，喚作孫三郎。此為甦諢，甦家旁支子弟，論起輩分已遠，如今只能做腳夫謀生。這是張鐵牛，人送綽號黑牛。這位是李大柱……”
待眾人介紹完畢，李佑朝櫃台揚聲︰“再上一壺酒，這桌菜肴，都記在我賬上！”
孫顯宗忙道︰“使不得！我等人數眾多，該當由我等做東。”
“正是，該我等請客。”眾人紛紛推辭，既猜測李佑身份，又揣度其來意。
“啪！”李佑猛拍桌案，佯怒道︰“原以為諸位是好漢，卻為一頓飯錢推三阻四，這般扭捏，與婦人何異！”
幾人面面相覷，摸不透李佑葫蘆里賣的什麼藥，氣氛一時尷尬。
孫顯宗打圓場道︰“叫小郎君見笑了，今日便不爭這飯錢，改日再請小郎君飲酒。”
“這便對了。”李佑執起桌上酒壺，晃了晃見尚有余酒，便自斟一杯，“來，是好漢的，先干此杯！”
“好，干了！”眾人舉杯痛飲。
一杯酒下肚，氣氛漸趨融洽。
孫顯宗主動為李佑斟滿酒，問道︰“小郎君似是讀書人？”
李佑擺手道︰“不過是童生，算不得讀書人。”
“童生再進一步便是秀才，如何不算讀書人？”張鐵牛忙舉杯道，“某乃粗人，今日有幸與小郎君同席，實乃天大的造化！來，某敬小郎君一杯！”
“好說。”李佑來者不拒。
孫顯宗又問︰“听聞鼎盛樓換了掌櫃，小郎君可是掌櫃的親戚？”
李佑笑道︰“實不相瞞，我乃鼎盛樓的二掌櫃。”
此言一出，眾人盡皆愕然。
李大柱遲疑道︰“小郎君看起來……年紀輕輕。”
“明年便十五歲了。”李佑笑道，“來，吃肉，飲酒！”
才十四歲？童生，十四歲，竟已是鼎盛樓的二掌櫃？眾人越覺莫測，對李佑愈發恭敬。
孫顯宗還欲多問，李佑卻不再透露，反而轉而套問他們的底細。
李佑道︰“某在清風書院求學時，便久聞鐵腳會之名。不知貴會社入會可需納錢？某也想加入如何？”
“小郎君說笑了！”孫顯宗連忙推辭，“鐵腳會皆是腳夫苦力，命如草芥。小郎君乃童生，日後還要考科舉、中狀元，乃文曲星下凡，怎能與我等為伍？”
李佑與眾人又踫一杯，拍案道︰“哪條王法規定苦力便該低賤？若無諸位力夫，管仲鎮往來萬千貨物，難道要讓貴人們自己搬上船去？”
“貴人們哪搬得動？怕是連人帶貨物都要墜下河去！”張鐵牛大笑，似是想到富人搬貨時的狼狽模樣。
“正是如此！”李佑笑道，“這管仲鎮富庶繁華，皆是力夫們用肩膀扛出來的。依某看，諸位力夫才是這鎮上的貴人！”
“不敢當，不敢當。”幾人連稱不敢，心里卻暢快至極，再看李佑，只覺愈發順眼。
孫顯宗終于按捺不住，直言問道︰“小郎君今日宴請我等，可是有何事相托？”
“來，孫二哥，再飲一杯。”李佑與孫顯宗踫杯，輕抿一口道，“某生平最愛結交朋友，且交友從不問貴賤貧富，只看是否仗義豪爽。若是仗義好漢，喝過一杯酒，便是我的兄弟。諸位且說，可願與某相交？”
“自然願意！”眾人喜色答道。
李佑又道︰“世上許多讀書人，滿口仁義道德，實則男盜女娼，某打心眼里瞧不上。諸位好漢卻不同，言出必行，一諾千金。可不是這個道理？”
“說得好！”甦諢拍案叫絕——這甦家旁支，怕是沒少受讀書人的欺辱。
酒過三巡，李佑已套得如下訊息︰
其一，管仲鎮鐵腳會現有會員一千余人；
其二，會員需按月繳納會費，若遭欺壓，可獲會社庇護，還能規避官府徭役；
其三，大小頭目皆已半脫產，脫離苦力勞作。
簡言之︰此乃唐末版“行會組織”！
自唐中期以降，各類會社如雨後春筍。
文人結社如“詩會”“文會”，後期漸涉政治；
商業行會如米行、布行之會，應運而生；
底層百姓則抱團組成“義助會”，依地域、功能不同，又有合會、集會、善會等諸多名目。
究其本質，無非是窮苦人抱團取暖、求生存罷了。
然此類會社，終難脫腐化變質的窠臼。
眼前這鐵腳會，便已開始向小攤販收取“保護費”。他們說起此事時，竟還頗為自得，自認護得攤販平安，全然不管他人是否心甘情願掏錢。
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李佑搖搖晃晃起身，抱拳道︰“諸位兄長，某不勝酒力，改日再與諸位痛飲！”
“好……好說！”孫顯宗扶著桌案起身，勾住李佑肩膀。
張鐵牛也喝得醺然，攥著李佑的手道︰“小郎君說話就是中听！明日再飲一場如何？日後若有搬貨之事，差人知會一聲，某定當全力效勞！”
“說這些作甚，都是自家兄弟。”李佑拍著他的肩膀。
孫振宗笑道︰“正是，自家兄弟！”
又一番寒暄，眾人方散去。
李佑回到櫃台，酒意盡褪，喚來伙計問道︰“這管仲鎮除了鐵腳會，還有哪個會社最是厲害？”
“自然是船會。”伙計答道，“船會皆由船工組成，大當家稱舵主。鐵腳會管陸上，船會管河道，向來井水不犯河水。”
李佑又問︰“可有農會？”
伙計笑道︰“農會倒也有，卻大多短命，規模也小，不過是結伙互濟罷了。十多年前有個‘蒼社’，糾集千余佃戶入會，還教孩童唱什麼‘裂裳為旗，銷鋤作刀’，喊什麼‘鏟主奴貴賤，平世間窮富’，社主自號‘鏟平王’。剛起事，尚未驚動官府，便被鄉老帶著家奴剿滅了。”
李佑心道︰“鏟平王”這名號倒是響亮，比那些流寇的匪號強多了。看這口號，想必“鏟平王”也是讀過書的，連造反都帶著文氣。
莫看河南地處中原，若論起義頻次，堪稱大唐之首。
尤其是汝南一帶，造反如同家常便飯，失敗便進山為匪。為此，朝廷不僅設河南節度使，還另置汝南節度使，專司鎮壓起義、清剿匪患——汝南節度使一職直至唐末仍存，此地叛亂之頻繁，縱是改朝換代也難止息。
兩年前，福建農民起義，流竄至河南，與汝陰反賊合流，至今未平。
素有才名的“赤水六俊”，在鄉試歸鄉途中，竟遭汝陰反賊劫殺，四人殞命。
汝陰知縣如今已不敢出城理事。豫南造反之勢愈演愈烈，李佑听了，竟有些心癢難耐，想去會一會這些豪杰。
李佑正與伙計談論會社之事，甦如鶴、甦爽主僕二人忽然來到酒樓。
“書局已談妥，”甦如鶴端起茶壺灌了幾口，“只要咱們出錢，便可代印。但印出之物需自行售賣，書局嫌咱們無名氣，不願經手。”
這便是自費刻書，自負盈虧了。
甦爽忍不住道︰“兄長，那什麼旬刊能賣得出去嗎？依我看，不如直接刻小說，《射雕英雄傳》必定暢銷！”
李佑笑道︰“不可直接賣小說。一旦暢銷，必有無數盜印，銀錢都讓盜版的賺去了。咱們不如細水長流，每月連載三次如何？想看後文，便得乖乖買我的《李氏旬刊》！”
這《李氏旬刊》，便是李佑的輿論陣地，兼以連載小說賺些銀錢。
李佑指著身後戲台道︰“甦爽，你便來酒樓說書。每期刊物只說三分之一，勾得他們心癢難耐。余下三分之二內容，若想看，便掏錢買刊——如此，便是旬刊辦得再差，也不愁銷路。”
甦如鶴不解道︰“何必這般麻煩？若怕盜印，一冊冊賣小說便是。”
“與你說了你也不懂，”李佑直接問道，“你可信得過我的本事？”
甦如鶴點頭道︰“自然信得過。”
李佑勾住甦如鶴肩膀道︰“既信得過，便照我說的辦。”
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