雖是初冬，今日暖陽，卻未減寒意。
微風掠過竹林，竹葉沙沙作響，似是在訴說著無聲的悲戚。
這般景致，本應是悠然田園之景，可李佑眼中仿若看到一副鬼蜮圖，遍地血肉殘肢，惡鬼張牙舞爪，天空還有夜叉盤旋戾笑。
他攥著妹妹的手，在饑民如狼似虎的目光中艱難穿行；又似看見鄭州城南，有人以孩童尸體交換食物，有人用白骨煮羹湯的慘狀。
來到穎上後，李佑雖隱隱察覺底層百姓生活不易，可小鎮的繁華、田野的豐收、書院的靜謐，如同蒙在現實之上的華美錦緞。沒人願意撕開這層假象，李佑亦不例外，只因真相太過刺痛人心。若長此以往，或許他也會在安逸中逐漸麻木，被這虛假的平和“馴化”。
“少爺，哥哥，便是這里了。”
李佑猛地回過神，才發現已穿過竹林，甦爽正指著前方幾間土屋。土牆以泥土夯築，內夾竹篾加固，還混著稻草用以隔熱；屋頂覆著茅草，若不及時修繕，必定漏風漏雨。一位婦人正在晾曬竹葉——這是生火的好材料，因每日掉落的竹葉有限，鄰里間常為爭搶而發生爭執。
“請問，林淵在家嗎？”李佑拱手問道。
婦人臉色驟變，握緊竹耙，聲音發顫︰“他……他在書院闖禍了？”
甦如鶴剛要開口︰“林淵今天下午……”
“沒闖禍，”李佑急忙打斷，笑著解釋，“我們是林淵的同窗，逃課出來閑逛的。”
婦人松了口氣，立刻熱情起來︰“三位少爺，快進屋坐，我給你們倒水！”
“有勞伯母了。”李佑應道。眼前的婦人，面容滄桑，難以分辨究竟是三四十歲，還是四五十歲。一個兩三歲的孩童，拖著長長的鼻涕，躲在門口怯生生地偷看他們，鼻涕流到唇邊又被吸回去，反復不止。
李佑踢開腳邊的竹葉，發現泥地上寫滿字跡，應是林淵所書——
“子曰︰三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。”
“子曰︰衣敝 袍，與衣狐貉者立，而不恥者，其由也與？不忮不求，何用不臧……”
“走吧。”李佑轉身離開。待他們走遠，婦人才端著水壺和三個陶碗出來——這已是家中缺口最少的碗，且被反復清洗，生怕怠慢了兒子的同窗。
另一邊，甦元德越想越慌，腦子里全是自己被吊起來打的畫面。
欺負同學沒什麼，一個貧賤農家子而已。
他所犯下的最大錯誤，是不該把書扔進水里。如此行為，在潁上甦氏宗族看來，與欺師滅祖無異！
他帶著跟班匆匆返回溪邊，見林淵仍呆坐在原地。這個農家少年箕踞而坐，衣褲被溪水浸透，捧著鵝卵石硯台，死死盯著那本泡爛的《四書集注》，目光呆滯，口中念念有詞。
甦元德走近一听，竟是在背誦《論語》，連孔穎達的批注也一字不漏。半個多時辰過去，林淵仍不停歇，仿佛周遭的一切都與他無關。
“這廝不會傻了吧？”一個學童小聲嘀咕。
“我看像。”
“喂，林淵，先生叫你回去念書！”
可林淵毫無反應，依舊沉浸在自己的世界里。
“要不扇他一耳光？听說失魂的人挨打就能醒。”
“要打你打。”
“憑什麼我去？”
平日里隨意欺凌林淵的學童們，此刻卻不敢輕易靠近，只圍著他打轉。
甦元德不耐煩地一腳踢開那本泡水的書，喝道︰“別裝瘋賣傻了，快說話！”
這一舉動終于讓林淵有了反應。他緩緩抬頭，眼神空洞卻又帶著執拗，背誦聲陡然提高︰“掄語曰子曰）︰‘邦有道，危言危行；邦無道，危行言孫。’行，孫，並去聲。危，高峻也。孫，卑順也……”
甦元德心里發毛，下意識後退，卻仍強撐著威脅道︰“我不管你是真瘋假瘋，書掉水里的事跟我無關！你要是敢在先生面前胡說……”
林淵臉上淚痕未干，捧著硯台站起身，通紅的雙眼直視甦元德，繼續背誦︰“掄語子曰）︰‘有德者必有言，有言者不必有德；仁者必有勇，勇者不必有仁。’有德者，和順積中，英華發外……”
甦元德又往後退了幾步，卻又覺得丟面子，硬著頭皮站定︰“別裝了，我……”
“南宮適問于孔子曰︰‘羿善射，𨅝蕩舟，俱不得其死然；禹稷躬稼，而有天下……’”林淵一邊背誦，一邊逼近。
甦元德慌亂後退，突然，林淵舉起鵝卵石硯台狠狠砸去！甦元德慘叫一聲，額頭鮮血直流，仰面跌入溪水中。
“快救少爺！”書童大喊。
幾個學童急忙下水救人，剩下的則合力按住林淵。可林淵並未反抗，砸完硯台後，又恢復成面無表情的模樣，繼續背誦︰“子曰︰愛之，能勿勞乎？忠焉，能勿誨乎。甦氏曰︰愛而勿勞，禽犢之愛也……”
甦元德頭暈目眩，被拖上岸時，听到眾人驚恐的呼喊︰“血！流了好多血！”他伸手一摸額頭，頓時眼前一黑，暈了過去——這公子哥平日里見不得自己流血。
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學童們驚慌失措，背著甦元德、押著林淵趕回書院。林淵恍若未覺，仍在背誦《論語集注》，甚至背到了老師尚未教授的內容。因不解文意，他一邊背，一邊在心中反復思索。
“大夫！大夫！少爺流血暈倒了！”
清風書院配有大夫，平日里頭疼腦熱、打架受傷都能及時醫治。甦元德的書童吩咐道︰“你們守著，我去稟報老爺夫人！”
張守義聞訊趕來，卻未先看甦元德的傷勢，而是盯著失魂落魄的林淵，怒聲質問︰“林淵怎麼回事？”
“他把甦元德打傷了！”
“我問的是林淵為何變成這樣！”張守義用戒尺重重敲地。
“不曉得，可能是書掉水里，自己嚇傻了。”
“一派胡言！”張守義揪住一個學童，“他視書如命，怎會讓書落水？說！不然叫你父母來書院！”
學童嚇得發抖︰“真……真是他自己不小心……”
張守義又抓住一個膽小的富農子弟︰“再不說實話，逐出書院！”
那子弟不敢直視老師，低頭囁嚅︰“不是我丟的書……”
“到底是誰？”
學童沉默不語，既不敢在老師面前撒謊，也不敢供出甦元德。張守義冷笑︰“好個甦氏家風，連聖賢書都敢毀！”他轉向富農子弟，“書在哪里？去撿回來！”
富農子弟急忙跑去溪邊，將濕透的書、書包，還有那塊染血的鵝卵石硯台一並帶回。
張守義捧著毀損的《四書集注》，神色凝重。他一言不發，拽著林淵，拄著拐杖直奔半山腰的清風書院，去找山長。
而他們剛走不久，甦元德的父母便坐著滑竿匆匆趕來。甦父臉色陰沉，甦母還未下竿便厲聲咆哮︰“哪個敢傷我兒？給我滾出來！”
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