他越說越覺得委屈，端起酒杯 “咕咚” 猛灌了一口，辛辣的酒液嗆得他捂著胸口咳了兩聲，眼淚都快嗆出來了，
卻沒品出半點酒香 —— 滿腦子都是明兒怎麼跟易中海、何雨柱算賬，怎麼在院里保住自己這張老臉。
劉光福瞅著他爸情緒稍微平復了點，又湊過來小聲搭話“爸，明兒您跟一大爺說的時候，別太著急上火，
好好商量著來。何雨柱那邊，要不咱找機會跟他說道說道？畢竟食材放他家丟的，他也有責任不是？
讓他也承擔點損失 —— 您看這炸帶魚，要是能再多幾條就好了，現在這點兒，塞牙縫都不夠！”
劉海中手指頭在桌沿上 “噠噠” 敲著，琢磨了半天，點了點頭，眼神里頓時露出點算計的光
“你小子說得也有點兒道理！明兒我先找易中海，跟他把事兒說清楚 —— 這事兒是他牽頭的，
就得他負責到底！不然我就跟院里人嚷嚷，說他這一大爺當得不合格，趁早別干了！至于何雨柱，
我得找個機會好好跟他掰扯掰扯，讓他知道知道，別以為自己會炒倆菜就了不起，這院里的規矩還得守！
他要是不賠點錢票，往後別想在我這兒落好，去他大爺的！”
說著，他夾起碗里的紅燒肉狠狠咬了一口，像是把怒氣都撒在了肉上，嚼得 “咯吱” 響，腮幫子都鼓了起來。
徐春妮見他終于有了點精神，趕緊又往他碗里夾了塊帶魚，臉上堆著笑勸道“對對對，
咱明兒好好跟他們說，準能解決的！快吃這帶魚，我有炸了一遍，脆著呢，涼了就不香了！”
劉光天揉著後腦勺，嘴里嘟囔了一句“反正我不管，別讓我去跟他們吵就行。
這餃子味兒還行，我再多吃倆，吃飽了才有力氣干活兒。”
他才不想摻和這些破事兒，只想安安穩穩把這頓年夜飯吃完 —— 院里的紛爭，跟他有啥關系？
劉海中瞪了他一眼，剛想發作，又想起大過年的，別鬧得太難看，傳出去讓人笑話，
只好把話咽了回去，悶頭抓起肘子啃，嘴里還小聲嘀咕“沒出息的東西，就知道吃！”
屋里的氣氛依舊悶得慌，只有筷子踫碗的 “叮當” 聲，偶爾夾雜著劉海中幾聲不滿的嘟囔。
連桌上油光 亮的紅燒肉和醬肘子，都像是被這股子憋屈勁兒裹住了，少了幾分香味。
這頓本該豐盛的年夜飯，愣是讓劉海中滿腦子的算計和不滿，吃得沒滋沒味。
窗外的北風 “呼呼” 吹著，都像是在嘲笑這屋里的別扭勁兒，把屋檐下的紅燈籠吹得晃來晃去，沒了半分喜慶。
他家對門西廂房的堂屋里，是婁曉娥帶著孩子住的地兒。
天花板上的燈泡裹著層糙紙，昏黃的光透過紙縫漏下來，軟乎乎的，剛好照著炕上熟睡的孩子 ——
她剛出月子沒多久，怕強光刺著孩子眼楮，特意找了糙紙把燈泡裹得嚴嚴實實。
偏房則只有許大茂一個人住，隔著道磚牆，卻像倆世界。
偏房里沒亮燈，靜得只剩許大茂的咳嗽聲，“咳 —— 咳咳 ——” 一聲接一聲，跟破風箱似的，
裹著寒氣從門縫里鑽出來，連院里飄進來的月光都顯得冷颼颼的。
屋里沒生爐子，冷得人骨頭縫都發緊，要不是火炕還留著點余溫，根本沒法待人。
炕上鋪著的舊棉褥子泛著黃，邊角磨得起了毛，在昏暗中瞧著更顯破敗；
炕桌兒上擺著個缺了口的粗瓷碗，碗沿兒沾著圈干了的藥漬，不湊到跟前根本看不清。
空氣里混著濃得散不去的中藥味、汗味，還有點舊棉絮的霉味。
婁曉娥剛掀開門簾進來，就忍不住皺了皺眉，手還下意識地攏了攏衣襟 ——
怕把偏房的寒氣帶到堂屋，凍著孩子。
她摸索著往前走，沒留神差點撞著炕沿，踉蹌了一下才站穩。
“咳咳…… 是曉娥不？”
許大茂窩在炕角，聲音虛得跟蚊子叫似的，“能把燈…… 能把燈打開不？我啥也瞅不見。”
婁曉娥伸手摸到燈繩，指尖踫到粗糙的燈繩往下一拉，“ 嗒” 一聲，屋子里頓時亮堂了些。
昏黃的燈光照到許大茂臉上 —— 眼窩陷得深，眼下掛著青黑的眼袋，
連喘氣都帶著費勁的 “呼哧” 聲，胸口一鼓一鼓的。
他蓋著兩床打了補丁的厚被子，臉色在昏暗中瞧著更蠟黃，跟張揉皺了的草紙似的，
只有顴骨透著點不正常的紅，嘴唇干得裂了好幾道口子。
他想抬抬手招呼婁曉娥，可胳膊跟灌了鉛似的，剛抬到一半就顫巍巍地落回去，手指蜷縮著，連伸直都費勁。
婁曉娥望著他這模樣，忽然就想起當年相親時的光景 ——
那時候許大茂還是軋鋼廠的放映員，正是意氣風發的年紀。
他穿著筆挺的藍工裝，頭發梳得油亮，蒼蠅落上去都得打滑，見著她就咧嘴笑，一口白牙晃得人眼暈，
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嘴里還不停歇地逗悶子“曉娥，等往後我帶你去看專場電影，別人想看都看不著！”
哪像現在這樣，連抬個手都費勁，連句話都說不完整。
她輕輕嘆了口氣，把手里端著的餃子碗放在炕桌上，伸手摸了摸碗沿“還熱著呢，
剛煮好的白菜豬肉餡，是院里分給咱們的，我給你留了幾個，快趁熱吃點，補補身子。”
許大茂的目光往炕桌兒上掃，在昏暗的燈光中瞅著那碗餃子，
早就餓了的肚子 “咕嚕” 叫了一聲，頭還不自覺地往前探了探。
可瞧見那攏共沒半碗的餃子 —— 擠在碗里，皮都有點粘在一起了，沒什麼看頭 —— 他喉結動了動，
想張嘴說句啥，卻先被一陣咳嗽憋得滿臉通紅，“咳 —— 咳咳咳 ——”
咳得身子都抖了，眼淚順著眼角往下淌。
婁曉娥趕緊湊過去，掌心貼著他的後背輕輕拍著，能清楚摸到他後背上突出的骨頭，硌得慌。
她拍著他的背，又想起以前許大茂跟傻柱較勁的樣子 —— 那時候他精神頭足得很，跟傻柱在院里吵嘴，
聲音洪亮得能傳遍整個四合院，連二大爺都得過來勸兩句“別介別介，都是院里街坊，吵啥呀！”
哪會那像現在這樣，咳幾聲都能喘半天，連喘口氣的聲兒都在昏暗中顯得沒力氣，跟快斷了似的。
“慢點兒，別急，喘勻了氣再說。”
婁曉娥的聲音軟了些，指尖還帶著剛抱孩子的暖意，“你這身子骨虛得很，可經不起這麼折騰。”
許大茂緩了好一會兒，才勉強喘勻了氣，聲音沙啞得跟砂紙磨過木頭似的“團…… 團拜那邊咋樣了？
我听著中院挺吵的，是不是…… 是不是又出啥ど蛾子了？”
他說著，又想抬眼瞅婁曉娥，可眼皮重得很，只能半眯著，往炕桌兒的方向虛望著，
眼神里透著股不甘 —— 往年這時候，他早該在前院跟傻柱逗悶子，跟大爺們搭話湊趣了，
哪能像現在這樣，窩在偏房的炕上連門都出不去，連屋里的光都得借著堂屋的，活得這麼憋屈！
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