“就憑他哥倆再咋折騰也白搭。”
劉清儒端著茶碗抿了口，眼皮都沒抬一下︰“真要是能有轍，哪還能熬到這老些年來？”
“嗯，也是這麼個理兒。”
秦淮茹又從兜里摸出幾顆瓜子，指尖靈活地一嗑，手指一動，瓜子皮兒就落在了手心里。
她又壓低了聲兒附和︰“今兒個曉娥還跟我念叨，前幾日二大媽顛兒顛兒跑去跟她借醬油，
倆人站院兒里扯了幾句閑篇。曉娥問起二大媽他們家這幾天瞎鬧騰啥呢，那老婆子嘴沒把門兒的，
說她家當家的拎了一匣子槽子糕，特意奔老大那兒去了。結果您猜怎麼著？槽子糕是送到了，
人壓根兒沒見著面！回來後家里那倆小的可不干了，劉光天那小子梗著脖子放狠話，
說往後等老兩口動彈不得了，就奔老大那兒養老去，他們倆小的可伺候不起。
劉海中也紅著眼珠子嚷嚷，說他壓根兒沒指望這倆小兔崽子，等他家光齊當上工段長，
老兩口就搬去筒子樓享福，誰稀得讓這倆貨養老啊！”
劉清儒 “嗤” 地笑出了聲，用茶蓋撇了撇浮沫︰“這老小子可真能琢磨！
自個兒在廠里混不上一官半職，倒盼著兒子給他撐門面兒呢，也不瞧瞧自個兒那德性！”
“更邪乎的是，”
秦淮茹又往嘴里塞了顆瓜子，腮幫子動了動，眼神瞟向西廂房的方向，
“這兩天我瞅著二大媽走道兒都打晃兒，跟踩了棉花似的。听曉娥那意思，
八成是被劉光天氣著了 —— 那小子背地里罵他們倆‘偏心眼的老東西，活該熱臉貼人家冷屁股’，
偏巧就被二大媽听了去，您說這叫什麼事兒。”
她頓了頓，手指頭無意識地在桌沿兒上劃著，忽然瞥見西廂房的門簾動了動，
趕緊直起身子換了個語氣，手里的瓜子嗑得更響了些︰“這兩日我總瞅著三大媽往院後頭跑，
曉娥也跟我說，劉海中托她去藥鋪抓了些不值錢的草藥，熬出來的湯黑 的，
隔著牆都能聞見那股子嗆人味兒。”
劉清儒摸了摸下巴上的胡茬，眉頭挑了挑，又喝了口茶︰“照這麼說，這事兒還沒過去？
我瞅著劉海中這幾天倒像是緩過勁兒了，昨兒個還在院門口跟一大爺說得熱乎，
說要給劉光天在廠里尋個學徒的活兒干。”
“尋活兒？” 秦淮茹撇著嘴嗤笑一聲，手心一翻，瓜子殼兒簌簌掉到了桌子上，
“我看他是想找個由頭再擺擺當爹的譜兒！劉光天那性子誰不知道？懶散得出奇，
真進了廠子，指不定要給劉海中鬧出啥ど蛾子來。再說了，憑他劉海中那點兒能耐，
能給兒子尋著啥好差事？依我看吶，八成又是想求著一大爺出面兒呢。”
正說著，西廂房里傳來楊瑞華一陣劇烈的咳嗽聲，
緊接著門簾 “嘩啦” 被掀開，閆解成兩兄弟一前一後走出來。
一個臉上帶著點興奮，腳步都飄著；一個耷拉著腦袋，跟霜打了的茄子似的。
秦淮茹趕緊閉了嘴，沖劉清儒使了個眼色，手在圍裙上飛快地蹭了蹭，仿佛剛才啥也沒說。
劉清儒慢悠悠端起茶碗，蓋碗踫撞發出清脆的響聲，眼角的余光卻瞥見西廂房的門簾又輕輕顫了顫，
心里頭不由暗笑︰這四合院的牆，從來就擋不住這些家長里短的閑言碎語。
傍晚時分，夕陽把北京第三鋼鐵廠的紅磚煙囪染成金紅色，
廠區大門口的廣播正播放著《咱們工人有力量》——
“咱們工人有力量，嘿！咱們工人有力量，每天每日工作忙……”
那激昂的旋律混著自行車鈴鐺聲和工人們的說笑聲，在微涼的空氣里蕩開。
劉嵐把藍布工裝的袖口往上卷了卷，露出腕上那塊精致的女式手表，她沖何雨柱揚了揚手里的網兜︰
“柱子，明兒小灶上要是還有啥好東西，可得接著給我留著啊！
我家那倆小祖宗，就好您炒的菜這口兒。”
何雨柱也揮了揮手里的網兜，笑著啐了一口︰“就你家那倆孩子嘴兒饞，
明兒有沒有招待還兩說著呢，我哪兒敢跟您打包票啊！”
旁邊的馬華趕緊往前湊了湊，拍著胸脯接話︰“劉師傅您放心，只要明兒小灶上我還能搭把手，
您那飯盒我保準給您塞得滿滿當當！”
“得 ，那咱可就說定了啊！” 劉嵐眉眼彎彎地應著。
她麻利地跨上自行車，腳蹬子輕輕一踩，車鏈條發出清脆的 “ 嗒” 聲。
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她回頭沖眾人揚了揚下巴，臉上的梨渦陷得深深的︰“走了您內，回見！”
夕陽落在她鬢角的碎發上，把那抹笑映得格外亮堂，
車筐里的網兜隨著車身晃動，里頭的鋁制飯盒也跟著一跳一跳的。
胖子咂著嘴，直勾勾盯著劉嵐遠去的那輛擦得 亮的飛鴿自行車，
車把上系著的紅綢子在風里輕輕飄著，他忍不住吧唧了下嘴。
自行車剛拐過彎道，胖子就搓著手，一臉羨慕地感嘆︰“我的天爺，劉師傅這輛飛鴿二八大杠，
真是越瞅越叫人眼饞！就咱們廠里頭，怕是都找不出幾輛這麼精神的了。”
馬華在一旁連連點頭附和︰“可不是咋地，上次跟勞資科老王聊天兒，他說他早就攢夠錢了，
可等了大半年了都還沒弄到票兒呢，劉師傅這本事，真不是蓋的！”
後廚的老張一邊慢悠悠地走著，一邊吧嗒著煙袋鍋，眯眼望著劉嵐消失的方向，吐出一口煙圈︰
“你們這幫年輕人懂個啥，人家劉嵐不光車好，那精氣神兒才叫難得。
天天兒樂呵呵的，哪像咱們，下了班就跟霜打了的茄子似的，蔫了吧唧。”
何雨柱抬腳踹了胖子一下，嘴上數落著︰“瞅你那點兒沒出息樣兒，
有這功夫羨慕，不如多琢磨琢磨怎麼把菜炒得再香點。”
可他嘴上這麼說，眼楮卻忍不住朝拐彎的方向瞥了一眼，
嘴角悄悄往上揚了揚，不知道心里正盤算著啥。
幾人正說得熱乎，就見許大茂蹬著輛二八大杠 “噌” 地從旁邊竄過去。
車把上晃悠著個網兜，里頭墊著層舊棉絮，兩瓶紅星二鍋頭裹得嚴實，
只露出半截紅標簽在日頭底下閃著光。
許大茂眼梢子一斜瞥見何雨柱，手上猛地一捏閘，自行車 “吱呀” 一聲歪了半圈。
他回頭撇著嘴，臉上堆著股子不懷好意的笑︰“喲，這不是傻柱嘛？
天天在灶上掄鍋把胳膊練得比車軸還粗，結果連輛自行車都蹬不上，只能遛彎兒把腳底板磨成鐵的？”
說著話，他把攥著的自行車車閘松了松，猛蹬了兩腳車蹬子，自行車又朝前竄了出去。