易中海眼角的褶子猛地跳了跳，嗓子眼兒像是卡了把干沙子，
啞著聲兒道“我家那堆被褥棉襖，到這會兒也沒拆洗出來，後院兒老太太那邊兒也一個樣兒。”
他眼珠子溜到何雨柱肩膀那塊新打的補丁上，手指頭無意識地摩挲著袖口，
“這幾日老太太咳得也邪乎，夜里頭能把房梁頂子掀了似的。”
何雨柱端起酒杯 “吱溜” 一口悶了，咂著嘴嘶嘶哈哈地說“一大爺，您跟我說這檔子事兒有啥用？
我一個大老爺們兒，哪會擺弄這些針線活計？”
他又往嘴里扔了粒花生米，咯 咯 嚼著，
“您也瞧見了，我屋里那堆破爛，全是雨水抽空兒給擺弄的，
至于老太太咳嗽，那我更是沒轍了不是？”
易中海喉結上下滾了滾，語氣里帶著幾分央求“我沒別的意思，
就是來跟你合計合計，咱幾家這年該咋過。”
他抽回籠在袖筒里的手，聲音軟得像化了的糖稀，“你譚姨這身子骨，怕是熬不過開春了。
我今年都五十一了，早就是把老骨頭，往後的日子咋過活，還得看院兒里年輕人的情面不是？”
“喲，您這歲數就開始服老啦？”
何雨柱嘴角撇出點兒不易察覺的譏誚，手指頭敲著桌子沿兒，
“您可是咱廠里的八級鉗工大師傅，還是咱院兒里的管事大爺，
出去誰不高看您一眼？誰敢給您甩臉子啊？”
易中海被這話堵得臉一陣青一陣白，滿是老繭的手指頭在大腿上 “咚咚” 叩著，半晌才順過氣兒。
“柱子，咱爺倆打交道這些年，你還不清楚我的性子？我哪是圖那些虛禮的人。”
他抬眼直勾勾盯著何雨柱的臉，語氣里帶著商量“我是想著，
你看咱們三家都在你這兒搭伙吃飯咋樣？”
何雨柱正往酒杯倒酒的手猛地一頓，酒液濺出些在桌面上。
“您這話是啥意思？”
他嗤笑一聲，把酒杯倒得滿滿當當，放下酒瓶子 “咚” 地一聲，
“我一個當廚子的，最怵的就是進灶房。
上班兒炒菜做飯那是沒轍，下班回來您還指望我接著伺候人？”
易中海瞅著何雨柱這油鹽不進的模樣，眉頭幾不可察地蹙了下，
忽然往滿是冰花的窗戶外瞥了眼，喉結動了動，猛地壓低了嗓子“柱子，
你當我不知道你心里頭那點念想？”
他往前湊了湊，棉襖上沾著的爐灰簌簌往下掉，滿是老繭的手在炕桌上 “啪” 地一拍，
震得酒盅子都打了個晃“東旭沒了有三年了吧？小鳳一個人拉扯仨孩子多不易？
你瞅瞅她對院里老的小的，啥時候不是掏心掏肺的？就你上回發燒那次，是誰半夜給拿的藥？”
他順手捏起碟子里的花生米，慢悠悠填進嘴里“再者說，小鳳那模樣那性子，哪個老爺們不待見？
她男人沒了，總不能一輩子守著四個孩子過吧？真要那樣，才是作賤了自個兒。”
何雨柱放在炕桌上的手猛地收緊，指節 “ 吧” 響了一聲，酒瓶子里的酒液跟著晃出個旋渦。
他脖頸子上的青筋跳了跳，粗聲道“一大爺，您扯這些干啥？”
“薛姐是薛姐，我是我，您往後別把我倆往一塊兒瞎摻和了成不成？”
他松開捏緊的手，指腹在炕桌稜上磨了磨，抓起一粒花生米狠狠攥在手心，
“她拉扯孩子不容易？您怕是老眼昏花了吧，人家的日子過得滋潤著呢，您就真沒瞧出來？”
花生殼被捏得粉碎，紅皮順著指縫往下掉。
他把碎花生扔進嘴里， 嚓 嚓嚼得震天響“就今兒晌午那會兒，人家就打發棒梗往前院兒跑一趟，
這過年的吃食就齊活了 —— 臘牛肉、江米條、還有兩掛大鞭炮，您當我沒瞧見？
就這您也能昧著心說是不容易？”
易中海端起酒盅抿了口，酒液順著嘴角往下淌，他用袖子蹭了蹭“你小子少揣著明白裝糊涂。
就那點兒東西你又不是置辦不起，往後的日子還長著呢，昨兒後半夜我起夜，
還瞅見她家窗欞子透著燈呢，指不定又在給孩子縫棉襖。”
何雨柱 “嗤” 地笑出了聲，抓起酒瓶子往嘴里灌了一大口，酒順著下巴流進脖子里
“得得得，您老眼尖，啥都瞅得門兒清。可人家薛姐樂意熬夜做活計，
那是人家的事兒，跟我何雨柱八竿子打不著。”
他把空酒杯往桌上一頓，“您吶，往後就別操這份閑心了。”
“你這小兔崽子！”
易中海猛地拔高了嗓門，又趕緊把話頭壓下去，眼里閃動著不明意味的光。
他抓起桌上的二鍋頭瓶子，給何雨柱跟前的搪瓷缸子滿上，
臉上堆著笑，褶子都擠成了菊花“你也別跟我嘴硬，
你那點兒花花腸子全掛臉上呢，當誰是瞎子不成？”
他眯縫著眼楮往何雨柱跟前湊了湊，聲音壓得跟胡同里的貓叫似的“你要是能應下，
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往後替我跟後院兒老太太多盡點孝心 —— 你跟那小鳳的事兒你放一百個心，
我保準能把你倆撮合成一對兒，錯不了！”
“您這話我算是听透亮了。”
何雨柱忽然 “噗嗤” 笑出聲，笑得肩膀直打顫，手里的酒盅都差點晃灑了，
“合著您是想讓我當冤大頭，又得給你們養老送終，還得腆著臉等著，
末了兒還得盼著人家能正眼瞧我一眼？”
他伸手指著自己鼻子，嗓門陡然拔得老高，跟戲台子上唱黑頭似的“我何雨柱是缺心眼兒還是咋的？
廠里多少大姑娘盯著我這廚子的鐵飯碗，我犯得著上趕著當這冤大頭？您當我是棒槌呢？”
易中海的臉 “騰” 地紅透了，跟被人扒了底褲似的，手指在大腿上摳得褲子都起了毛球，
聲音也帶上了火氣“你這叫說的什麼渾話？鄰里街坊互相幫襯著是本分！再說了 ——”
他忽然把腦袋湊得更近，聲音低得像蚊子哼哼，
氣兒都噴到何雨柱耳朵上了“我早就跟你薛姐透了話，她說你是個實在人，就是性子躁了點兒。
你要是真能擔起這擔子，往後…… 往後院里擺酒請客，還不是我說了算？”
何雨柱忽然抓起酒瓶子往嘴里猛灌，酒順著下巴淌進領口，打濕了半截藍布褂子。
他抹了把臉，酒氣混著火氣直往上沖，忽然指著易中海的鼻子“一大爺，您也別跟我繞彎子。
想讓我養老成，按月給我交伙食費，至于別的 ——”
他嗤笑一聲，“您還是留著哄傻子去吧！”
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