閆埠貴站在一旁，捻著下巴上的山羊胡，倆眼珠子在何雨柱和許大茂臉上溜來溜去，
心里頭那小算盤打得 啪響這倆人吵歸吵，可別耽誤了給我留雞毛。
最好能吵得全院都知道許大茂欠我那幾根雞毛，看他還好意思賴賬？
許大茂被何雨柱懟得啞口無言，憋了半天臉都紅了，索性耍起了無賴“我憑啥給他們做菜？
我做的菜，也就我媳婦配吃。不像你，做個菜誰想吃都能撈著，顯擺啥呢？
生怕院里人不知道你會顛勺似的。”
“我顯擺？”
何雨柱像是听見了天大的笑話，笑得直不起腰，手往大腿上一拍，
“我就是要顯擺，自個兒的手藝活兒，我干啥不顯擺？總比你，有好東西藏著掖著，
跟個守財奴似的，門縫里看人 —— 把人看扁了！”
閆埠貴看著倆人唇槍舌劍，捻著胡子的手頓了頓，心里頭又換了主意這倆人吵歸吵，
可千萬別動手。這要是真打起來，不要說是蹭雞湯喝了，怕是就連雞毛也得泡湯。
他連忙往前湊了兩步，急聲勸道“哎哎哎，我說兩位，今兒可是大過年的，犯不上置氣不是？
柱子，你不是要給老太太送柴嗎？快去吧，別讓老太太等著。大茂，犯不著跟他較勁兒，
還是琢磨琢磨啥時候殺雞的好。”
許大茂狠狠剜了何雨柱一眼，從鼻子里哼出一聲“跟他置氣？我怕跌了我的份兒。”
說完理都不理閆埠貴轉身就進了屋，“砰” 地一聲甩上門，
嚇得雞籠子里的兩只蘆花雞都咕咕叫了兩聲。
何雨柱沖著那扇緊閉的房門啐了一口，彎腰背起劈柴，悶頭往老太太住的主屋走，
嘴里還嘟囔著“什麼玩意兒！”
閆埠貴見倆人都走了，扒著雞籠的木欄又往里頭瞅了兩眼，
那只蘆花雞正梗著脖子啄食呢，他砸吧砸吧嘴，也溜溜達達出了月亮門。
前院劉家的灶房里，油煙氣裹著肉香直往外冒，
幾個女人的笑聲混著油炸的滋滋聲，熱鬧得能掀翻屋頂。
蹲在灶口看火的劉春燕，倆腮幫子鼓得跟含著倆核桃似的，
嘴角還掛著油星子，手里的火鉗時不時往灶膛里添根柴，火光映得她臉蛋紅撲撲的。
她身後靠牆擺著倆大籮筐，都快堆到房梁了，
里頭碼著炸好的 子和麻花，金黃油亮的，看著就饞人。
灶台上兩口鐵鍋正冒著白花花的熱氣，陶小蝶用長筷子翻著鍋里的麻葉，
油星子濺到藍布圍裙上也不在意，嘴里也不閑著“要我說呀，你做得對，他就是活該！
一個大老爺們兒，連家都養不起，還好意思上門蹭吃蹭喝？這叫什麼事兒啊！”
另一口鍋前，秦淮茹正用瓷勺舀著肉餡，手腕輕輕一抖，
一個圓滾滾的肉丸子就滾進油鍋里，濺起一串油花。
她抿著嘴往油鍋里瞧，跟前的搪瓷盤已經碼了半盤炸丸子，
焦脆的外殼泛著琥珀色，混著旁邊笸籮里的江米條，甜香裹著油香在屋里打旋兒。
“嬸兒說的是！”
秦淮茹手上不停，嘴上也接茬，眼尾笑出幾道細紋，“他都當爹的人了，沒本事掙錢不說，
還總想著佔旁人便宜，哪兒來的臉呢？也不嫌寒磣！”
案板邊上，何雨水正給剛炸好的排叉撒芝麻鹽，銀亮的芝麻混著鹽粒簌簌往下掉，
听見這話也抬起頭“于麗姐，依我看吶，他就是給你錢也不能讓他吃。
這年月買啥都要票，他光給錢頂啥用？肉票、油票，哪樣兒不得算計著來？
多個人多張嘴，你家的年貨就得緊著一半去！”
于麗正使勁揉著面團，額頭上滲著汗珠，用胳膊肘蹭了蹭說“我倒真不想給。
可他這幾天跟蒼蠅似的纏著我，說他爸就打了二兩肉回來，連頓像樣兒的餃子都吃不上。
還說他們家過年最好的東西，就是一塊兒豆腐仨雞蛋，準備做豆腐雞蛋湯呢。”
她頓了頓，把揉好的面團 成大片，用刀切成菱形，刀刃在案板上篤篤響“我也是瞅在，
他這幾天兒一直都幫我劈柴打水的份上，讓他過年這幾天，每天去我那兒吃上一頓好點兒的。”
陶小蝶把炸好的麻葉撈出來，控著油說“那也不能慣著他這毛病不是？
他一個大老爺們兒老想蹭吃蹭喝，這也太不要臉了些！傳出去都得讓人戳脊梁骨！”
劉春燕這才把嘴里的東西咽下去，抹了把嘴說“奶說得對，就是不要臉！
跟那胡同里的賴皮狗似的！”
“咯咯！哈哈哈！”
劉春燕的一句話，逗樂了一屋子人。
秦淮茹笑得直不起腰，手里的丸子下得更歡了，油鍋里的 啪聲混著笑聲，把年味熬得愈發濃稠。
中院兒里，伺候著易譚氏喝了藥，易中海緊了緊身上那件褪了色的藍布棉襖，
抄起門簾就往何雨柱家去。
木門 “吱呀” 一聲被推開時，他嘴里還念叨著“柱子。”
進了堂屋，沒瞅見何雨柱的影兒，易中海揚著嗓子沖里間喊“柱子，在家沒？”
里間立馬傳來何雨柱的回應“哎，一大爺啊？我在里間呢，您進來得 ！”
等易中海掀了棉簾進里間，正見何雨柱盤腿坐在炕桌邊上抿小酒。
瞧見進來的易中海，他手底下沒停，捏起一粒花生米就往嘴里扔，
吧唧著嘴說“一大爺，這鐘點兒您不伺候我譚姨，跑我這兒來，八成是有事兒吧？”
他說話時耷拉著眼皮，嚼花生米的動靜 “咯 咯 ” 響，在安靜的屋里頭格外清楚。
易中海沒接這話茬，徑直走到炕沿邊坐下，倆眼直勾勾盯著桌上的空酒瓶子，
手指頭無意識地摩挲著炕沿的木紋。
過了好一陣子，他才緩緩開口“你譚姨今晨又嘔了血。”
聲音跟凍住的河面似的，硬邦邦的沒什麼起伏，
“大夫說，油星子都得忌著，灶上的活兒沾不得，頂好連葷腥味兒都別沾邊兒。”
何雨柱嚼花生米的動作頓了頓，眼皮猛地一抬“那也不能餓著不是？總不能讓譚姨喝西北風去？”
他把手里的酒盅往桌上一墩，酒液濺出點兒來，“就算忌嘴，也得有口熱乎的墊墊肚子啊。”
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