《五律•尋鍋記》
鐵鍋承百味，一夜竟無蹤。
雪映冰痕淺，麩留蹼印重。
熊商徒抱器，水族暗藏鋒。
北冥風波起，寒煙繞舊烽。
清晨的第一縷陽光剛剛爬上醉仙樓的屋檐，後廚就傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲。
"我的鍋啊！哪個天殺的偷了我的鍋！"
沐雪瑤正端著剛摘的靈草經過後院，听到這聲音差點摔了手中的籃子。她三步並作兩步沖進廚房，只見老廚師馬三爺癱坐在地上，花白的胡子一顫一顫，渾濁的眼淚順著皺紋縱橫的臉頰滾落。
"三爺爺，怎麼了？"沐雪瑤蹲下身，輕輕拍著老人的背。
馬三爺抬起顫抖的手，指向灶台︰"雪丫頭...我的祖傳鐵鍋...不見了！"
沐雪瑤這才注意到，平日里永遠架在灶台上的那口黝黑鐵鍋，此刻竟消失得無影無蹤。灶台冷清得可怕，連常年不熄的爐火都滅了。
"昨晚睡前我還特意添了柴火，鍋里炖著今天的湯底..."馬三爺捶胸頓足，"那可是我爺爺的爺爺傳下來的鍋啊！炖了整整一百年的老湯，就這麼...就這麼..."
老人話沒說完，一口氣沒上來，直接暈了過去。
"三爺爺！"沐雪瑤連忙扶住老人，同時朝門外大喊︰"雲辰！快來幫忙！"
正在院子里練劍的雲辰聞聲趕來，兩人合力將馬三爺抬到廂房。沐雪瑤取出銀針，在老人人中穴輕輕一扎，馬三爺這才悠悠轉醒，但眼神依舊渙散，嘴里不停念叨著"我的鍋"。
"三爺爺別急，我們一定幫您找回來。"沐雪瑤柔聲安慰道，轉頭對雲辰使了個眼色。
雲辰會意，兩人悄悄退出廂房。
"什麼鍋這麼重要？"雲辰壓低聲音問道。
沐雪瑤神色凝重︰"那不是普通的鍋。據說馬家祖上曾救過一位仙人，仙人賜予這口鐵鍋，用它炖的湯不僅能強身健體，還有延年益壽的功效。三爺爺靠著這鍋湯，在皇城站穩了腳跟。"
雲辰摸著下巴思索︰"能讓人哭暈過去的寶貝...看來不是普通竊賊所為。"
兩人回到廚房開始勘察現場。灶台周圍的擺設整齊，沒有打斗痕跡，窗戶也完好無損。沐雪瑤蹲下身，縴細的手指輕輕劃過灶台邊緣，突然停住了。
"雲辰，你看這個。"
雲辰湊近，只見沐雪瑤指尖沾著幾粒晶瑩的小顆粒。
"冰渣？"雲辰捻了捻，顆粒在他指尖迅速融化。
"現在是盛夏，廚房又日夜生火，怎麼可能結冰？"沐雪瑤眉頭緊鎖，"除非..."
"除非偷鍋的人來自極北之地，或者..."雲辰眼中閃過一道精光，"會冰系法術。"
沐雪瑤繼續檢查，突然又發現灶台側面有幾道淺淺的劃痕︰"這痕跡...像是某種尖銳物體刮蹭的。"
雲辰記下這些線索，兩人決定去城中集市打听消息。皇城西市魚龍混雜，是打听黑市消息的最佳地點。
正午時分，西市人頭攢動。雲辰和沐雪瑤分頭行動，一個時辰後在茶樓踫頭。
"有線索了。"沐雪瑤一坐下就壓低聲音，"東街新來了個黑熊族的商人，今早突然擺出一口祖傳鐵鍋，要價五百靈石。"
雲辰眯起眼楮︰"黑熊族...北方妖族，擅長冰系法術。"
"不僅如此，"沐雪瑤從袖中取出一塊黑布包裹的東西，"我趁他不注意，從鍋上刮了點銹跡。"
雲辰打開布包，里面是幾粒黑色碎屑。他取出一張符紙，念動咒語，符紙燃起幽藍色火焰。將碎屑投入火焰中，火焰立刻變成了暗紅色。
"錯不了，這是百年老鍋特有的火候反應。"雲辰肯定地說，"我們去會會這位熊老板。"
東街盡頭，一個身材魁梧、滿臉橫肉的熊族大漢正在攤位上吆喝。他渾身長滿黑毛，兩顆獠牙從嘴角伸出，胸前掛著一串獸骨項鏈。攤位中央，一口黝黑的鐵鍋在陽光下泛著詭異的光澤。
"走過路過不要錯過！祖傳秘制鐵鍋，炖湯鮮美，煎藥增效！"熊大力拍著鐵鍋，發出沉悶的響聲。
雲辰和沐雪瑤裝作普通顧客靠近攤位。
"這位熊老板，"雲辰故作隨意地敲了敲鍋邊，"這鍋看起來有些年頭了？"
熊大力咧嘴一笑，露出滿口黃牙︰"客官好眼力！這可是我家祖傳三代的寶貝，要不是最近手頭緊，我才舍不得賣呢！"
沐雪瑤假裝欣賞鐵鍋，實則仔細觀察。鍋底有一處不明顯的凹痕——正是馬三爺去年不小心摔的那一下留下的。
"老板，這鍋..."沐雪瑤正要戳穿，雲辰突然拉住她的衣袖。
"我們再考慮考慮。"雲辰笑著對熊大力說，拉著沐雪瑤離開。
走出一段距離，沐雪瑤不解地問︰"為什麼不直接揭穿他？"
雲辰搖頭︰"太簡單了。一個外來的黑熊族商人，敢在皇城偷東西還公然叫賣？要麼他背後有人，要麼..."
"要麼鍋根本不是他偷的。"沐雪瑤接上他的話。
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"沒錯。而且我剛才注意到，他雖然體型龐大，但爪子是鈍的，不可能留下廚房里那種細長的刮痕。"雲辰分析道，"更重要的是，熊族雖然來自北方，但他們皮毛厚重，根本不需要用冰系法術。"
沐雪瑤恍然大悟︰"所以真凶另有其人，熊大力可能只是銷贓的？"
"今晚我們設個局。"雲辰眼中閃過狡黠的光。
夜深人靜，雲辰和沐雪瑤悄悄回到醉仙樓廚房。雲辰從儲物袋中取出一袋面粉，均勻地撒在廚房地面和窗台。
"這是做什麼？"沐雪瑤好奇地問。
"最簡單的辦法往往最有效。"雲辰神秘一笑，"明天一早見分曉。"
次日天剛蒙蒙亮，兩人就迫不及待地來到廚房。面粉地面上，赫然出現一串清晰的腳印！
"這是..."沐雪瑤蹲下身，驚訝地發現這些腳印形狀奇特，五指之間有明顯的蹼狀連接。
雲辰吹了聲口哨︰"果然不是人族。而且..."他指向窗台上的痕跡，"看這里，有黏液干涸的痕跡。"
沐雪瑤突然想起什麼︰"北方...冰系法術...帶蹼的腳...難道是..."
"北冥水族。"雲辰肯定地說，"而且不是普通水族，是能化形的精英。"
沐雪瑤倒吸一口涼氣︰"北冥水族為什麼要偷一口炖湯的鍋？"
雲辰沉思片刻︰"恐怕不是沖著鍋本身，而是沖著那一鍋百年老湯。傳說北冥水族修煉到一定境界需要"人間煙火氣"來中和體內寒氣..."
兩人正說著，突然听到外面傳來一陣騷動。跑出去一看，只見熊大力被五花大綁地押在院子中央，幾個城防軍正厲聲審問。
"冤枉啊大人！這鍋真是我祖傳的！"熊大力哭喊著。
領頭的軍官冷笑︰"少裝蒜！馬老先生的鍋底刻有暗記，你這鍋一模一樣，還敢狡辯？"
雲辰和沐雪瑤對視一眼，同時搖頭。沐雪瑤上前一步︰"這位大人，恐怕你們抓錯人了。"
軍官皺眉︰"小姑娘別多管閑事。"
雲辰亮出腰牌——那是他作為欽天監特使的憑證。軍官臉色一變，立刻恭敬行禮。
"此案另有隱情。"雲辰沉聲道，"真正的竊賊是北冥水族，這位熊老板恐怕只是被人利用。"
"北冥水族？"軍官臉色煞白，"他們不是三十年前就..."
"看來有人打破了當年的協議。"沐雪瑤輕聲道，"我們需要立刻稟報監正大人。"
熊大力被暫時收押，雲辰和沐雪瑤則帶著面粉上的腳印證據匆匆趕往欽天監。一路上，沐雪瑤憂心忡忡︰"如果真是北冥水族重現人間，恐怕不只是丟口鍋這麼簡單了。"
雲辰望著北方陰沉的天空，喃喃道︰"暴風雪要來了..."
欲知後事如何，請听下章分解。
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