朱雀大街的梧桐葉沾著新雨，沈予喬握著青瓷藥箱的手沁出細汗。面前朱漆大門上懸著塊楠木匾額，“妙筆閣”三字鎏金耀眼，檐角垂下的絹紗畫著各色桃花，在風中輕輕搖曳，隱約透出些水墨香氣。
“沈姑娘，請。”開門的小廝垂手而立，腰間絲絛上繡著三朵重疊的桃花——正是“雪膚膏”的商標紋樣。沈予喬不動聲色地撫過袖口藏著的銀哨，隨小廝穿過九曲回廊。池中錦鯉攪碎滿池星輝，遠處畫舫傳來琵琶聲，曲調里藏著些似有若無的顫音，像極了那日在義莊听見的、假皮遇熱時發出的細微爆裂聲。
閨房雕花木門推開時，檀香混著股若有若無的甜膩氣息撲面而來。沈予喬瞳孔微縮——那是曼陀羅花粉的味道，雖經龍涎香掩蓋，仍帶著一絲不易察覺的苦腥。床榻上倚著位素衣女子，鬢邊簪著支白玉桃花簪，見她進來，指尖輕輕劃過膝頭攤開的絹畫。
“听聞沈姑娘善治怪病。”林妙音放下畫筆，手腕內側露出三朵桃花刺青，與王二尸身肩頸處的印記分毫不差，“我近來每到子時便頭痛欲裂，夢見無數張人臉在眼前晃動，每張臉都生著淚痣，卻又都不是自己。”
沈予喬近身診脈，指尖觸到她腕間脈搏虛浮，卻在袖口翻卷時，看見內側刺青邊緣泛著淡淡的烏木脂青斑。閨房四角香爐中飄出的煙霧呈淡金色，正是曼陀羅花粉與檀香混合後才有的色澤。這種燻香長期使用，會使人產生幻覺，混淆現實與夢境。
“閣主可曾接觸過西域香料？”沈予喬撥弄香爐里的香灰，發現底層埋著半片曬干的曼陀羅花瓣，邊緣焦黑，顯然是刻意混在香丸中燃燒，“或是用過平康坊的胭脂水粉？”
林妙音指尖一顫，畫筆在絹畫上暈開團墨色︰“沈姑娘說笑了，妙筆閣自祖上起便供奉宮廷，怎會用市井胭脂？”她忽然望向牆上掛著的《人面桃花圖》，畫中女子眼尾淚痣栩栩如生，仿佛隨時會從畫中走出，“不過三日前，有位貴人送了盒‘雪膚膏’，說能讓人面若桃花……”
話音未落，窗外突然傳來重物落水聲。沈予喬掀開窗簾，只見畫舫甲板上跪著個紫衣婢女，胸前插著支金簪，鮮血染紅了襟前繡著的三朵桃花。林妙音驚呼一聲暈倒在床，沈予喬卻注意到她暈倒前，指尖迅速劃過枕邊放著的賬本邊緣——那里蓋著半枚牡丹印泥。
深夜亥時，沈予喬換上夜行衣，沿著畫舫垂下的藤蔓攀至二層倉庫。月光從雕花窗格漏進來，照見滿地未完成的畫卷，每幅畫中女子雖面容不同，眼角卻都點著淚痣，與義莊女尸假皮上的妝飾如出一轍。她翻開最底層的羊皮紙，發現落款處都寫著“乙未年”，而日期竟與戶部檔案中那些女子的忌日完全吻合。
“乙未年……”沈予喬忽然想起，裴家滅門案正是發生在乙未年孟春，而陳九娘地窖中的戶籍卷宗，最早的偽造記錄也是始于那年。她指尖劃過畫中女子的衣飾，發現領口處都繡著極小的“妙”字——這是妙筆閣獨有的暗紋，卻與雪膚膏包裝上的桃花紋重疊時，恰好組成朵完整的金縷牡丹。
木板吱呀聲從身後傳來，沈予喬迅速躲進堆滿畫軸的角落。三道黑影摸進倉庫，為首者提著盞羊角燈，燈光掠過牆上懸掛的《百美圖》時，她看見每張圖的落款旁都蓋著牡丹印泥，與陳九娘的印信完全相同。
“林閣主今夜該動手了吧？”其中一人壓低聲音，袖口露出與李偃飛在刑部查到的、緝事廠暗樁相同的刺青，“那些姑娘的臉都做好了，就等畫舫游湖時，借著迷香換臉。”
“急什麼？”為首者掀開幅畫卷，畫中正是白天落水的紫衣婢女，只是面容已被改成王二妻墓中畫像的模樣，“陳先生說了，得等滿月時分，曼陀羅花粉浸透她們的皮膚，假皮才能與血肉徹底粘合。別忘了，當年裴家嫡女就是在滿月夜被換的臉，連她手腕的朱砂痣都被仿得一模一樣……”
話音未落，倉庫頂突然傳來瓦片輕響。沈予喬心中一緊，知道是李偃飛按約定來接應。她摸出銀哨正要吹響，卻見為首者突然轉身，手中弩箭直指她藏身之處。千鈞一發之際，支銀鏢破空而來，射落弩箭，李偃飛的身影如夜鷹般掠過，長劍直取對方咽喉。
混戰中，沈予喬抓起那卷《百美圖》，發現最後一頁畫的竟是自己——眼尾淚痣下，隱約透出腕間朱砂痣的紅影。她忽然想起林妙音閨房中的《人面桃花圖》，畫中女子的手背上，竟也有個與自己相似的胎記。難道，妙筆閣不僅偽造面容，還在依照裴家嫡女的特征，批量制造“活死人”？
畫舫忽然劇烈搖晃，甲板上傳來此起彼伏的驚叫。沈予喬掀開艙窗，只見湖面上漂著數十盞蓮花燈，每盞燈上都畫著流淚的桃花，而燈芯燃燒時散發出的氣味，正是烏木脂與曼陀羅花粉混合的迷香。更遠處，數艘官船正朝著畫舫駛來，船頭燈籠上的“緝事廠”三字在夜色中格外刺眼。
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“他們要毀證據！”李偃飛劈斷襲來的鋼刀，忽然看見沈予喬手中的畫卷，目光落在落款的“乙未年”上，“這些畫是用死者的生辰八字作引，借曼陀羅迷香操控心智，讓換臉後的女子以為自己就是畫中人……”他忽然想起白天在刑部查到的密檔，三年來每起“病逝”女子的案宗里，都夾著片曼陀羅花瓣。
沈予喬忽然注意到畫卷邊緣的題字︰“取面為皮，繪心為牢”。這是西域禁術中的“畫皮咒”，用死者面容為引，配合迷香侵蝕意識，讓受害者徹底相信自己就是畫中之人，從而永遠被困在凶手制造的身份里。而妙筆閣的“人面桃花圖”，根本就是囚禁靈魂的牢籠。
當他們從倉庫後側的密道潛入底艙時，眼前景象讓兩人血液幾乎凝固——十八具棺木整齊排列，每具棺蓋上都貼著繪有淚痣的人皮面具，正是白天在林妙音閨房看見的、尚未完成的“作品”。棺木旁的案桌上，擺著刻著金縷牡丹紋的印盒，以及滿滿一罐雪膚膏，膏體表面浮著層細小的冰裂紋，正是烏木脂即將發作的征兆。
“沈姑娘好興致。”林妙音的聲音從陰影中傳來，她卸去了白日的柔弱，手中握著把繪著桃花的彎刀，腕間刺青在火把下泛著青黑，“你以為陳九娘是幕後主使？可惜，他不過是個沉迷易容術的瘋子，而我——”她抬手揭開牆上的暗格，露出里面堆積如山的戶籍卷宗和官印，“掌管著長安城三分之一的戶籍換臉生意，連緝事廠的大人，都愛用我妙筆閣的‘人面桃花’。”
沈予喬終于明白，為何陳九娘的地窖里會有裴家的印泥，為何緝事廠會及時趕到義莊。原來真正的幕後黑手，是這個看似柔弱的畫坊閣主，她借著宮廷畫師之女的身份，用曼陀羅迷香和易容術操控人心，將長安城變成了一座巨大的“換臉工坊”。
“王二妻的墓中畫像，是你畫的吧？”李偃飛按住劍柄，注意到林妙音腳下踩著塊刻著星象圖的青磚——正是開啟底艙機關的關鍵，“你在畫像上做了記號，讓陳九娘照著面容制皮，再通過偽造戶籍，將這些女子賣入教坊司、官府，甚至……”他忽然想起戶部檔案里那些遷入貴人府的戶籍記錄，瞳孔驟縮，“皇宮。”
林妙音輕笑一聲，彎刀在掌心轉出朵桃花︰“聰明人果然活不長。沒錯，當今淑妃娘娘腕間的朱砂痣，便是我妙筆閣的杰作。你猜，若皇上知道寵妃是換了臉的民女，會如何？”她忽然揮刀斬向星象磚，底艙頓時響起刺耳的摩擦聲，湖水從四面八方的縫隙涌進來。
“快走！”李偃飛拉住沈予喬沖向密道，卻見水位迅速上漲，棺木在水中漂浮，人皮面具遇水膨脹，露出底下青紫色的面容——都是這些年來失蹤的女子。沈予喬在最後關頭抓起案桌上的印盒，卻在觸踫到的瞬間，發現盒底刻著行小字︰“裴氏有女，朱砂為記”。
當他們從畫舫尾部的暗門逃出時，整艘畫舫已沉入湖底，湖面漂著無數張泡發的人皮面具，眼尾的淚痣在月光下泛著詭異的光。李偃飛忽然指著遠處官船，只見船頭站著個戴青銅面具的人——正是本該死于地窖的陳九娘，他手中抱著具棺木，棺蓋縫隙里露出截繡著纏枝蓮紋的衣袖。
“他們帶走了裴挽秋！”沈予喬握緊印盒，發現盒蓋內側刻著幅星圖，與林妙音閨房中的《人面桃花圖》背景完全一致。原來，妙筆閣的每幅畫都是地圖，指引著藏有官印和戶籍的密室，而曼陀羅迷香不僅是操控心智的毒藥，更是開啟這些機關的鑰匙。
晨鐘從朱雀門方向傳來，沈予喬望著漸漸泛白的天際，發現手中的印盒在吸收了湖水後，表面竟浮現出裴家的金縷牡丹紋，而盒底的朱砂痣印記，正與自己腕上的胎記重合。看來，這場迷局的核心，從來都不是換臉或迷香，而是裴家祖傳的官印與戶籍，以及藏在長安城深處、那張能顛倒眾生的“人面”。
畫舫沉沒處泛起無數氣泡，仿佛湖底藏著無數張即將破繭而出的人臉。沈予喬知道，當明天太陽升起，長安城會像什麼都沒發生過一樣繼續運轉，可她腕間的朱砂痣卻在隱隱作痛——那是裴家嫡女的印記，也是解開所有迷局的鑰匙。而她和李偃飛，即將在這張由面容、迷香和謊言織成的大網里，繼續尋找下一個突破口。
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