更漏聲在檐角碎成十二瓣，義莊檐角懸著的銅鈴被夜風撞出細碎清響。沈予喬捏著銀針的指尖沁出薄汗，燭火在陶制燈台上搖晃，將她投在磚牆上的影子拉得老長。女尸的眼皮還保持著半闔的詭異弧度，眼白上覆著層青灰色翳膜，卻在方才開棺時詭異地轉動過。
銀針刺入耳根後的穴位，沈予喬手腕驟然發力，針尖挑開層疊的假皮邊緣。魚鰾膠混合著草藥的腥甜氣息涌出來，她指尖微頓——這味道與平康坊胭脂鋪里"雪膚膏"的基底香料異常相似，只是多了股腐葉般的陳朽氣。假皮邊緣用極細的羊腸線與真膚縫合，針腳沿著鬢角發際線延伸，不仔細看幾乎難以察覺。
"果然是西域傳來的易容術。"沈予喬低聲自語，鑷子夾起剝離的假皮對著燭光細看。薄如蟬翼的皮膜上用黛粉描著淚痣，邊緣處浸著淡淡的烏木脂痕跡，正是她在雪膚膏里發現的那種會侵蝕肌膚的毒素。看來凶手先用毒素破壞死者原本的面容，再用假皮覆蓋，待烏木脂徹底潰爛皮膚後，假皮便會與血肉粘連，再難分辨真偽。
棺中女尸的真實面容終于顯露出來︰右頰有道三寸長的刀疤，從顴骨斜貫至下頜，傷口愈合處泛著青紫色瘢痕。沈予喬忽然想起三年前裴家滅門案的卷宗——裴家庶女曾被山賊劃傷面容，後來離奇失蹤。她指尖一顫，取出隨身攜帶的牛皮紙袋，里面裝著從戶部檔案拓印的牡丹印泥。半枚殘缺的牡丹紋章在燭光下泛著暗紅，與女尸耳後隱約的刺青輪廓驚人相似。
更鼓敲過三聲時，義莊木門被輕輕叩響。沈予喬吹熄燭火，袖中短刀已滑入掌心，直到听見牆外傳來低啞的暗號︰"夜來風雨聲。"她才松了口氣，開門迎進裹著灰布斗篷的李偃飛。
"教坊司的檔案比戶部的多了半頁批注。"李偃飛從袖中掏出卷泛黃的文書，指尖劃過墨跡斑駁的小字，"王二妻遷入教坊司當日，掌籍官署的批注是"面容端麗，可入清吟班"。但蹊蹺的是，同日還有三名女子被注銷戶籍，遷入記錄卻都指向不同坊司。"
沈予喬借著月光展開文書，目光落在頁腳的牡丹印泥上。與裴家舊案卷宗上的印泥相比，這枚更為清晰，五瓣牡丹的紋路間嵌著極細的金絲，正是裴家祖傳的"金縷牡丹紋"。三年前裴家滿門被滅，唯有庶女裴挽秋下落不明，而眼前女尸的刀疤，恰與傳聞中裴挽秋被山賊所傷的位置吻合。
"雪膚膏、易容假皮、教坊司戶籍......"沈予喬忽然抓住李偃飛的手腕，將女尸耳後的刺青與文書上的牡丹印泥重疊，"凶手在給這些女子換臉後，偽造戶籍將她們賣入教坊司。烏木脂的作用不僅是毀容，更是讓假皮與血肉粘合，一旦取下就會面皮潰爛，逼得她們不得不依賴雪膚膏，永遠困在凶手制造的"面容"里。"
李偃飛的臉色驟然沉下來︰"平康坊的胭脂鋪是"人面桃花"的幌子，背後做的是人口買賣的勾當。裴家當年掌管江南織造，極可能發現了他們用官印偽造戶籍的證據，才招致滅門之禍。"他忽然注意到沈予喬手中的假皮，邊緣處的烏木脂痕跡在月光下泛著幽藍，正是西域巫術中"腐骨散"的特征，"當年裴挽秋被山賊擄走三個月，回來後性情大變，會不會那時就已經被換了臉？"
更漏聲漸歇，東方泛起蟹殼青。沈予喬將假皮小心收進瓷罐，忽然听見義莊後巷傳來急促的腳步聲。她吹滅油燈，拉著李偃飛躲進停放棺木的夾牆，透過磚縫看見三道黑影翻上牆頭，腰間佩刀在晨光中閃過冷冽的光——是刑部緝事廠的腰牌。
"消息走漏了。"李偃飛低聲道，指尖按在劍柄上。沈予喬卻注意到黑影們直奔停尸房，為首者手中握著支描金牡丹紋的信箋，正是方才他們分析時攤在桌上的教坊司文書。她忽然想起胭脂鋪老板娘腕上的金瓖玉鐲，牡丹花紋與印泥如出一轍，原來他們早就被盯上了。
當黑影踢開停尸房木門時，沈予喬已帶著李偃飛從屋頂的氣窗翻出。晨霧里飄著細碎的桃花瓣，平康坊方向傳來此起彼伏的驚叫——胭脂鋪方向騰起滾滾濃煙，火光照亮了半座長安城。沈予喬心中一緊，昨日她在鋪中留下的記號還在櫃底，若火勢蔓延，那些藏著烏木脂的賬本怕是要付之一炬。
"分頭行動。"李偃飛將牡丹紋信箋塞進她手中，"我去刑部查緝事廠最近的動向，你去教坊司找掌籍官，當年裴挽秋的戶籍說不定還留著底檔。"他忽然頓了頓，從懷中掏出枚刻著半枝桃花的銀哨，"若遇到危險，吹三聲，我听得見。"
沈予喬攥緊銀哨，看著李偃飛的身影消失在霧中。當她拐入教坊司後巷時，忽聞巷尾傳來低低的啜泣聲。牆角蜷著個綠衫少女，發間簪著半朵枯萎的桃花，腕上系著與胭脂鋪學徒相同的絲絛。少女抬起臉時，沈予喬呼吸一滯——那是張與王二妻墓中畫像一模一樣的臉，卻在左眼下方多了顆淚痣，正是方才義莊女尸假皮上的模樣。
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"姐姐救我......"少女抓住她的裙擺，指尖冰涼如霜，"他們要給我換臉，說換了就能進清吟班，可小翠換了之後......"她忽然劇烈顫抖，指向巷口陰影處，那里躺著具蜷曲的尸體，面容潰爛不堪，發間還別著半支嵌著珍珠的銀簪，正是昨日沈予喬在胭脂鋪看見老板娘賞給學徒的式樣。
沈予喬蹲下身，發現少女頸後有片紅腫的疹子，正是烏木脂過敏的癥狀。看來這女孩還未來得及被換臉，卻因長期使用雪膚膏導致皮膚潰爛，被凶手棄如敝屣。她解下披風裹住少女，忽聞教坊司正門傳來喧嘩，數十名戴枷的官差正押著輛雕花馬車駛入，車簾掀開一角，露出個戴著金瓖玉鐲的手腕——正是胭脂鋪老板娘。
"抓住那個穿青衫的！"尖銳的呼喊聲從巷口傳來。沈予喬抱起少女轉身就跑，卻見前方胡同被人用木柴堵住，火舌已經竄起。少女在她懷中劇烈咳嗽，沈予喬忽然想起義莊女尸耳後的刺青，牡丹紋中心的花蕊處，分明刻著個極小的"裴"字。
"別怕，我帶你去見裴家的人。"她低聲安慰，指尖撫過少女頸間的絲絛，忽然摸到暗藏的木牌，上面刻著"清吟班"三字，卻在邊緣處用針刻了行小字︰戌初一刻，牡丹巷三號。這是凶手的窩點？還是......
火光映紅了半邊天，沈予喬听見身後傳來追兵的腳步聲。她忽然想起李偃飛給的銀哨，正要吹響，卻見巷角陰影里閃出道青影。來人蒙著面，卻在遞出枚刻著牡丹紋的令牌時，袖口露出與裴家舊僕相同的刺青——五瓣牡丹間，繡著極小的"挽"字。
"跟我來。"來人嗓音沙啞，卻帶著不容置疑的力道。沈予喬猶豫半瞬，跟著他拐進條暗巷，少女在她懷中忽然發出微弱的笑聲，指尖劃過她手腕的胎記——那是裴家女兒特有的朱砂痣。沈予喬心中劇震，終于明白為何凶手要制造這麼多"人面桃花"，他們是要讓整個長安城的人，都忘了真正的裴挽秋，究竟是怎樣的模樣。
當他們在牡丹巷三號的地窖里看見整面牆的人皮面具時，少女忽然掙脫沈予喬的懷抱，撲向牆角蜷縮的身影。那是個滿臉疤痕的中年女子，看見少女的瞬間，渾濁的眼中泛起淚光。沈予喬認出她腕上的翡翠鐲，正是裴家滅門案中登記在案的遺物——傳說中裴家嫡女才有的"纏枝蓮紋"。
"秋兒......"中年女子顫抖著伸出手，少女卻在觸踫到她的瞬間尖叫著後退。沈予喬忽然明白，這些被換臉的少女，戴的正是裴挽秋不同時期的面容。凶手用易容術制造出無數個"裴挽秋"，卻將真正的她囚禁在此，用烏木脂毀去面容，讓她再無法證明自己的身份。
地窖深處傳來鎖鏈拖地的聲響，沈予喬按住腰間短刀，看見陰影里走出個戴青銅面具的人，袖口金縷牡丹紋在火光下格外刺目。那人抬手，牆上機關轟然作響，露出個裝滿戶籍卷宗的暗格，每一份卷宗頁腳，都蓋著與裴家舊案相同的牡丹印泥。
"沈姑娘果然聰慧。"面具後傳來陰鷙的笑聲，"三年前裴家發現我用官印偽造戶籍，販賣女子入教坊司，便想告發。可惜他們不知道，這牡丹印泥，本就是裴家嫡女的嫁妝紋樣。"他抬手取下青銅面具，露出左頰猙獰的燒傷疤痕，"當年山賊劫車，我替裴挽秋擋下那刀，卻換得她一句"面目可憎"。既然她嫌棄我丑，那我就讓全天下的人，都長著她的臉。"
沈予喬終于想起，裴家滅門案現場，曾有半片燒剩的醫書，記載著西域易容術。眼前這人，正是裴家當年的醫官陳九娘，傳說中救回裴挽秋性命的恩人。她握緊短刀，忽然听見頭頂傳來瓦片碎裂聲，李偃飛的身影破窗而入，手中長劍直取陳九娘咽喉。
混戰中，沈予喬趁機翻開暗格中的卷宗，果然在最底層找到裴挽秋的戶籍底檔，頁腳蓋著完整的金縷牡丹印泥，與陳九娘袖口的紋樣分毫不差。當她撕下卷宗時，地窖頂忽然傳來巨響，追兵炸開了入口，火光中，她看見李偃飛被人刺傷左臂，卻仍在護著蜷縮在牆角的真裴挽秋。
"走！"李偃飛擲出煙丸，拉住沈予喬的手沖向密道。地道里陰風呼嘯，沈予喬忽然想起地窖牆上的人皮面具，每一張都畫著不同的淚痣位置——原來凶手通過改變淚痣的位置，來區分不同的"商品"，而真正的裴挽秋，左眼角下本就生著顆朱砂痣，如今卻被烏木脂侵蝕得面目全非。
當他們從郊外的枯井爬出時，天邊已泛起朝霞。李偃飛扯下衣襟包扎傷口，沈予喬抱著戶籍卷宗，看著遠處趕來的刑部官差。少女在晨光中沉沉睡去，臉上的淚痣在朝陽下漸漸淡去——那不過是用黛粉畫的假象。
"陳九娘不會罷休的。"李偃飛望著漸漸熄滅的火光，忽然看見沈予喬腕間的朱砂痣，目光微頓，"你知道嗎？裴家有個傳說，嫡女腕間必有朱砂痣，而她們的面容，會在滿月時顯現出真正的模樣。"
沈予喬忽然想起，義莊女尸被揭開假皮時，右頰的刀疤下，隱約有片淡紅的印記。她低頭看著自己的手腕，朱砂痣在晨露中微微發燙。或許，這場關于"人面桃花"的迷局，真正的關鍵，從來不是那些易容的假皮，而是藏在每個人心底，對容貌的執念與貪婪。
晨風吹過，帶來遠處平康坊的喧囂。胭脂鋪的火已經撲滅，卻在廢墟中留下半塊燒不毀的木牌，上面"人面桃花"四個金字，在晨光中泛著詭異的光。沈予喬知道，這不過是長安城無數陰雲中的一朵，而她和李偃飛，還要在這錯綜復雜的迷局中，繼續尋找下一朵烏雲後的真相。
本章完）
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