暴雨仍在肆虐，李偃飛手中的密信被雨水暈開邊角，牡丹花粉的字跡在燭光下泛著詭異的金芒。他與沈予喬對視一眼，後者剛從柳如煙的尸身旁直起腰，指尖還沾著黑紫色的尸斑，兩人心中都明白，這具突然暴斃的女囚尸體，遠比表面看起來更加復雜。
“孫字紋章...”沈予喬將微型毒囊置于油燈下反復端詳，黃銅質地的囊身刻著細密的雲雷紋，在“孫”字邊緣，隱約可見半朵牡丹紋與之前更夫案中的銅錢暗合，“柳如煙顯然是被滅口的。她指甲縫里的金縷甲碎屑，還有官妓刺青，背後牽扯的絕不是普通的替夫頂罪案。”
李偃飛展開案上的囚徒名冊，目光落在“王二牛”的條目上。此人因盜竊入獄，家屬欄卻赫然寫著“妻女充官妓”，而柳如煙入獄時自稱“王二牛之妻”，年齡與記錄中的“王氏”完全不符。“有人在偷梁換柱。”他的手指重重叩在名冊上，“柳如煙要麼是被買來頂罪的替死鬼，要麼...她本就是參與人口販賣的一環。”
窗外的雷聲炸響，照亮了沈予喬蒼白的臉。他突然想起什麼，快步走到牆角的證物架前，取出柳如煙的衣物。粗布囚服下，一件繡著暗紋的中衣映入眼簾，布料邊緣竟殘留著與“金縷甲”相同的金粉。“金縷甲是西域貴族專用的裝飾材料，尋常官妓絕不可能接觸到。”沈予喬的聲音發顫，“除非...柳如煙曾是某個權貴的私妓。”
兩人正說著，牢門外突然傳來急促的腳步聲。一名獄卒渾身濕透地沖進來，手中攥著半塊破碎的瓷碗︰“大人！女囚牢房的張婆子剛剛被襲擊，這是從她手里搶下來的！”瓷碗內壁，用朱砂畫著半朵牡丹，與密信上的花粉圖案如出一轍。
李偃飛立即帶人沖向女囚牢房。昏暗的甬道里，血腥味混著霉味撲面而來。張婆子倒在柳如煙牢房前，脖頸處一道深可見骨的傷口，手中還死死抓著一縷黑發。沈予喬蹲下檢查，在死者指甲縫里發現了金粉——與柳如煙指甲中的碎屑成分完全相同。
“凶手是同一人。”沈予喬起身時，目光掃過柳如煙的牢房。鐵欄桿上掛著半截紅色絲線，隨著穿堂風輕輕搖晃。他心中一動，湊近查看，發現絲線末端系著一枚極小的銀鈴，鈴身刻著纏枝牡丹紋。“這是青樓女子常用的香囊配飾。”他轉頭看向李偃飛，“柳如煙在傳遞信息。”
李偃飛沉思片刻，突然想起密信中的“三月三，平康坊，新貨抵港”。平康坊是京城最大的風月場所，而柳如煙右腕的官妓刺青，是否意味著她曾在那里活動？“沈兄，我們必須連夜查訪平康坊。”他握緊腰間的佩刀，“柳如煙指甲里的金粉、毒囊上的孫字紋章、還有牡丹標記...這些線索都指向同一個地方。”
深夜的平康坊依舊燈火通明，絲竹聲與歡笑聲透過雕花門窗飄出。李偃飛和沈予喬換上便服，混在人群中踏入“醉仙樓”。老鴇扭動著腰肢迎上來，卻在看到沈予喬腰間的驗尸銅牌時臉色驟變。“官...官爺，我們可都是守法生意...”
“柳如煙。”沈予喬打斷她的話，“她曾在你這里當差？”
老鴇的瞳孔猛地收縮，下意識後退半步︰“柳...柳姑娘早就從良了，與我們再無瓜葛。”話音未落，二樓突然傳來瓷器碎裂的聲響。李偃飛反應迅速，一個箭步沖上樓，正撞見一名紅衣女子從雅間奪門而出，鬢發散亂，懷中緊抱著一個檀木匣子。
“攔住她！”老鴇尖叫著。紅衣女子瞥見李偃飛，眼中閃過驚恐，轉身就往窗邊跑。李偃飛甩出腰間軟索纏住她的腳踝，女子重重摔倒在地，檀木匣子也飛了出去，里面散落出幾封信件和一個刻著“孫”字紋章的鎏金印鑒。
沈予喬撿起信件，借著廊下的燈籠查看。信紙上的字跡與柳如煙牢房里的朱砂牡丹如出一轍，內容赫然是關于死囚替換的詳細安排。“原來如此。”他冷笑一聲，“柳如煙指甲里的金粉，是傳遞給平康坊內應的暗號；而她牙根里的毒囊，說明她早就做好了赴死的準備。”
紅衣女子突然撲過來搶奪信件，卻被李偃飛反手制住。“你們不會得逞的！”她歇斯底里地喊道，“孫老爺不會放過你們！”
“孫老爺？”沈予喬逼近一步，“是戶部侍郎孫懷安？”
女子突然安靜下來，眼中閃過一絲絕望。李偃飛和沈予喬對視一眼，心中皆是一震。戶部侍郎掌管財政大權，若真與人口販賣集團勾結，後果不堪設想。而此時距離三月三的“新貨抵港”只剩三日，他們必須在交易前找到確鑿證據。
回到縣衙時，天邊已泛起魚肚白。李偃飛將鎏金印鑒與毒囊上的紋章比對，分毫不差。沈予喬則在研究那些信件，突然，他在其中一封信的夾層里發現了半張泛黃的圖紙，上面畫著平康坊地下密室的結構圖，密室入口竟在醉仙樓的胭脂庫內。
“三月三的交易，就在那里。”沈予喬的手指重重按在圖紙上，“但我們沒有足夠人手。孫懷安身為朝廷命官，貿然行動只會打草驚蛇。”
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李偃飛沉思良久，目光落在牆角的密信上。牡丹花粉在晨光中泛著微弱的光澤，突然，他想起更夫案中那枚牡丹紋銅錢——銅錢邊緣刻著的雲雷紋，與柳如煙毒囊上的紋路完全相同。“沈兄，還記得更夫案的銅錢嗎？”他拿起圖紙，“或許我們能從那里找到突破口。”
兩人再次來到牡丹巷。雨後的巷子彌漫著腐葉與血腥混合的氣息。李偃飛蹲下身，在牆根處仔細查看，終于在青苔覆蓋的磚石縫隙中，發現了半枚嵌入牆內的牡丹紋銅錢。與之前不同的是，這枚銅錢背面刻著極小的數字“三”——正是密信中“三月三”的暗示。
“他們在標記交易地點。”沈予喬恍然大悟，“牡丹巷距離平康坊不過兩條街，這里很可能是接應點之一。”他抬頭望向巷子盡頭的廢棄茶樓，“我們可以在那里設伏，等他們自投羅網。”
夜色再次降臨，廢棄茶樓的二樓，李偃飛和沈予喬帶著幾名親信衙役潛伏在暗處。月光透過殘破的窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影子。遠處傳來更夫打更的梆子聲，“咚——咚——”，三更天到了。
突然，巷子里傳來細碎的腳步聲。十幾個黑衣人押解著幾輛蒙著黑布的馬車緩緩走來，馬車上隱約傳來嗚咽聲。李偃飛握緊佩刀，示意眾人屏息。當車隊行至茶樓下方時，一聲尖銳的哨響劃破夜空，黑衣人瞬間抽出兵刃，卻發現四周早已被官兵包圍。
“孫懷安在哪兒？”李偃飛提劍上前，劍尖抵住為首黑衣人的咽喉。
黑衣人獰笑一聲︰“你們以為抓住幾個嘍�幓躟朼暙U錮弦 刻 媼耍 被耙粑綽洌 蝗灰 瓶謚械畝灸遙 狹餮 溝厴磽觥Ｆ漵 諞氯思 矗 追仔Х攏 奐渚刮摶簧 埂 br />
沈予喬掀開馬車黑布，里面蜷縮著十幾名面容憔悴的女子，其中一人右腕刺著與柳如煙相同的官妓標記。“這些都是被替換的死囚。”他神色凝重，“孫懷安為了滅口，連自己的棋子都不放過。”
就在這時，一名衙役匆匆跑來︰“大人！醉仙樓方向火光沖天！”李偃飛和沈予喬對視一眼，心中暗叫不好——他們中了調虎離山之計。待他們趕到平康坊時，醉仙樓已陷入火海，胭脂庫的密室入口被炸成廢墟，空氣中彌漫著刺鼻的硝煙味。
“大人，在廢墟里發現這個！”一名衙役遞來半截燒焦的木牌，上面隱約可見“孫府”二字。李偃飛握緊木牌，眼中怒火燃燒。這場與人口販賣集團的較量，才剛剛開始。而柳如煙留下的金粉與毒囊，將成為撕開孫懷安偽裝的關鍵證據。
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