長安縣衙的晨鐘還未敲響，裴知便撞開了後堂的雕花木門。檐角懸著的銅鈴被震得叮當亂響，驚起一群在灰燼中覓食的烏鴉——三日前醉月樓的那場大火，將半條街燒成了焦土。
“大人！光祿寺少卿鄭元禮暴斃家中！”裴知的聲音裹著寒意，官靴碾過地上未掃淨的香灰，“尸體...尸體有些蹊蹺。”
李偃飛從案牘堆中抬頭，眼下泛著青黑，火場帶出的灼傷從頸側蔓延至耳後，結著暗紅的痂。她手中狼毫筆尖的墨汁滴落，在鄭元禮的調任文書上洇出個猙獰的黑斑。
“備馬。”她扯過玄色披風，卻突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血絲在袖口繡著的鶴羽上綻開點點紅梅。
沈予喬掀簾而入時，正撞見這一幕。她藥箱中銀光一閃，三枚柳葉刀已抵住李偃飛頸側要穴︰“別動。”
李偃飛竟真的僵住，任由她掀開衣領查看傷處。沈予喬的指尖沾著薄荷腦藥油，冰涼觸感激得她喉頭一緊︰“沈姑娘這是要驗本官的尸？”
“比鄭少卿幸運些。”沈予喬收回銀刀，將個瓷瓶拋在案上，“火毒入肺，這藥需每隔兩個時辰含服。你若死在任上，我可就少了個付診金的東家。”
檐外忽起一陣穿堂風，卷著焦糊味撲滅燭火。在明滅的光影里，李偃飛唇角勾起極淡的笑︰“那就勞煩沈仵作隨行驗尸。”
鄭府後園的牡丹開得正艷，魏紫姚黃間卻突兀地橫著具尸首。鄭元禮仰面倒在青石徑上，官服前襟大敞，心口處赫然是個掌印狀的淤痕。最詭異的是，他口中塞滿牡丹花瓣，七竅卻滲出墨綠色汁液。
沈予喬戴上素絹手套，銀簪撥開死者眼皮︰“角膜渾濁，尸斑沉積在腰背——確實死于窒息。”她忽然頓住，簪尖挑起死者耳後一片鱗狀脫皮，“但這不是普通窒息。”
李偃飛劍鞘掃過牡丹叢，驚起幾只藍翅毒蛾︰“鄭少卿戌時還在光祿寺清點貢品，子時被發現暴斃家中。更夫說亥時三刻見過他獨自入園賞花。”
裴知遞上勘驗筆錄︰“門窗無撬痕，值夜僕婦听見怪聲出來查看時，園中只有尸體。”
沈予喬已剖開死者喉管，鑷子夾出團黏膩的墨綠色膠質︰“聲帶腫脹，氣管布滿這種藻類。是溺斃癥狀，但鄭府並無水池。”
“有。”李偃飛突然用劍尖挑起片濕潤的苔蘚，“西北角那口廢井，井繩有新鮮磨損。”
眾人趕到時，井口石欄上的青苔果然有拖拽痕跡。沈予喬將火折子投入井中，幽藍火焰騰起丈余︰“沼氣！快退後！”
爆炸聲幾乎震聾耳膜。待煙塵散盡，井底赫然露出條暗道，潮濕的洞壁上生滿熒綠藻類，與死者喉中異物如出一轍。
“原來如此。”李偃飛劍鞘敲擊洞壁，“凶手將人溺斃在暗道積水中，再拋尸牡丹園。但為何特意塞入花瓣？”
沈予喬突然扒開死者前襟，掌印淤痕下隱約透出鱗片紋路︰“這是...魚鱗病？鄭少卿患有隱疾？”
“光祿寺掌皇家膳食，身患惡疾者不得任職。”李偃飛眸光驟冷，“去查三年前太醫署的診籍！”
太醫署的樟木藥櫃泛著陳年苦香，沈予喬的銀簪撬開第三層暗格時，積灰簌簌而落。泛黃的診籍上赫然寫著︰“貞觀二十三年，鄭元禮患鮫人癥，周身蛻皮，需以人魚膏外敷。”
“人魚膏...”沈予喬指尖撫過卷宗上的朱批，“南海貢品，十年方得三匣。等等！”她突然舉起診籍對著天光，“這墨跡是新的！”
李偃飛劍尖已抵住典藥官的咽喉︰“誰讓你篡改診籍？”
典藥官抖如篩糠︰“是、是蕭......”
寒光閃過，一枚袖箭穿透窗紙直取典藥官眉心。李偃飛揮劍格擋，箭尖偏斜沒入藥櫃，箭尾系著的絲帕飄然落地——繡著半枚鶴舞流雲紋。
“蕭九郎君的標記。”沈予喬展開絲帕，嗅到淡淡腥甜，“浸過孔雀膽，踫觸即死。”
話音未落，典藥官突然扼住喉嚨，指縫間滲出墨綠汁液，竟與鄭元禮的死狀一模一樣。李偃飛劍鞘挑起他衣襟，心口處同樣生著鱗狀斑痕。
“連環套。”她冷笑，“有人要滅口，更要坐實鄭元禮病故的假象。”
窗外忽傳來阿意的驚呼。沈予喬推窗望去，見小侍女舉著個鎏金妝奩奔來︰“姑娘！在鄭府暗道的藻叢里找到這個！”
匣中紅綢裹著支金步搖，鳳嘴里餃著的東珠已褪色，卻與三年前沉沒的江南貢船失竊清單上的寶物分毫不差。
子時的更鼓敲響時，沈予喬正在濟世堂地窖驗尸。羊角燈將她的影子投在青磚牆上，恍如皮影戲中的精怪。解剖刀劃開鄭元禮的胃囊，腐臭中混著熟悉的沉水香。
“果然...”她鑷起片未消化的魚鱗，“這不是鮫人癥，是中毒引發的表皮角化。”
地窖木梯突然吱呀作響，李偃飛提著食盒緩步而下。她換了身玄色勁裝，火場帶出的傷被遮得嚴實，唯有領口微敞處露出點染血的繃帶。
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“水晶蝦餃，配的是你改良過的解毒湯。”食盒底層暗格彈開，露出半塊虎符，“鄭元禮三年前監理江南漕運，經手過沉船案的善後。”
沈予喬將魚鱗浸入藥水，鱗片邊緣漸漸顯出鎏金紋路︰“貢船里不止有絲綢瓷器，還有滇南進貢的隕鐵——就是你虎符缺失的那部分。”
地窖忽然劇烈晃動，藥瓶嘩啦墜地。沈予喬被李偃飛撲倒在牆角，三支毒箭釘入方才站立的位置。暗處傳來機關轉動的澀響，整面藥櫃緩緩移開，露出條幽深密道。
“跟緊。”李偃飛劍鋒挑亮火折子，“這密道通向......”
話音戛然而止。密道石壁上密密麻麻刻著人形圖案，每個心口處都嵌著片帶血的魚鱗。沈予喬的銀簪劃過刻痕，刮下些靛青色粉末︰“是血曼陀混合孔雀石，凶手在標記祭品。”
暗處忽然傳來嬰兒啼哭，聲音卻詭異地發悶。李偃飛劍光一閃，斬落頭頂垂下的蛛網，露出個懸在鐵籠中的襁褓——正是鄭元禮半月前新得的嫡孫。
“想要孩子，就拿虎符來換。”石壁中傳出的聲音帶著金屬嗡鳴，“丑時三刻，朱雀橋。”
沈予喬突然將藥粉撒向聲源處，熒綠粉塵顯出道模糊人影。李偃飛的長劍穿壁而過，卻只刺中件空蕩蕩的黑袍，內里爬出數百只赤紅蜈蚣。
“情人蠱的宿主活不過七日。”那聲音漸漸遠去，“李大人，你的時間不多了。”
晨光染紅窗紙時，沈予喬正在熬制第二鍋解毒湯。藥吊子里的液體泛著詭異的幽藍，映出她眼底的血絲。李偃飛倚在門框上把玩虎符，突然將物件拋入藥湯。
“你！”沈予喬搶救不及，卻見虎符在藥液中漸漸融化，露出內里暗藏的玉片——上面用苗文刻著生辰八字。
“這才是真正的隕鐵。”李偃飛撈起玉片，腕間墨玉鐲與之相踫，發出清越龍吟，“三年前沉船案丟失的，是蕭九郎君給昭陽公主的聘禮。”
沈予喬的銀簪突然脫手，釘在門框某處。暗格彈開，滾出個青銅面具，內側沾著絲暗紅血跡——與永昌藥行掌櫃描述的買家特征完全吻合。
“鄭元禮不是第一個，也不會是最後一個。”李偃飛將面具按在臉上，聲音陡然變成低沉的男聲，“下一個目標，是戶部尚書崔明遠。”
朱雀橋方向忽然傳來騷動，裴知滿身是血沖進院門︰“大人！鄭家小公子...被發現在護城河溺亡，口中塞滿牡丹花瓣！”
沈予喬的藥吊子轟然炸裂，幽藍藥液在地上蜿蜒成蛇形。她望著滿地狼藉，突然輕笑出聲︰“原來如此，凶手要的根本不是虎符。”
李偃飛猛地轉身，劍鋒在青石地上擦出火星︰“你說什麼？”
“他要的是情人蠱的母體。”沈予喬掀開鄭元禮的尸布，心口鱗片下赫然蠕動著透明蠱蟲，“七日之期，現在還剩六天。”
晨鐘恰在此時撞響，驚起滿城寒鴉。在鋪天蓋地的黑羽中，兩個女子的影子漸漸交疊成一道鋒利的剪影。
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