听到五皇子的話，皇帝看向太子，本打算出言質問，想起司菀即將和這個兒子成婚，心緒不免有些復雜。
元後臨死前，最放心不下的便是太子，而他卻覺得太子忤逆不孝，滿身反骨。
近段時日倒是好轉幾分。
或許是司菀改變了他。
皇帝道︰“老五，仁獸骸骨前，不得放肆！”
五皇子簡直不敢相信自己听見了什麼。
父皇不是一向厭惡太子嗎？覺得後者滿身煞氣，又被禽獸養大，完全不懂禮數，為何會突然移了性子？
太子給父皇灌了什麼迷魂湯？
五皇子百思不得其解，但他不願在文武百官面前丟臉，悻悻閉上嘴，縮了縮脖子，老實了。
太子神色淡淡，無喜無悲，掌心緊握著瑩潤光潔的東珠手串，腦海中回響起菀菀的話︰
“殿下可莫要被玉貴人蒙騙了，哪里是什麼麒麟骨？分明是犀牛骨！只不過京城地處中原，鮮少得見此獸，方才會被這等瞞天過海的手段遮蔽雙眼。”
即便沒有這番提醒，太子也知道此骸骨為假。
這具骸骨呈黃褐色，表面有風化和腐蝕的痕跡，做的十分逼真。
但對于常年領兵作戰，在死人堆里摸爬滾打的太子而言，沒有人比他更了解骸骨到底是什麼模樣。
若是新骨，即便經過處理做舊，依舊有一絲腥羶味兒，輕易無法徹除。
而邊關附近的古骨，味道與泥土一模一樣，不會再存有半點血肉的氣息。
這不僅是犀牛骨，更是一具被剖殺沒多久的犀牛骨，那股腥羶味兒才會如此濃重。
其實新骨與古骨的分別，除了太子能看出端倪，朝臣中有精通金石學的，也對此心知肚明。
但皇帝對這具麒麟骸骨無比推崇，若當眾揭破此事，逞一時之快，豈不是讓皇帝下不來台？
更將自己的前程、身家性命親手葬送。
誰都不願意招惹麻煩，這些人索性效仿無知之徒，紛紛露出贊嘆的神情，仿佛一具骸骨真能代表備受崇敬的仁德與賢明。
太子暗暗搖頭。
身為帝王，想要窺知真相，有時候都並非易事。
朝臣們出于討好、畏懼、貪婪、逢迎種種居心，不約而同的隱瞞真相，難道不諷刺嗎？
可惜父皇卻被蒙在鼓里，還無比自豪的展示著氣勢不凡的獸骨。
符將軍和太子對視一眼，略微搖頭，不讓他摻和進去。
太子也懶得自找麻煩。
恰在此時，一道顫抖的聲音響起︰“陛下，小臣有事不明。”
身形瘦弱的青年拱手上前，整個人畏畏縮縮，滿臉掙扎，顯然糾結猶豫許久，方才做下決定。
愣頭青。
“何事？”皇帝問。
“小臣仔細看了看麒麟骸骨表面上的風化痕，發現上面有利刃劈鑿的痕跡。”他道。
“劈鑿痕跡？”皇帝狠狠擰眉，“你的意思是？”
愣頭青噗通一聲跪倒在地，腦袋磕得砰砰響︰“小臣以為，這具骸骨有刻意做舊的嫌疑，還望陛下徹查此事，莫要被歹人愚弄，滑天下之大稽！”
“滑天下之大稽。”皇帝面色陰沉如水，重復了一遍這四個字，死死盯著愣頭青。
“除了風化痕之外，你還有什麼證據，能證明麒麟骸骨為假？”
愣頭青從地上爬起來，快步上前，站在頭骨正前方，顫巍巍道︰
“陛下，古籍中的麒麟，哪有如此明顯的鼻角？”
“或許是這只麒麟天生神異，才生出獨角，這等難得一見的神獸，又怎麼可能和古籍表述的一般無二？還是說，你覺得大齊並非太平盛世？”
秦國公抻著脖子反駁，看似頗有底氣，實則冷汗津津。
要知道，他剛寫了篇文章贊頌麒麟骸骨，若骸骨為假，那他豈不成了無恥媚上的卑鄙小人？
這樣的黑鍋，他可背不起。
愣頭青張了張口，漲紅著臉，不知道該如何分辯。
恰在此時，殿外傳來一道清朗的女聲︰“大齊國力昌盛，百姓安居樂業，究其根本，是因為陛下施行仁政，善于納諫，明辨是非。
為何非要將這些功績全部歸于獸骨之上？臣女認為，就算真有活生生的麒麟降世，也抵不過一位賢明的君王。”
看到攙扶著趙德妃，緩步踏入景福宮的年輕女子，皇帝沉默了。
此地乃是後宮，司菀不僅是德妃的外甥女，更是未來的太子妃，出現在這里並不奇怪。
可皇帝卻覺得無比尷尬。
他之所以想要這份祥瑞，目的便是想要證明自己身為帝王的功績，證明他不僅僅是守成之君，證明他不是庸碌無能之輩。
才會像被鬼迷了心竅般，一直執著于麒麟骸骨。
這一點，所有人都一清二楚。
更何況聰慧靈秀的司菀？
只是旁人不知，為了等候吉時動土，他命令司菀避開跳蝻行進路線，間接導致了那場蟲雨，好在那些蝻蟲已被捕殺殆盡，否則他的無顏面對京城百姓。
年輕女子容色明艷無雙，好似高懸天際的熾陽，耀眼奪目，行走間環佩作響，淺香浮動，吸引了所有人的目光。
尤其是太子，眼珠子恨不得都黏在司菀身上。
“司菀，聖上還在這，你就敢胡言亂語，也不知是從哪里學來的惡習！”秦國公氣急敗壞道。
誰人不知，自打秦國公同原配和離後，原配便帶著膝下一雙兒女，回到了太師府。
秦國公現下這般開口，與指桑罵槐無異。
明顯就是在說，太師府的人帶壞了司菀，才讓她不明禮數、不辨是非、莽撞行事。
“秦國公此言差矣，我倒覺得菀菀說的沒錯。”
太師趙之行上前一步，拱手道︰
“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之，陛下，您的德行才是大齊真正的根基，麒麟骨不過是錦上添花之物，若真到了需雪中送炭的危急關頭，此骸骨的價值，怕是抵不過一袋粟米。”
舅甥二人的言辭，雖將麒麟骨一貶再貶，卻將皇帝高高捧起。
是以這番話非但不會讓皇帝著惱，反而還真听進去了勸告。