司清寧嗤笑一聲，她早就知道，江山易改本性難移。
司芩貪婪自私，和當初的大姐姐一樣，都試圖踩著公府的門楣往上爬。
可司芩也不想想，大姐姐佔了長房嫡女的身份，師從陸昀川，乃京城第一才女，極有可能被賜婚給皇子。
她這麼做，是錦上添花，旁人只會贊嘆，秦國公府養了個好女兒。
但如今的司芩，才學、出身、地位、樣貌，那點能同當初的司清嘉相比？
不過徒添笑料罷了。
听母親說，祖母為了公府的聲名，還試圖阻攔，將司芩留在佛堂抄經，留了兩個嬤嬤看著她。
經文靜心，嬤嬤教她規矩，雙管齊下，也不至于多生事端。
司芩卻不願意。
她想方設法自佛堂逃了出來，其中未必沒有秦國公的手筆。
只希望大伯將來不要後悔。
一行人跟在奴僕身後，快步行至宴廳，在席間落座。
突然多出司芩這麼個生面孔，諸位夫人都盯著瞧上一瞧，宣威大將軍夫人袁氏還特地問了句︰
“老夫人，這位是？”
老夫人不冷不熱，回答︰“這是長房新收的養女，司芩。”
在座的女眷一個個都是人精，僅憑老夫人的態度，也能猜出來，她對這個養女親近不起來。
養女本就不是正經姑娘，就算背靠公府，亦改變不了她的出身。
不過好歹是秦國公府看重的女兒家，想給她個體面，若是品行上佳，配個庶子倒是使得，畢竟這位芩姑娘委實美貌。
倒是沒人想讓司芩當妾室，好端端的姑娘，平白讓人做小，這哪里是結親？分明是結仇。
感受到眾人落在自己身上的視線，司芩心底涌起淡淡自得，腰背挺得更直，坐姿也更為優雅。
她心髒怦怦直跳，雙眼蒙上一層薄薄水霧，激動地指尖都在發顫。
父親說的沒錯，大長公主的壽宴，是她一飛沖天的機會。
即便沒有嫡母引薦，即便老夫人對她也不算親近，憑著過人的美貌與手腕，她依舊能博一個好前程。
正當司芩享受著旁人的關注時，內侍尖利的通報聲響起。
太師府的人來了。
司芩下意識抬頭，目光坐在站在第三排的司菀身上，不由咬緊了牙關。
司菀，她怎麼如此陰魂不散？
即便離開了公府，也要四處亂晃，一個拖油瓶罷了，不嫌臊得慌！
趙弦月站在司菀旁邊，沖著左前方抬了抬下顎，低聲道︰“秦國公府的人在那兒。”
司菀漫不經心地頷首。
因著先前的烏糟事兒，趙弦月面對司菀時，心情說不出的復雜。
一方面，她是自己的表妹，闔該多親近親近，可自己幫著司清嘉，沒少做栽贓陷害的行徑，又哪里能輕易翻篇？
另一方面，司菀到底救了姑母，沒讓司清嘉的奸計得逞，趙弦月對她頗為感激。
只是她性情高傲，不知該如何低頭道謝，便顯得十分別扭。
司菀並不在意趙弦月的想法，她循聲望去，瞧見祖母、二夫人母女，以及司芩都已落座，紅唇勾起一抹弧度。
“你的運道倒是不怎麼樣，當初被司清嘉鳩佔鵲巢，搶了嫡女的身份，如今姑母和離，又被一個不知哪里來的破落戶佔了位置。”趙弦月道。
司菀也不看她，目光落在司芩面前的覆蓋著紅綢的盒子上，眉梢微挑。
司芩今日來到大長公主府，自是為了賀壽，而放在她身邊，精心看顧之物，應是壽禮無疑。
且她必定對壽禮極有信心，才打算親自奉上。
察覺到司菀的目光，司芩昂首挺胸。
眼底蘊著濃濃挑釁。
“宿主，月懿公主也在看你。”系統無聲提醒。
司菀挪移視線，望向不遠處面頰滿是花卉藤蔓刺青的年輕女子，笑容極其燦爛鮮妍，卻仿佛幽深樹林間吞吐信子的蛇，鱗片黏膩冰冷，毒性見血封喉。
隨時有可能狠狠咬上一口。
指腹摩挲著荷包表面的繡紋，司菀心底浮起一個猜測——
司芩父母雙亡，自幼寄人籬下，成為國公府養女的時日不長。
正常而言，她準備的壽禮不外乎刺繡書畫等物，不算出挑，但也不會出錯。
就算秦國公想幫她，能力也十分有限，即便拿出寶石珠翠那等價值不菲的物件兒，依舊入不了大長公主的眼。
能讓司芩如此信心滿滿的壽禮，只怕來歷非同一般。
甚至，和月懿公主有關。
司菀眸色暗了暗，不閃不避，與月懿公主對視。
兩名女子皆身份貴重，容貌美麗，氣質清冷絕俗。
司芩所處的位置，恰在二者中央，好似個上躥下跳的小丑般，惹人發笑。
司菀剛落座不久，大長公主、太子、五皇子、景玉公主等人一齊來到花廳。
大長公主年近六十，即便保養得宜，鬢間也多了些許銀絲，她身著繁復貴氣的宮裝，緩緩行至諸位，神情慈和又透著些許威嚴。
看到這些天潢貴冑，司芩興奮至極，藏在袖中的指尖都不住發顫。
她期期艾艾望向太子，太子卻緊盯著司菀，眸光炙熱滾燙，好似燃燒的火炭。
司芩暗恨不已，倍感羞辱。
太子還真是糊涂，就算司菀再出挑，稀罕一段時日也該膩了，怎會如此上心？
真當司菀還是秦國公府的嫡小姐？
“多謝諸位來給本宮祝壽，且飲且樂，不必拘束。”
說完，內侍手持禮單，準備唱名。
“太子賀禮，白鹿一頭，玉如意一雙。”
“五皇子賀禮，紅寶石四塊，名家陸浮舟字畫一幅。”
“景玉公主賀禮，紫皮靈芝一雙，雪蓮十朵。”
司芩舔了舔干澀的嘴唇，好不容易等到秦國公府的唱名，她渾身緊繃，呼吸也略顯急促。
司清寧冷笑︰“故弄玄虛。”
司芩沒理會她，掌心覆蓋在紫砂盆邊沿。
只听內侍高聲喚道︰“秦國公府四小姐司芩賀禮，龜中仙一只！”
“龜中仙是何物？我怎的沒听說過？”有人滿心疑問。
“這位四小姐本領不小啊，龜中仙又叫綠毛龜，十分少見，不知品相如何。”